Als je geld hebt om te verbranden, gefeliciteerd, maar je kunt maar beter geen stapel geld in brand steken. Geld verbranden is illegaal in de Verenigde Staten en wordt bestraft met een gevangenisstraf van maximaal 10 jaar, om nog maar te zwijgen van boetes.
Het is ook illegaal scheur een dollarbiljet en zelfs een cent platdrukken onder het gewicht van een locomotief op het spoor.
De wetten die het schenden en vernederen van valuta tot een misdaad maken, hebben hun wortels in het gebruik van de federale overheid edelmetalen om munten te slaan. Van criminelen was bekend dat ze delen van die munten neerlegden of afsneden en de reepjes voor zichzelf hielden terwijl ze de gewijzigde valuta uitgaven.
De kans om vervolgd te worden onder de federale wetten dat het maken van geldverbranding of het beschadigen van munten echter vrij klein is. Ten eerste bevatten munten nu heel weinig edelmetalen. Ten tweede wordt het bekladden van gedrukte valuta bij protest vaak vergeleken met het verbranden van de Amerikaanse vlag. Dat wil zeggen dat het verbranden van geld volgens de Amerikaanse grondwet als beschermde spraak kan worden beschouwd
Eerste amendement.Wat de wet zegt over het verbranden van geld
De sectie van de federale wet die het verscheuren of verbranden van geld een misdaad maakt, is titel 18, sectie 333, die in 1948 werd aangenomen en luidt:
"Degene die verminkt, snijdt, ontsiert, vervormt of perforeert, verenigt of cementeert, of iets anders doet met een bankbiljet, ontwerp, briefje of ander bewijs van schuld uitgegeven door een nationale bankvereniging, of Federal Reserve bank, of het Federal Reserve System, met de bedoeling deze te verstrekken bankbiljetten, ontwerpen, bankbiljetten of ander bewijs van schuld die niet geschikt is om opnieuw te worden uitgegeven, worden onder deze titel beboet of niet meer dan zes maanden opgesloten, of beide."
Wat de wet zegt over het verminken van munten
De afdeling van de federale wet die verminking van munten tot een misdaad maakt, is titel 18, afdeling 331, die luidt:
"Degene die op frauduleuze wijze een van de munten die bij de pepermuntjes zijn bedacht, wijzigt, beschadigt, verminkt, schaadt, vervalst, vervalst, schaalt of verlicht van de Verenigde Staten, of enige buitenlandse munten die bij wet actueel zijn gemaakt of in gebruik of circulatie zijn als geld binnen de Verenigde Staten Staten; of wie op frauduleuze wijze een dergelijke munt bezit, doorgeeft, uitspreekt, publiceert of verkoopt, of probeert over te dragen, uit te spreken, te publiceren of te verkopen, of naar de Verenigde Staten brengt, wetende dezelfde die wordt gewijzigd, geschonden, verminkt, aangetast, verminderd, vervalst, geschaald of verlicht, krijgt een geldboete op grond van deze titel of wordt niet meer dan vijf jaar opgesloten, of beide."
Een apart gedeelte van titel 18 maakt het illegaal om munten die door de Amerikaanse regering zijn geslagen te "verlagen", wat betekent dat een deel van het metaal moet worden afgeschoren en dat het geld minder waardevol wordt. Die misdaad is strafbaar met boetes en tot 10 jaar gevangenisstraf.
Vervolging is zeldzaam
Het is vrij zeldzaam dat iemand wordt gearresteerd en beschuldigd van verontreiniging of vernedering van Amerikaanse valuta. Zelfs die penny press-machines die te vinden zijn in arcades en sommige kustattracties voldoen aan de wet omdat ze worden gebruikt om souvenirs te maken en niet om de munt te verlagen of te schaven voor winst of fraude.
Misschien wel het meest opvallende geval van verminking van valuta dateert uit 1963: een 18-jarige Amerikaanse marine genaamd Ronald Lee Foster werd veroordeeld voor het wegsnijden van de randen van centen en het uitgeven van munten van 1 cent als dubbeltjes in de verkoop machines.
Foster werd veroordeeld tot een jaar proeftijd en $ 20. Maar serieuzer, de veroordeling belette hem om een wapenvergunning te krijgen. Foster gemaakt Nationaal nieuws in 2010 toen president Barack Obama vergeven hem.
Waarom illegaal?
Dus waarom maakt het de overheid uit of je geld vernietigt als het toch technisch jouw eigendom is?
Omdat de Federale Reserve moet elk geld dat uit de circulatie is genomen vervangen, en het kost ergens van ongeveer 5,5 cent om een rekening van $ 1 te maken tot ongeveer 14 cent voor een rekening van $ 100. Dat is misschien niet veel per rekening, maar het komt op als iedereen zijn geld begint te verbranden.