Leven en werk van Maud Lewis, Canadian Folk Artist

Maud Lewis (7 maart 1903 - 30 juli 1970) was een 20e-eeuwse Canadese volkskunstenaar. Met een focus op onderwerpen in de natuur en het gewone leven en een volksstijl van schilderen, werd ze een van de bekendste kunstenaars in de Canadese geschiedenis.

Snelle feiten: Maud Lewis

Geboren Maud Kathleen Dowley in Zuid-Ohio, Nova Scotia, Lewis was de enige dochter van John en Agnes Dowley. Ze had een broer, Charles, die ouder was dan zij. Zelfs als kind leed ze aan reumatoïde artritis, waardoor haar bewegingen werden beperkt, zelfs tot aan haar handen. Desondanks begon ze op jonge leeftijd kunst te maken onder de voogdij van haar moeder, die haar leerde aquarel kerstkaarten te schilderen, die ze vervolgens verkocht.

Maud kreeg te maken met meerdere lichamelijke handicaps waardoor ze voorovergebogen was. Op veertienjarige leeftijd is ze om onbekende redenen van school gegaan, hoewel het mogelijk is dat het pesten van haar klasgenoten (vanwege haar zichtbare geboorteafwijkingen) ten minste gedeeltelijk de schuld was.

Als jonge vrouw raakte Maud romantisch betrokken bij een man genaamd Emery Allen, maar ze zijn nooit getrouwd. In 1928 beviel ze echter van hun dochter, Catherine. Allen verliet Maud en hun dochter en zij bleven in plaats daarvan bij haar ouders wonen. Omdat Maud geen inkomen had en geen middelen had om haar kind te onderhouden, eiste een rechtbank dat Catherine ter adoptie werd aangeboden. Later in haar leven probeerde een volwassen Catherine (nu getrouwd met een eigen gezin en nog steeds in Nova Scotia) contact op te nemen met haar moeder; ze was nooit succesvol in haar pogingen.

Maud's ouders stierven binnen twee jaar na elkaar: haar vader in 1935 en haar moeder in 1937. Haar broer Charles erfde alles en hoewel hij zijn zus een korte tijd bij hem liet wonen, verhuisde ze al snel naar Digby, Nova Scotia, om bij haar tante te wonen.

Eind 1937 beantwoordde Maud een advertentie van Everett Lewis, een marskramer uit Marshalltown, die een inwonende huishoudster zocht. Hoewel ze haar werk niet goed kon uitvoeren vanwege de vooruitgang van haar artritis, trouwden Maud en Everett in januari 1938.

De Lewises leefden voornamelijk in armoede, maar Everett moedigde het schilderen van zijn vrouw aan, vooral toen hij zich realiseerde dat ze een kleine winst konden maken. Hij schafte haar schilderbenodigdheden aan en zij vergezelde hem vervolgens bij het verkopen van reizen, te beginnen met kleine kaartjes zoals die ze als kind had geschilderd en uiteindelijk uit te breiden naar andere, grotere media. Ze schilderde zelfs bijna elk geschikt oppervlak in hun kleine huis, van typische sites zoals muren tot meer onconventionele (inclusief hun kachel).

Omdat canvas moeilijk te verkrijgen was (en duur), werkte Maud onder meer aan beverborden (gemaakt van samengeperste houtvezels) en Masonite. Deze kleinere items, vroeg in haar carrière of voor persoonlijk gebruik, zaten vol met felle kleuren en ontwerpen van bloemen, vogels en bladeren. Deze esthetiek zou ook in haar latere werk worden overgedragen.

Mauds schilderijen waren gedurende haar hele carrière gericht op scènes en items uit haar eigen leven, ervaringen en omgeving. Dieren kwamen vaak voor, meestal huisdieren of boerderijdieren zoals koeien, ossen, katten en vogels. Ze portretteerde ook buitenscènes: boten op het water, winterslee- of schaatsscènes en soortgelijke momenten uit het gewone leven, vaak met een speelse en vrolijke toon. De wenskaarten van haar jeugd kwamen weer terug, dit keer als inspiratie voor haar latere schilderijen. Heldere, pure kleuren zijn een kenmerk van haar schilderijen; het was zelfs bekend dat ze nooit kleuren mengde, maar alleen de oliën gebruikte zoals ze oorspronkelijk in hun buisjes zaten.

De meeste van haar schilderijen zijn vrij klein, niet meer dan acht bij tien centimeter. Dit komt vooral door de beperkingen van haar artritis: ze kon alleen schilderen voor zover ze haar armen kon bewegen, wat steeds beperkter werd. Er zijn echter een paar van haar schilderijen die groter zijn dan dat, en ze kreeg begin jaren veertig de opdracht om een ​​groot stel luiken te schilderen door Amerikaanse cottage-eigenaren.

Tijdens haar leven werden de schilderijen van Maud niet voor grote hoeveelheden verkocht. Tegen het einde van de jaren veertig begonnen toeristen te stoppen bij het huis van Lewises om haar schilderijen te kopen, maar ze werden zelden voor meer dan een paar dollar verkocht. Sterker nog, ze zouden tot de laatste jaren van haar leven nog geen tien dollar verkopen. De Lewises bleven een mager bestaan ​​leiden, waarbij Everett het leeuwendeel van het werk in huis deed, terwijl de artritis van Maud haar mobiliteit bleef aantasten.

Ondanks de aandacht van de occasionele toerist, bleef Lewis 'werk het grootste deel van haar leven tamelijk duister. Dat veranderde allemaal in 1964, toen de in Toronto gevestigde nationale krant Wekelijks ster schreef een artikel over haar als volkskunstenaar en bracht haar onder de aandacht van het publiek in heel Canada, dat haar en haar werk snel omhelsde. Het jaar daarop nam de aandacht pas toe, toen de omroep CBC haar op het programma zette Telescoop, met Canadezen van verschillende mate van bekendheid die op de een of andere manier een verschil hadden gemaakt.

In de laatste jaren van haar leven en na deze grote openbare vermeldingen, ontving Lewis de opdrachten van een groot aantal belangrijke figuren, met name de Amerikaanse president Richard Nixon bestelde bij haar een paar schilderijen. Ze verliet haar huis in Nova Scotia nooit en kon de vraag naar kunstwerken niet bijhouden.

Mauds gezondheid bleef achteruitgaan en eind jaren zestig bracht ze het grootste deel van haar pendelen tussen schilderen in haar huis en een bezoek aan het ziekenhuis voor behandeling door. Haar afnemende gezondheid werd verergerd door de houtrook van hun huis en de constante blootstelling eraan verfdampen zonder goede ventilatie, en de longproblemen die dit veroorzaakte, maakten haar vatbaar voor longontsteking. Ze stierf op 30 juli 1970 na een longontsteking.

Na haar dood schoot de vraag naar haar schilderijen omhoog, evenals de schijn van vervalsingen. Verschillende schilderijen die zogenaamd Maud's waren, bleken uiteindelijk vervalsingen te zijn; velen worden ervan verdacht het handwerk te zijn van haar man Everett in een poging haar bekendheid te blijven verzilveren.

De laatste jaren zijn de schilderijen van Maud alleen maar waardevoller geworden. Ze is een soort volksheld geworden in haar thuisprovincie Nova Scotia, die al lang kunstenaars met authenticiteit en ongebruikelijke stijlen omarmt, en in Canada als geheel. In de 21e eeuw zijn haar schilderijen tegen prijzen verkocht tot ver in vijf cijfers.

Na de dood van Everett in 1979 begon het huis van Lewises in verval te raken. In 1984 werd het gekocht door de provincie Nova Scotia en nam de Art Gallery of Nova Scotia de zorg en het behoud van het huis over. Het bevindt zich nu in de galerij als onderdeel van een permanente tentoonstelling van Maud's werken. Haar schilderijen hebben haar tot een volksheld gemaakt onder de Canadese kunstgemeenschap en de opgewekte vreugde van haar stijl, gecombineerd met de bescheiden, vaak harde realiteit van haar leven, resoneerde met klanten en fans wereldwijd.

• Bergman, Brian. "Een eerbetoon aan schilder Maud Lewis." De Canadese encyclopedie, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/paying-tribute-to-painter-maud-lewis/
• Stamberg, Susan. "Home Is Where The Art Is: The Unlikely Story of Folk Artist Maud Lewis." NPR, https://www.npr.org/2017/06/19/532816482/home-is-where-the-art-is-the-unlikely-story-of-folk-artist-maud-lewis
• Woolaver, Lance. Het verlichte leven van Maud Lewis. Halifax: Nimbus Publishing, 1995.