Biografie van Constantin Brancusi, Roemeense beeldhouwer

Constantin Brancusi (1876-1957) was een Roemeense beeldhouwer die kort voor zijn dood Frans staatsburger werd. Hij was een van de belangrijkste en invloedrijkste beeldhouwers van de 20e eeuw. Zijn gebruik van abstracte vormen om natuurlijke concepten weer te geven, leidde de weg naar minimalistisch kunst in de jaren zestig en daarna. Veel waarnemers beschouwen zijn "Bird in Space" -stukken als een van de beste abstracte representaties van vluchten die ooit zijn gemaakt.

Snelle feiten: Constantin Brancusi

Geboren in een boerenfamilie aan de voet van de Roemeense Karpaten, begon Brancusi op zevenjarige leeftijd te werken. Hij hoedde schapen terwijl hij vroege vaardigheden toonde in houtsnijden. De jonge Constantin was een frequente wegloper en probeerde te ontsnappen aan misbruik door zijn vader en broers uit een eerder huwelijk.

Brancusi verliet eindelijk zijn geboortedorp op 11-jarige leeftijd. Hij werkte voor een kruidenier en twee jaar later verhuisde hij naar de Roemeense stad Craiova. Daar vervulde hij verschillende taken, waaronder wachttafels en bouwkasten. Met het inkomen kon hij zich inschrijven aan de School of Arts and Crafts, waar Brancusi een bekwame houtbewerker werd. Een van zijn ambitieuze projecten was het uithakken van een viool uit een oranje kist.

Tijdens zijn studie beeldhouwkunst aan de Nationale School voor Schone Kunsten in de Roemeense hoofdstad Boekarest, won Constantin Brancusi competitieve prijzen voor zijn sculpturen. Een van zijn vroegste nog bestaande werken is een standbeeld van een man met een verwijderde huid om de spieren eronder bloot te leggen. Het was een van zijn eerste pogingen om de interne essentie van iets te laten zien in plaats van alleen de buitenoppervlakken.

Nadat Brancusi voor het eerst naar München, Duitsland verhuisde, besloot hij zijn kunstcarrière in 1904 voort te zetten door naar Parijs te verhuizen. Volgens legendes over de kunstenaar liep hij het grootste deel van München naar Parijs. Naar verluidt verkocht hij zijn horloge om de boot over de Bodensee te betalen, waar Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk elkaar ontmoeten.

Brancusi schreef zich in van de Paris Ecole des Beaux-Arts van 1905 tot 1907. Het diende als een ticket naar de kringen van enkele van de beroemdste kunstenaars uit het tijdperk.

Constantin Brancusi begon in 1907 te werken als studio-assistent van Auguste Rodin. De oudere kunstenaar werd toen erkend als een van de grootste beeldhouwers aller tijden. Brancusi duurde maar een maand als assistent. Hij bewonderde Rodin, maar hij beweerde: 'Niets groeit onder de schaduw van grote bomen.'

Hoewel hij afstand nam van Rodin, toont veel van Brancusi's vroegste Parijse werk de impact van zijn korte ambtstermijn in het beroemde atelier van de beeldhouwer. Zijn sculptuur uit 1907, getiteld "A Boy", is een krachtige weergave van een kind, emotioneel en realistisch van vorm. Brancusi was al begonnen met het gladstrijken van de randen van de sculptuur, waardoor hij wegging van Rodins kenmerkende ruwe, gestructureerde stijl.

Een van de eerste belangrijke opdrachten van Brancusi was een grafmonument voor een welgestelde Roemeense landeigenaar in 1907. Het stuk, getiteld "The Prayer", is een jong meisje dat knielt. Het is misschien wel een van de beste voorbeelden van een brug tussen Rodins emotioneel krachtige gebaren bij het snijden en de later vereenvoudigde vormen van Brancusi.

Brancusi's eerste versie van "The Kiss", voltooid in 1908, valt op door een aanzienlijke onderbreking van het werk van Auguste Rodin. De twee figuren die elkaar omarmen zijn sterk vereenvoudigd en passen in een voorgestelde kubusachtige ruimte. Hoewel het niet de belangrijkste strekking van zijn werk zou worden, zien veel waarnemers Brancusi's "The Kiss" als een vroege vorm van kubisme. Net als bij andere werken creëerde de kunstenaar tijdens zijn carrière veel meer versies van "The Kiss". Elke versie vereenvoudigde de lijnen en oppervlakken meer en meer om steeds dichter bij abstractie te komen.

"The Kiss" weerspiegelt ook de materialen en compositie van de oude Assyrische en Egyptische kunst. Het stuk is misschien wel de beste weergave van Brancusi's fascinatie voor primitieve sculptuur, die hem gedurende zijn hele carrière volgde.

Laat in zijn actieve carrière verkende Brancusi de Roemeense mythologie en folklore met houtsnijwerk. Zijn werk "The Sorceress" uit 1914 is uit een boomstam gesneden op het punt waar drie takken elkaar ontmoetten. Hij liet zich voor het onderwerp inspireren door een verhaal over een vliegende heks.

Brancusi's meest gevierde en invloedrijke sculpturale stijl verscheen in zijn eerste versie van de 'Sleeping Muse', gemaakt in 1910. Het is een ovaal vormgegeven kop in brons gegoten met de details van het gezicht gewijzigd in gepolijste, vloeiende rondingen. Hij kwam vaak terug op het onderwerp en maakte werken in gips en brons. Het beeld uit 1924 met de titel 'Het begin van de wereld' vertegenwoordigt een logische afsluiting van deze verkenningslijn. Het is een geheel gladde ovale vorm zonder details die het oppervlak verstoren.

Onder de indruk van de schoonheid en het vredige uiterlijk van "Sleeping Muse", vroegen de opdrachtgevers Brancusi gedurende zijn hele carrière om hoofden, borstbeelden en portretten in opdracht. Barones Renee-Irana Frachon was het onderwerp van de eerste versie van "Sleeping Muse". Andere opmerkelijke abstracte sculpturen van hoofden zijn het "Hoofd van Prometheus" uit 1911.

Vogels werden een obsessie in de volwassen manier van werken van Constant Brancusi. Zijn werk "Maiastra" uit 1912, genoemd naar een vogel uit Roemeense legendes, is een marmeren sculptuur met het vogelkopje dat omhoog vliegt. Achtentwintig andere versies van "Maiastra" volgden de komende 20 jaar.

Misschien zijn de meest gevierde sculpturen van Brancusi afkomstig uit zijn serie gepolijste bronzen stukken met de titel 'Bird in Space', die voor het eerst verscheen in 1919. De vorm is zo precies gedistilleerd dat veel waarnemers dachten dat Brancusi de vluchtgeest in een stille vorm nauwkeurig had opgevangen.

Een ander concept dat Brancusi vaak verkende, was het stapelen van ruitvormige stukken, de een op de ander om een ​​hoge kolom te maken. Zijn eerste experiment met het ontwerp verscheen in 1918. Het meest volwassen voorbeeld van dit idee is de "Endless Column" die in 1938 in de Roemeense stad Targu Jiu is voltooid en buitenshuis is geïnstalleerd. Het beeld is bijna 30 meter hoog en is een gedenkteken voor Roemeense soldaten die hebben gevochten Eerste Wereldoorlog. De hoogte van de kolom die zich uitstrekt tot in de lucht vertegenwoordigt de oneindige verbinding tussen hemel en aarde.

Hoewel Brancusi's belangrijkste werk in de richting van volledige abstractie wijst, beschouwde hij zichzelf als een realist. Hij zocht voortdurend naar de innerlijke realiteit van zijn onderwerpen. Hij geloofde dat elk object een fundamentele aard had die in de kunst kon worden weergegeven.

Constantin Brancusi's werk was voor het eerst te zien in de Verenigde Staten tijdens de historische Armory Show uit 1913 in New York. Dada artiest Marcel Duchamp trok enkele van de meest scherpe kritiek van kunstcritici. Hij werd een belangrijke verzamelaar van Brancusi's werk en hielp hem kennismaken met veel meer collega-kunstenaars.

Fotograaf Alfred Stieglitz, de latere echtgenoot van Georgia O'Keefe, organiseerde Brancusi's eerste solo-show in New York. Het was een succes en positioneerde Brancusi als een van de meest geprezen opkomende beeldhouwers ter wereld.

Onder Brancusi's groeiende vrienden- en vertrouwenskring bevonden zich de kunstenaars Amadeo Modigliani, Pablo Picasso, en Henri Rousseau. Hoewel hij een vitaal lid was van de Parijse avant-garde, had Brancusi altijd sterke banden met Roemeense kunstenaars, zowel in Parijs als in Roemenië. Hij stond erom bekend vaak gekleed te zijn in het kostuum dat Roemeense boeren gemeen hebben, en zijn studio herhaalde het ontwerp van boerenhuizen uit het gebied waar Brancusi opgroeide.

Constantin Brancusi kon de controverse niet vermijden toen zijn ster opkwam. In 1920 veroorzaakte 'Princess X', zijn deelname aan een Parijse Salon-show, een schandaal. Hoewel abstract, is de sculptuur fallisch van vorm. Toen de publieke verontwaardiging ervoor zorgde dat het niet meer te zien was, uitte de kunstenaar geschokt en ontzet. Brancusi legde uit dat het alleen was ontworpen om de essentie van vrouwelijkheid weer te geven. Later legde hij uit dat het beeld zijn afbeelding was van prinses Marie Bonaparte die naar beneden keek met de gefundeerde basis die haar 'mooie buste' voorstelde.

Een versie van "Bird in Space" veroorzaakte controverse in 1926. Fotograaf Edward Steichen kocht het beeld en liet het van Parijs naar de Verenigde Staten verzenden. De douane heeft de gebruikelijke vrijstelling van rechten voor kunstwerken niet toegestaan. Ze stonden erop dat de abstracte sculptuur een industrieel stuk was. Brancusi won uiteindelijk de daaropvolgende juridische procedures en hielp mee een belangrijke norm te stellen dat beeldhouwkunst niet representatief hoefde te zijn om als legitiem kunstwerk te worden geaccepteerd.

In de jaren dertig breidde de bekendheid van Brancusi zich uit over de hele wereld. In 1933 verdiende hij een opdracht van de Indiase Maharajah van Indore om een ​​meditatietempel te bouwen. Helaas, toen Brancusi uiteindelijk in 1937 naar India reisde om met de bouw te beginnen, was de Maharadja op reis. Hij stierf uiteindelijk voordat de kunstenaar de tempel kon bouwen.

Brancusi bezocht de Verenigde Staten voor het laatst in 1939. Hij nam deel aan een "Art In Our Time" -tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. De sculptuur "Flying Turtle" was zijn laatste grote voltooide werk.

De eerste grote overzichtstentoonstelling van Brancusi's werk vond plaats in het Guggenheim Museum in New York in 1955. Het was een groot succes. Constantin Brancusi stierf op 16 maart 1957 op 81-jarige leeftijd. Hij schonk zijn atelier, met zorgvuldig geplaatste en gedocumenteerde sculpturen, aan het Museum of Modern Art in Parijs. Het kan worden bezocht in een gereconstrueerde versie in een gebouw buiten het Centre Pompidou in Parijs.

De verzorgers van Brancusi waren in zijn latere jaren een Roemeens vluchtelingenpaar. Hij werd Frans staatsburger in 1952 en dat stelde hem in staat om de verzorgers tot erfgenaam te maken.

Constantin Brancusi was een van de belangrijkste beeldhouwers van de 20e eeuw. Zijn gebruik van abstracte vormen afgeleid van natuurlijke concepten beïnvloedde een breed scala aan toekomstige kunstenaars zoals Henry Moore. Werken als "Bird in Space" waren mijlpalen in de ontwikkeling van minimalistische kunst.

Brancusi behield altijd een veilige verbinding met zijn bescheiden begin in het leven. Hij was een bekwame klusjesman en hij maakte het grootste deel van zijn meubels, gebruiksvoorwerpen en timmerwerk voor thuis. Op latere leeftijd gaven veel bezoekers van zijn huis commentaar op de geestelijk geruststellende aard van zijn eenvoudige omgeving.

• Pearson, James. Constantin Brancusi: Sculpting the Essence of Things. Halve maan, 2018.
• Shanes, Eric. Constantin Brancusi. Abbeville Press, 1989.