Eerste huisdieren: een geschiedenis van dieren in het Witte Huis

Hoewel ze nooit naar kantoor zullen en nooit zullen rennen, een persconferentie houden of een uitvoerende ordehebben er meer presidentiële huisdieren in het Witte Huis geleefd dan mensen uit de Eerste Familie.

Inderdaad, enkele van de meer dan 400 huisdieren die op 1600 Pennsylvania Ave hebben gewoond. zijn populairder geweest dan de presidenten die ze bezaten.

De traditie van presidentiële huisdieren gaat terug tot de eerste president van het land, George Washington. Hoewel hij nooit in het Witte Huis woonde, zorgde Washington persoonlijk voor veel boerderijdieren in zijn huis in Mount Vernon. Het was duidelijk dat zijn favoriet Nelson was, het zuringpaard dat generaal Washington had gereden toen hij de Britse overgave in Yorktown accepteerde, de strijd die de Revolutionaire oorlog.

Volgens presidentiële historici reed Washington na de oorlog nooit meer op Nelson, maar koos ervoor om de 'prachtige oplader' zijn dagen als een verwende beroemdheid te laten beleven. Er werd gemeld dat wanneer Washington naar de paddock van Nelson zou lopen, 'het oude oorlogspaard hinnend naar het hek zou rennen, trots om gestreeld te worden door de handen van de grote meester'.

Zelf een toegewijde dierenvriend en huisdiereneigenaar, president Abraham Lincoln laat zijn zonen Tad en Willie alle huisdieren houden die ze wilden. En, oh de huisdieren die ze hielden. Volgens verschillende historici groeide de Lincoln's Witte Huis-menagerie ooit uit met kalkoenen, paarden, konijnen en twee geiten genaamd Nanny en Nanko. Nanny en Nanko reden soms met Abe mee in de presidentiële koets. De kalkoen, Jack, ging van het hoofdgerecht op het dinermenu van Lincolns naar een dierbaar huisdier toen First Son Tad smeekte om het leven van de vogel.

Samen met een Collie-hond genaamd Dash en twee opossums genaamd Mr. Reciprocity and Mr. Protection, drieëntwintigste President, Benjamin Harrison liet zijn kleinkinderen ook een geit met de naam His Whiskers houden, die de kinderen vaak in een kar rond het gazon van het Witte Huis trok. Op een gedenkwaardige dag renden His Whiskers, met de kinderen op sleeptouw, ongecontroleerd door de poorten van het Witte Huis. Talrijke inwoners van Washington, D.C., waren naar verluidt geamuseerd dat ze de stad hadden gezien Opperbevelhebber zichzelf, terwijl hij zijn hoge hoed vasthield en met zijn wandelstok zwaaide, op jacht naar een weggelopen geitenkar op Pennsylvania Avenue.

Met zes dierenliefhebbende kinderen die acht jaar bij hem in het Witte Huis wonen, zesentwintigste president, Theodore Roosevelt regeert gemakkelijk als de kampioen-eigenaar van presidentiële huisdieren, waaronder verschillende nogal onconventionele wezens.

Volgens de National Parks Service omvatte de lijst van de Roosevelt-kinderenfamilie van niet-traditionele huisdieren: “een kleine beer genaamd Jonathan Edwards; een hagedis genaamd Bill; cavia's genaamd Admiral Dewey, Dr. Johnson, Bishop Doane, Fighting Bob Evans en Father O'Grady; Maude het varken; Josiah de das; Eli Yale de blauwe ara; Baron Spreckle de kip; een eenbenige haan; een hyena; een kerkuil; Peter het konijn; en Algonquin de pony. '

De familie was zo dol op Algonquin dat toen Roosevelts zoon Archie ziek was, zijn broers Kermit en Quentin probeerden de pony naar zijn slaapkamer te brengen in de lift van het Witte Huis. Maar toen Algonquin zichzelf in de liftspiegel zag, weigerde hij eruit te komen.

Quentins zus, Alice, had ook een kousenbandslang die ze Emily Spinach noemde, 'omdat hij zo groen was als spinazie en zo dun als mijn tante Emily.'

Aan de meer traditionele kant waren de Roosevelts hondenliefhebbers. Hun vele First Dogs waren Sailor Boy the Chesapeake retriever, Jack the terrier, Skip the mongrel, Manchu the Pekingese en Pete, een bull terrier die verbannen werd naar het ouderlijk huis van Roosevelt op Long Island vanwege zijn neiging om leden van het Witte Huis te bijten personeel. Alice beweerde ooit Manchu te hebben gezien, haar pekinees dansend op zijn achterpoten op het gazon van het Witte Huis in het maanlicht.

Presidenten en hun families houden huisdieren meestal om dezelfde reden als iemand anders - ze houden van ze. Huisdieren in het Witte Huis spelen echter vaak hun eigen unieke rol in het leven van hun presidentiële 'ouders'.

Niet alleen hebben presidentiële huisdieren de neiging om het publieke imago van hun eigenaren te verbeteren als 'gewoon mensen zoals wij', ze helpen ook om het stressniveau dat de 'leider van de vrije wereld' is te verminderen.

Vooral sinds de uitvinding van de radio, televisie en nu internet, is de rol van First Family-huisdieren niet alleen in het dagelijks leven van hun eigenaren, maar ook in de geschiedenis bekender geworden.

Toen president Franklin Roosevelt en Winston Churchill ondertekende het historische Atlantic Charter in 1941 merkten radio- en krantencorrespondenten aan boord van de USS Augusta gretig de aanwezigheid op van Fala, Roosevelts geliefde Schotse terriër.

In 1944, nadat Republikeinen in het Congres Roosevelt publiekelijk hadden beschuldigd van het per ongeluk achterlaten van Fala na een presidentieel bezoek aan de Aleoeten en het sturen van een marine vernietiger terug voor hem "ten koste van de belastingbetalers van twee of drie, of acht of twintig miljoen dollar", verklaarde de FDR gedenkwaardig dat de beschuldiging Fala's "Scotch" had geschaad ziel."

'Hij is sindsdien niet meer dezelfde hond', zei Roosevelt in een campagnetoespraak. "Ik ben gewend kwaadaardige leugens over mezelf te horen... Maar ik denk dat ik het recht heb om me kwalijk te nemen, bezwaar te maken tegen lasterlijke uitspraken over mijn hond."

First Lady Eleanor Roosevelt beschreef Fala's leven in de eerste presidentiële 'pet-ography'. In de loop der jaren hebben andere first ladies de traditie voortgezet. Barbara Bush schreef over de Springer Spaniel van de Bush, Millie, en Hillary Clinton schreef over Socks the Cat en President Clinton's chocolade Labrador retriever, Buddy.

Hoewel ze hun platforms nooit echt hebben genoemd, hebben presidentiële huisdieren ook een rol gespeeld in de politiek.

Toen hij in 1928 president werd, Herbert Hoover zou worden gefotografeerd met een Belgische herder genaamd King Tut. De adviseurs van Hoover dachten dat de hond het nogal stoffige imago van zijn kandidaat zou verbeteren. De truc werkte. Hoover werd gekozen en nam King Tut mee naar het Witte Huis. Met inbegrip van King Tut was het Hoover White House de thuisbasis van zeven honden - en twee niet nader genoemde alligators.

Samen met een witte Collie genaamd Blanco en een hond van gemengd ras genaamd Yuki, president Lyndon B. Johnson, een Democraat bezat vier Beagles genaamd Hem, Her, Edgar en Freckles. Tijdens zijn herverkiezingscampagne in 1964 werd Johnson gefotografeerd terwijl hij hem bij zijn oren hield. Republikeinse leiders in het Congres wezen op het incident als "dierenmishandeling" en voorspelden dat het de politieke carrière van LBJ zou beëindigen. Johnson produceerde echter verschillende boeken waaruit bleek dat het opheffen van Beagles bij hun oren gebruikelijk was en de honden niet schaadde. Uiteindelijk maakte de foto Johnson geliefd bij hondenbezitters en hielp hem zijn Republikeinse tegenstander, Barry Goldwater, te verslaan.

Volgens de Presidentieel dierenmuseum, De enige president waarvan bekend was dat hij gedurende zijn hele ambtsperiode geen huisdier mocht houden was James K. Polk, die van 1845 tot 1849 diende.

Hoewel ze nooit "officiële" huisdieren hebben gehad, Andrew Johnson zou een groep witte muizen voeden die hij in zijn slaapkamer vond en Martin Van Buren kreeg twee tijgerwelpen van de sultan van Oman die het Congres hem dwong naar de dierentuin te sturen.

Terwijl de meeste First Families meerdere huisdieren hadden, stond president Andrew Jackson er om bekend dat hij er maar één had, een papegaai genaamd 'Polly', die hij van harte leerde vloeken.

Tijdens zijn eerste zes maanden in functie, president Donald Trump moest nog een huisdier in het Witte Huis verwelkomen. Kort na de verkiezingen van 2016 bood de filantroop Lois Pope in Palm Beach Trump een Goldendoodle aan als First Dog. Later meldde het Palm Beach Daily News echter dat Paus haar aanbod had ingetrokken.

Natuurlijk, nu First Lady Melania Trump en de 10-jarige zoon van het stel Barron naar het Witte Huis zijn verhuisd, is de kans dat een huisdier uiteindelijk bij hen zal komen beter geworden.

Hoewel de Trumps geen huisdieren hebben, Vice-president Pence neemt meer dan de speling van de administratie in beslag. Tot nu toe hebben de Pences een puppy van de Australische herder, Harley genaamd, een grijze kitten genaamd Hazel, een kat genaamd Pickle, een konijn genaamd Marlon Bundo, en een korf van niet bij naam genoemde bijen.