Een gids voor het correct gebruiken van belangrijke Japanse gebaren

Terwijl taal is een belangrijke manier van communiceren tussen culturen, veel informatie zit tussen de regels in. In elke cultuur zijn er subtiliteiten waar aandacht aan moet worden besteed om zich te houden aan sociale gebruiken en regels van beleefdheid.

Hier is een overzicht van belangrijke gebaren in de Japanse cultuur, van de juiste manier om op een tatami-mat te zitten tot hoe je naar jezelf wijst.

De Japanners hebben traditioneel bij hen thuis op tatami (een gewatteerde stromat) gezeten. Veel huizen zijn tegenwoordig echter volledig westers van stijl en hebben geen kamers in Japanse stijl met tatami. Veel jonge Japanners kunnen niet meer goed op een tatami zitten.

De juiste manier om op tatami te zitten wordt seiza genoemd. Seiza vereist dat je de knieën 180 graden buigt, je kuiten onder je dijen stopt en op je hielen gaat zitten. Dit kan een lastige houding zijn als je er niet aan gewend bent. Deze zithouding vereist oefening, bij voorkeur van jongs af aan. Het wordt als beleefd beschouwd om in seiza-stijl te zitten

Een andere, meer ontspannen manier om op tatami te zitten, is met gekruiste benen (agura). Beginnend met rechte benen en vouw ze in driehoeken. Deze houding is meestal voor mannen. Vrouwen gingen meestal van de formele naar een informele zithouding door hun voeten net opzij te schuiven (iyokozuwari).

Hoewel de meeste Japanners zich er niet mee bezighouden, is het goed om te lopen zonder in de rand van de tatami te stappen.

De Japanner wenkt met een zwaaiende beweging met de handpalm naar beneden en de hand op en neer flapperend om de pols. Westerlingen verwarren dit misschien met een golf en realiseren zich niet dat ze worden gewenkt. Hoewel dit gebaar (temaneki) wordt gebruikt door zowel mannen als vrouwen en alle leeftijdsgroepen, wordt het als onbeleefd beschouwd om op deze manier een superieur te wenken.

Maneki-neko is een kattenornament dat zit en de voorpoot omhoog houdt alsof het om iemand roept. Er wordt aangenomen dat het geluk brengt en wordt weergegeven in restaurants of andere bedrijven waarin klantenomzet belangrijk is.

De Japanners wijzen met een wijsvinger naar hun neus om zichzelf aan te duiden. Dit gebaar wordt ook gedaan wanneer er woordloos wordt gevraagd: 'wie, ik?'

'Banzai' betekent letterlijk tienduizend jaar (leven). Het wordt geschreeuwd tijdens gelukkige gelegenheden terwijl beide armen worden opgeheven. Mensen roepen "banzai" om hun geluk te uiten, een overwinning te vieren, te hopen op een lang leven enzovoort. Het wordt vaak samen gedaan met een grote groep mensen.

Sommige niet-Japanners verwarren "banzai" met een oorlogskreet. Het is waarschijnlijk omdat de Japanse soldaten "Tennouheika Banzai" riepen toen ze stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog. In deze context bedoelden ze "Lang leve de keizer" of "Salute the Emperor".