Leven en kunst van Agnes Martin, pionier van het minimalisme

Agnes Martin (1912-2004) was een Amerikaanse schilder, vooral bekend om haar rol als pionier van de abstracte beweging die bekend staat als het minimalisme. Ze staat vooral bekend om haar nu iconische rasterschilderijen en staat ook bekend om haar rol in de ontwikkeling van de modernistische kunstenaarsgemeenschap in Taos, New Mexico en haar omgeving.

Geboren in 1912 in Saskatchewan, Canada, groeide Martin op aan de vaak meedogenloze grens van het Noord-Amerikaanse Westen. Haar jeugd werd gekenmerkt door de sombere eindeloosheid van de vlakten, waar zij, haar ouders en haar drie broers en zussen op een werkende boerderij woonden.

Records van Martins vader zijn minimaal, hoewel ze zijn dood plaatsen rond de tijd dat Agnes een peuter was. Vanaf dat moment regeerde haar moeder met ijzeren vuist. In de woorden van haar dochter was Margaret Martin een 'geweldige discipliner' die de jonge Agnes 'haatte' omdat ze 'haar sociale leven verstoorde' (Princenthal, 24). Misschien was haar ietwat ongelukkige gezinsleven verantwoordelijk voor de latere persoonlijkheid en het gedrag van de kunstenaar.

Martins jeugd was rondtrekkend; na de dood van haar vader verhuisde haar familie naar Calgary en vervolgens naar Vancouver. Hoewel hij nog steeds een Canadees staatsburger was, zou Martin naar Bellingham, Washington verhuizen om naar de middelbare school te gaan. Daar was ze een fervent zwemster en haalde ze net het Canadese Olympische team niet.

Na zijn middelbare schooldiploma behaalde Martin na drie jaar studie haar lerarenlicentie, waarna ze lesgaf op de landelijke staat Washington. Ze zou uiteindelijk naar New York verhuizen om naar het Teachers College van de Columbia University te gaan, waar ze tot 1942 studiokunst en studiokunstonderwijs studeerde. Ze werd een staatsburger van de Verenigde Staten in 1950, op 38-jarige leeftijd.

Martin verhuisde vervolgens naar de ontluikende artistieke gemeenschap van Taos, New Mexico (waar Georgia O'Keefe sinds 1929 woonde), en daar raakte ze bevriend met veel van de groeiende groep Zuidwesterse artiesten, waaronder Beatrice Mandleman en haar man Louis Ribak. Deze connecties bleken later in het leven van groot belang, toen ze besloot zich te vestigen in New Mexico, een plaats waar velen naar toe gingen attribuut Martin's reserve maar levendig minimalisme - hoewel ze in feite deze kenmerkende stijl begon te ontwikkelen bij haar terugkeer naar New York.

Martins terugkeer naar New York in 1956, commercieel ondersteund door de galeriehouder Betty Parsons, werd bepaald door een nieuwe de kunstenaarsgemeenschap, toen de abstract-expressionistische heerschappij van eind jaren veertig en begin jaren vijftig begon af te nemen. Martin vond haar plek in Coenties Slip, een losjes aangesloten groep kunstenaars die in de vervallen gebouwen rondom South Street Seaport woonden. Haar leeftijdsgenoten waren Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney en Chryssa, een Griekse immigrant en kunstenaar die al snel opgroeide tot artistieke faam. Van de laatste twee kunstenaars was bekend dat ze nauwe relaties had, waarvan sommigen speculeren dat ze romantisch waren, hoewel Martin nooit in het openbaar over deze kwestie sprak.

Het decennium dat Martin onder de kunstenaars van Coenties Slip doorbracht, heeft de ontwikkeling van de volwassen stijl van de schilder beïnvloed. De harde abstractie van Ad Reinhardt en Ellsworth Kelly kwam tot uiting in haar werk, hoewel de innovatie van het rastermotief natuurlijk haar eigen bedenking was en voor het eerst verscheen in 1958. Het raster zou later haar oeuvre bepalen. Ze was toen achtenveertig, ouder dan de meeste van haar leeftijdsgenoten op de Slip en voor velen van hen een rolmodel.

Martins tijd in New York, hoewel gekenmerkt door commercieel en artistiek succes, eindigde na een decennium. Onder verwijzing naar de sloop van het gebouw waarin ze woonde en werkte (hoewel anderen haar plotselinge vertrek vermoeden was te wijten aan een psychotische episode geassocieerd met Martins schizofrenie), verliet Martin de oostkust en ging op weg West. Wat volgde waren bijna vijf jaar waarin ze, in overeenstemming met de patronen van haar jeugd, reizend was, reizend tot in India en ook door de Westelijke Verenigde Staten. Ze maakte in die tijd geen enkel schilderij.

Martin keerde in 1968 terug naar New Mexico. Hoewel de inhoud en opmaak van haar werk in deze periode schijnbaar weinig veranderden, zijn de variaties in kleur en geometrie (met name een verschuiving naar pastelkleurige strepen in de jaren '70) veranderde naargelang haar verandering in milieu.

Martin bracht haar latere jaren vooral in eenzaamheid door en accepteerde af en toe een bezoeker: soms oude vrienden, maar met toenemende regelmaat, wetenschappers en critici, van wie velen geïnteresseerd waren in het leven en werken van de kunstenaar voorwaarden. Met kritische, commerciële en kunsthistorische bijval stierf Martin in 2004 op 92-jarige leeftijd.

Verslagen over de nalatenschap van Agnes Martin zijn vaak tegenstrijdig, en de interpretatie van veel critici van haar werk logenstraft het eigen commentaar van de kunstenaar. Ze accepteerde de accreditatie slechts met tegenzin als een van de integrale pijlers van de minimalistische beweging; in feite ontkende ze veel van de labels en interpretaties die op haar werk waren gedrukt.

Hoewel het verleidelijk is om figuratie te lezen in haar geabstraheerde doeken met subtiel gekleurde lijnen en rasters, drong Martin zelf aan dat ze representaties van iets moeilijker vast te pinnen: het kunnen representaties zijn van de zijnstoestanden, visioenen, of misschien zelfs de eindeloos.

Om Martin's leven te onderzoeken, moet hij een raadselachtig bestaan ​​analyseren, een dat wordt gekenmerkt door reissom en losjes onderhouden relaties, omgeven door speculatie. Maar des te beter - slechts vaag te weten dat het innerlijke leven van Martin zorgt voor een betere ervaring van haar schilderij. Als we haar biografie te goed kenden, zou de verleiding om haar werk erdoor te interpreteren onweerstaanbaar zijn. In plaats daarvan hebben we weinig aanwijzingen over en kunnen we alleen deze doeken aanschouwen - precies zoals Martin het bedoelde.