Een korte geschiedenis van het Sovjet- en Russische ruimteprogramma

Het moderne tijdperk van ruimteverkenning bestaat grotendeels uit de acties van twee landen die streden om de eerste mensen op de maan te krijgen: de Verenigde Staten en de voormalige Sovjet-Unie. Tegenwoordig omvatten de inspanningen voor ruimteverkenning meer dan 70 landen met onderzoeksinstituten en ruimteagentschappen. Slechts enkelen van hen hebben echter lanceermogelijkheden, de drie grootste zijn NASA in de Verenigde Staten, Roscosmos in de Russische Federatie en de European Space Agency. De meeste mensen kennen de ruimtegeschiedenis van de VS, maar de Russische inspanningen vonden jarenlang grotendeels in het geheim plaats, zelfs wanneer hun lanceringen openbaar waren. Pas in de afgelopen decennia is het volledige verhaal van de ruimteverkenning van het land onthuld door middel van gedetailleerde boeken en lezingen door voormalige kosmonauten.

De geschiedenis van de ruimtevaartinspanningen van Rusland begint met de Tweede Wereldoorlog. Aan het einde van dat enorme conflict werden Duitse raketten en raketonderdelen veroverd door zowel de VS als de Sovjet-Unie. Beide landen hadden zich daarvoor met raketwetenschap beziggehouden.

De Sovjets veroverden ook raketten en Duitse wetenschappers en begonnen begin jaren vijftig te experimenteren met de lancering van dieren, hoewel geen enkele daarvan de ruimte bereikte. Toch waren dit de eerste stappen in de ruimterace en brachten beide landen een enorme vlucht van de aarde. De Sovjets wonnen de eerste ronde van die race toen ze die plaatsten Spoetnik 1in een baan om de aarde op 4 oktober 1957. Het was een enorme overwinning voor Sovjet trots en propaganda en een grote trap in de broek voor de jonge Amerikaanse ruimtevaart. De Sovjets volgden de lancering van de eerste man de ruimte in, Yuri Gagarin, in 1961. Vervolgens stuurden ze de eerste vrouw in de ruimte (Valentina Tereshkova, 1963) en deed de eerste ruimtewandeling, uitgevoerd door Alexei Leonov in 1965. Het leek er sterk op dat de Sovjets ook de eerste man naar de maan zouden scoren. De problemen stapelden zich echter op en duwden hun maanmissies terug vanwege technische problemen.

Een ramp trof het Sovjetprogramma en bezorgde hen hun eerste grote tegenslag. Het gebeurde in 1967 toen kosmonaut Vladimir Komarov werd gedood toen de parachute die de zijne zou moeten vestigen Sojoez 1 capsule zachtjes op de grond ging niet open. Het was de eerste dood tijdens de vlucht van een man in de ruimte in de geschiedenis en een grote schande voor het programma. De problemen bleven toenemen met de Sovjet N1-raket, die ook geplande maanmissies vertraagde. Uiteindelijk versloeg de VS de Sovjet-Unie tot de maan en richtte het land zijn aandacht op het sturen van onbemande sondes naar de maan en Venus.

Naast hun planetaire sondes, raakten de Sovjets erg geïnteresseerd in het draaien van ruimtestations, vooral nadat de VS hun Manned Orbiting Laboratory hadden aangekondigd (en later geannuleerd). Toen de VS dat aankondigden Skylab, bouwden en lanceerden de Sovjets uiteindelijk de Salyut station. In 1971 ging een bemanning naar Salyut en werkte twee weken aan boord van het station. Helaas zijn ze tijdens de terugvlucht omgekomen door een druklek in hun toestel Sojoez 11 capsule.

Uiteindelijk hebben de Sovjets hun Sojoez-problemen opgelost en de Salyut jaren hebben geleid tot een gezamenlijk samenwerkingsproject met NASA op het internet Apollo Sojoez project. Later werkten de twee landen samen aan een reeks Shuttle-Mir dockings, en de bouw van de Internationaal Ruimtestation (en partnerschappen met Japan en de European Space Agency).

Het meest succesvolle ruimtestation van de Sovjet-Unie vloog van 1986 tot en met 2001. Het heette Mir en kwam in een baan om de aarde (net zoals het latere ISS dat was). Het bood onderdak aan een aantal bemanningsleden uit de Sovjet-Unie en andere landen in een show van samenwerking in de ruimte. Het idee was om een ​​onderzoekspost op lange termijn in een lage baan om de aarde te houden, en het overleefde vele jaren totdat de financiering werd verlaagd. Mir is het enige ruimtestation dat is gebouwd door het regime van één land en vervolgens wordt beheerd door de opvolger van dat regime. Het gebeurde toen de Sovjet-Unie in 1991 oploste en de Russische Federatie vormde.

Het Sovjetruimteprogramma beleefde interessante tijden toen de Unie eind jaren tachtig en begin jaren negentig begon af te brokkelen. In plaats van de Sovjet-ruimtevaartorganisatie, Mir en zijn Sovjet-kosmonauten (die Russische burgers werden toen het land veranderde) kwamen onder auspiciën van Roscosmos, de nieuw gevormde Russische ruimtevaartorganisatie. Veel van de ontwerpbureaus die het ontwerp van ruimte en ruimtevaart hadden gedomineerd, werden gesloten of opnieuw opgericht als particuliere bedrijven. De Russische economie maakte grote crises door, die van invloed waren op het ruimteprogramma. Uiteindelijk stabiliseerde het en ging het land vooruit met plannen om deel te nemen aan de Internationaal Ruimtestation, plus de lancering van weer- en communicatiesatellieten hervatten.

Tegenwoordig heeft Roscosmos de veranderingen in de Russische ruimtevaartindustrie doorstaan ​​en gaat het vooruit met nieuwe raketontwerpen en ruimtevaartuigen. Het blijft onderdeel van het ISS-consortium en heeft in plaats van de Sovjet-ruimtevaartorganisatie Mir en zijn Sovjet-kosmonauten aangekondigd (die Russische burgers werden toen het land veranderde) kwam onder auspiciën van Roscosmos, de nieuw gevormde Russische Ruimte Agentschap. Het heeft interesse in toekomstige maanmissies aangekondigd en werkt aan nieuwe raketontwerpen en satellietupdates. Uiteindelijk willen de Russen ook naar Mars gaan en de verkenning van het zonnestelsel voortzetten.