De Vesuvius volgens Plinius

Mt. Vesuvius is een Italiaan vulkaan die uitbrak op 24 augustus 79 CE *, waarbij de steden en duizenden inwoners van Pompeii, Stabiae en Herculaneum werden bedekt. Pompeii werd 10 'diep begraven, terwijl Herculaneum werd begraven onder 75' as. Deze vulkaanuitbarsting is de eerste die in detail wordt beschreven. De briefschrijvende Plinius de Jongere was gestationeerd op ongeveer 29 km. weg, in Misenum, van waaruit hij de uitbarsting kon zien en het voorgaande kon voelen aardbevingen. Zijn oom, de naturalist Plinius de Oudere, had de leiding over de oorlogsschepen in het gebied, maar hij richtte zijn vloot op het redden van inwoners en stierf.

Naast Plinius die de bezienswaardigheden en geluiden van de eerste vulkaan die in detail worden beschreven vastlegt, de vulkanische bedekking van Pompeii en Herculaneum bood een geweldige kans voor toekomstige historici: de as behield en beschermde een levendige stad tot de elementen toekomst archeologen deze snapshot op tijd opgegraven.

Mt. De Vesuvius was eerder uitgebarsten en bleef ongeveer een keer per eeuw uitbarsten tot ongeveer 1037 CE, waarna de vulkaan ongeveer 600 jaar stil werd. Gedurende deze tijd groeide het gebied en toen de vulkaan in 1631 uitbarstte, werden ongeveer 4000 mensen gedood. Tijdens de wederopbouw werden op 23 maart 1748 de oude ruïnes van Pompeii ontdekt. De bevolking van vandaag rond Mt. De Vesuvius is ongeveer 3 miljoen, wat potentieel catastrofaal is in het gebied van zo'n gevaarlijke "Pliniaanse" vulkaan.

Vóór de uitbarsting waren er aardbevingen, waaronder een aanzienlijke in 62 CE ** waar Pompeii in 79 nog van herstelde. In 64 was er opnieuw een aardbeving Nero trad op in Napels. Aardbevingen werden gezien als feiten van het leven. Maar in 79 bronnen en bronnen droogde het op en in augustus barstte de aarde, de zee werd turbulent en de dieren vertoonden tekenen dat er iets aankwam. Toen de uitbarsting van 24 augustus begon, leek het volgens Plinius op een dennenboom in de lucht, die schadelijke dampen, as, rook, modder, stenen en vlammen uitspuwde.

Vernoemd naar de naturalistische Plinius, het type uitbarsting van Mt. De Vesuvius wordt "Plinianus" genoemd. Bij zo'n uitbarsting een kolom van verschillende materialen (tephra genoemd) worden in de atmosfeer uitgestoten, waardoor een paddenstoelwolk ontstaat (of misschien den boom). Mt. De kolom van de Vesuvius heeft naar verwachting een hoogte van ongeveer 66.000 'bereikt. As en puimsteen verspreid door de wind regenden ongeveer 18 uur. Gebouwen begonnen in te storten en mensen begonnen te ontsnappen. Toen kwamen gassen en stof op hoge temperatuur, hoge snelheid en meer seismische activiteit.

* In Pompeii Myth-Buster stelt professor Andrew Wallace-Hadril dat de gebeurtenis zich in de herfst heeft voorgedaan. Door de brief van Pliny te vertalen, wordt de datum aangepast naar 2 september, zodat deze samenvalt met latere kalenderwijzigingen. Dit artikel legt ook de datering uit 79 CE uit, het eerste jaar van Titus 'regering, een jaar dat niet in de desbetreffende brief wordt genoemd.

** In Pompeii Myth-Buster stelt professor Andrew Wallace-Hadril dat de gebeurtenis plaatsvond in 63.

• Martini, Kirk. Vulkanische verschijnselen in Pompeii. University of Virginia, 10 juli 1997.
• Pompeii. Minnesota State University Emuseum.
• Vesuvius, Italië. Universiteit van North Dakota.
• De uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79.