Het verhaal van Nat Turner's Rebellion

Opstand van Nat Turner was een intens gewelddadige episode die in augustus 1831 uitbrak toen slaven in het zuidoosten van Virginia in opstand kwamen tegen blanke bewoners van het gebied. Tijdens een tweedaagse rampspoed werden meer dan 50 blanken gedood, meestal door doodgestoken of gehackt te worden.

De leider van de slavenopstand, Nat Turner, was een ongewoon charismatisch karakter. Hoewel hij als slaaf was geboren, had hij leren lezen. En hij stond bekend om kennis van wetenschappelijke onderwerpen. Er werd ook gezegd dat hij religieuze visioenen ervoer en religie zou prediken aan zijn medeslaven.

Hoewel Nat Turner in staat was om volgers naar zijn doel te trekken en hen te organiseren om een ​​moord te plegen, blijft zijn uiteindelijke doel ongrijpbaar. Er werd algemeen aangenomen dat Turner en zijn volgelingen, met ongeveer 60 slaven van lokale boerderijen, de bedoeling hadden om naar een moerassig gebied te vluchten en in wezen buiten de samenleving te leven. Toch leken ze geen serieuze poging te doen om het gebied te verlaten.

Het is mogelijk dat Turner geloofde dat hij de plaatselijke provinciehoofdstad kon binnenvallen, wapens kon grijpen en een standpunt kon innemen. Maar de kans om een ​​tegenaanval van gewapende burgers, lokale milities en zelfs federale troepen te overleven, zou klein zijn geweest.

Veel van de deelnemers aan de opstand, waaronder Turner, werden gevangengenomen en opgehangen. De bloedige opstand tegen de gevestigde orde is mislukt. Toch leefde Nat Turner's Rebellion voort in de populaire herinnering.

De slavenopstand in Virginia in 1831 liet een lange en bittere erfenis na. Het ontketende geweld was zo schokkend dat er strenge maatregelen werden genomen om het voor slaven moeilijker te maken om te leren lezen en buiten hun huizen te reizen. En de slavenopstand onder leiding van Turner zou decennia lang de houding ten aanzien van slavernij beïnvloeden.

Anti-slavernij-activisten, waaronder William Lloyd Garrison en anderen in de abolitionistische beweging, zag de acties van Turner en zijn band als een heroïsche poging om de slavernijketens te doorbreken. Pro-slavernij Amerikanen, geschrokken en diep gealarmeerd door het plotselinge uitbreken van geweld, begonnen de kleine maar luidruchtige abolitionistische beweging ervan te beschuldigen slaven actief te motiveren om in opstand te komen.

Jarenlang is elke actie ondernomen door de abolitionistische beweging, zoals de pamfletcampagne van 1835, zou kunnen worden geïnterpreteerd als een poging om de slaven te inspireren om het voorbeeld van Nat Turner te volgen.

Nat Turner werd op 2 oktober 1800 geboren als slaaf in Southampton County, in het zuidoosten van Virginia. Als kind vertoonde hij ongebruikelijke intelligentie en leerde snel lezen. Later beweerde hij dat hij zich niet kon herinneren dat hij had leren lezen; hij begon het gewoon te doen en verwierf in wezen spontaan leesvaardigheid.

Toen hij opgroeide, raakte hij geobsedeerd door het lezen van de Bijbel en werd hij een autodidactische prediker in een slavengemeenschap. Hij beweerde ook religieuze visioenen te hebben.

Als jonge man ontsnapte Turner aan een opzichter en vluchtte het bos in. Hij bleef een maand lang vrij, maar keerde daarna vrijwillig terug. Hij vertelde de ervaring in zijn bekentenis, die werd gepubliceerd na zijn executie:

'Rond deze tijd werd ik onder een opzichter geplaatst, van wie ik wegliep - en nadat ik dertig dagen in het bos was gebleven, keerde ik terug naar de verbazing van de negers op de plantage, die dachten dat ik naar een ander deel van het land was ontsnapt, zoals mijn vader had gedaan voordat.
'Maar de reden van mijn terugkeer was dat de Geest aan mij verscheen en zei dat ik mijn wensen had gericht op de dingen van deze wereld, en niet op het koninkrijk van De hemel, en dat ik zou terugkeren naar de dienst van mijn aardse meester - 'Want wie de wil van zijn Meester kent en die niet doet, zal met velen worden geslagen strepen, en dus heb ik u gekastijd. "En de negers vonden fouten en murmureerden tegen mij, zeggende dat als ze mijn verstand hadden, ze geen enkele meester zouden dienen in de wereld.
"En rond deze tijd kreeg ik een visioen - en ik zag witte geesten en zwarte geesten die in de strijd waren, en de zon werd verduisterd - de donder rolde in de hemel, en het bloed stroomde in stromen - en ik hoorde een stem zeggen: 'Zo veel geluk, zo geroepen om te zien, en laat het ruw of glad worden, je moet het zeker verdragen het.'
Ik trok me nu zoveel terug als mijn situatie toeliet, uit de omgang met mijn mededienstknechten, met het beloofde doel de Geest vollediger te dienen - en het kwam mij voor, en herinnerde me aan de dingen die het me al had laten zien, en dat het me dan de kennis van de elementen, de revolutie van de planeten, de werking van getijden en veranderingen van de seizoenen.
'Na deze openbaring in het jaar 1825 en de kennis van de elementen die mij bekend werden gemaakt, zocht ik meer dan ooit om verkrijg ware heiligheid voordat de grote oordeelsdag zou verschijnen, en toen begon ik de ware kennis van geloof te ontvangen. "

Turner vertelde ook dat hij andere visioenen begon te ontvangen. Toen hij op een dag in de velden werkte, zag hij bloeddruppels op korenaren. Op een andere dag beweerde hij afbeeldingen van mannen te hebben, geschreven in bloed, op bladeren van bomen. Hij interpreteerde de tekens als 'een grote oordeelsdag'.

Begin 1831 werd door Turner een zonsverduistering geïnterpreteerd als een teken dat hij moest handelen. Met zijn ervaring in het prediken tot andere slaven, en hij was in staat om een ​​kleine band te organiseren om hem te volgen.

Op een zondagmiddag 21 augustus 1831 verzamelde een groep van vier slaven zich in het bos voor een barbecue. Terwijl ze een varken kookten, voegde Turner zich bij hen, en de groep formuleerde blijkbaar het definitieve plan om die nacht nabijgelegen blanke landeigenaren aan te vallen.

In de vroege ochtenduren van 22 augustus 1831 viel de groep de familie aan van de man die Turner bezat. Door heimelijk het huis binnen te komen, verrasten Turner en zijn mannen de familie in hun bedden en doodden ze hen door ze met messen en bijlen dood te slaan.

Nadat ze het huis van de familie hadden verlaten, realiseerden de handlangers van Turner zich dat ze een baby in een wieg hadden laten slapen. Ze keerden terug naar het huis en doodden het kind.

De wreedheid en efficiëntie van de moorden zouden de hele dag door worden herhaald. En naarmate meer slaven zich bij Turner en de oorspronkelijke band voegden, escaleerde het geweld snel. In verschillende kleine groepen reden slaven gewapend met messen en bijlen naar een huis, verrasten de bewoners en vermoordden hen snel. Binnen ongeveer 48 uur werden meer dan 50 blanke inwoners van Southampton County vermoord.

Het nieuws over de verontwaardiging verspreidde zich snel. Ten minste één lokale boer bewapende zijn slaven en zij hielpen een groep Turners discipelen te bestrijden. En tenminste één arme blanke familie, die geen slaven bezat, werd gespaard door Turner, die zijn mannen vertelde langs hun huis te rijden en hen met rust te laten.

Toen de groepen rebellen boerderijen troffen, verzamelden ze meer wapens. Binnen een dag had het geïmproviseerde slavenleger vuurwapens en buskruit verkregen.

Aangenomen wordt dat Turner en zijn volgelingen mogelijk van plan waren naar de provinciehoofdstad Jeruzalem, Virginia te marcheren en de daar opgeslagen wapens in beslag te nemen. Maar een groep gewapende blanke burgers wist een groep Turners volgers te vinden en aan te vallen voordat dat kon gebeuren. Bij die aanval werden een aantal opstandige slaven gedood en gewond, en de rest verspreidde zich over het platteland.

Nat Turner wist een maand lang te ontsnappen en detectie te ontwijken. Maar hij werd uiteindelijk achtervolgd en gaf zich over. Hij werd gevangengezet, berecht en opgehangen.

De opstand in Virginia werd op 26 augustus 1831 in een krant in Virginia, de Richmond Enquirer, gemeld. In de eerste rapporten stond dat lokale families waren vermoord en "er zou veel militair geweld nodig kunnen zijn om de ongeregeldheden te onderwerpen."

Het artikel in de Richmond Enquirer vermeldde dat militiebedrijven naar Southampton County reden om wapens en munitie te leveren. De krant riep, in dezelfde week als de opstand had plaatsgevonden, om wraak:

'Maar dat deze ellendelingen de dag zullen uitspreken dat ze losbarsten op de naburige bevolking, is zeer zeker. Een vreselijke vergelding zal op hun hoofd vallen. Graag zullen ze betalen voor hun waanzin en misdaden. "

In de weken daarna brachten kranten langs de oostkust nieuws over wat in het algemeen een 'opstand' werd genoemd. Zelfs in een tijdperk vóór de Penny Press en de telegraaf, toen het nieuws nog steeds per schip of te paard werd rondgereisd, werden de rekeningen uit Virginia op grote schaal gepubliceerd.

Nadat Turner was gevangengenomen en gevangengezet, gaf hij een bekentenis in een reeks interviews. Een boek van zijn bekentenis werd gepubliceerd en het blijft het belangrijkste verslag van zijn leven en daden tijdens de opstand.

Hoe fascinerend de bekentenis van Nat Turner ook is, het moet waarschijnlijk met enige scepsis worden overwogen. Het werd natuurlijk gepubliceerd door een blanke man die niet sympathiek was voor Turner of voor de oorzaak van de tot slaaf gemaakte. Dus de presentatie van Turner als misschien waanvoorstelling kan een poging zijn geweest om zijn zaak als volkomen misleidend af te schilderen.

De abolitionistische beweging riep Nat Turner vaak aan als een heroïsche figuur die opstond om te vechten tegen onderdrukking. Harriet Beecher Stowe, de auteur van De hut van oom Tom, een deel van Turners bekentenis opgenomen in de appendix van een van haar romans.

In 1861 schreef de abolitionistische auteur Thomas Wentworth Higginson een verslag van Nat Turner's Rebellion for the Atlantic Monthly. Zijn verhaal plaatste het verhaal in een historische context, net als de Burgeroorlog was aan het beginnen. Higginson was niet alleen een auteur, maar was er ook een medewerker van geweest John Brown, voor zover hij werd geïdentificeerd als een van de Geheime zes die Brown's inval in 1859 op een federaal arsenaal hielp financieren.

John Brown's uiteindelijke doel toen hij zijn aanval op Harpers Ferry lanceerde, was om een ​​slavenopstand te inspireren en te slagen waar Nat Turner's Rebellion, en een eerdere slavenopstand gepland door Denemarken Vesey, heeft gefaald.