Wat is het loutere blootstellingseffect in de psychologie?

Bekijk je liever een nieuwe film of een oude favoriet? Probeer je liever een gerecht dat je nog nooit in een restaurant hebt gegeten, of blijf je bij iets waarvan je weet dat je het lekker vindt? Volgens psychologen is er een reden waarom we de voorkeur geven aan het bekende boven de roman. Onderzoekers die het 'loutere blootstellingseffect' bestuderen, hebben ontdekt dat we vaak de voorkeur geven aan dingen die we eerder hebben gezien, boven dingen die nieuw zijn.

Belangrijkste punten: alleen blootstellingseffect

In 1968 publiceerde sociaal psycholoog Robert Zajonc een landmark papier op het loutere blootstellingseffect. De hypothese van Zajonc was dat simpelweg herhaaldelijk aan iets worden blootgesteld genoeg was om mensen van dat ding te laten houden. Volgens Zajonc hoefden mensen geen beloning of positieve uitkomst te ervaren terwijl ze zich rond het object bevonden - simpelweg worden blootgesteld aan het object zou genoeg zijn om mensen ervan te laten houden.

Om dit te testen, liet Zajonc de deelnemers woorden in een vreemde taal voorlezen. Zajonc varieerde hoe vaak de deelnemers elk woord lazen (tot 25 herhalingen). Vervolgens werd de deelnemers na het lezen van de woorden gevraagd om de betekenis van elk woord te raden door het invullen van een beoordelingsschaal (die aangeeft hoe positief of negatief ze de betekenis van het woord dachten was). Hij ontdekte dat deelnemers woorden leuk vonden die ze vaker hadden gezegd, terwijl woorden die deelnemers waren helemaal niet hadden gelezen, werden negatiever beoordeeld en woorden die 25 keer waren gelezen, werden beoordeeld hoogste. Alleen al de blootstelling aan het woord was genoeg om de deelnemers er meer van te laten genieten.

Een plaats waar het loutere blootstellingseffect optreedt, is in advertenties - in feite vermeldde Zajonc in zijn oorspronkelijke artikel het belang van louter blootstelling aan adverteerders. Het loutere blootstellingseffect verklaart waarom het meerdere keren zien van dezelfde advertentie overtuigender kan zijn dan het slechts één keer te zien: dat “zoals gezien op TV-product lijkt misschien raar als je het voor het eerst hoort, maar nadat je de advertentie nog een paar keer hebt gezien, begin je na te denken over het kopen van het product jezelf.

Natuurlijk is er hier een voorbehoud: het loutere blootstellingseffect niet gebeuren voor dingen die we in eerste instantie niet leuk vinden - dus als je echt een hekel hebt aan die reclameboodschap die je zojuist hebt gehoord, zal het niet onverklaarbaar voelen dat je je onverklaarbaar aangetrokken voelt tot het geadverteerde product.

Sinds het eerste onderzoek van Zajonc hebben talloze onderzoekers het loutere blootstellingseffect onderzocht. Onderzoekers hebben ontdekt dat onze voorliefde voor een verscheidenheid aan dingen (inclusief afbeeldingen, geluiden, voedsel en geuren) dat kan worden verhoogd bij herhaalde blootstelling, wat suggereert dat het loutere blootstellingseffect niet beperkt is tot slechts één van onze zintuigen. Bovendien hebben onderzoekers ontdekt dat het loutere blootstellingseffect optreedt in onderzoeken met deelnemers aan menselijk onderzoek en in onderzoeken met niet-menselijke dieren.

Een van de meest opvallende bevindingen uit dit onderzoek is dat mensen het object niet eens bewust hoeven op te merken om het loutere blootstellingseffect te laten optreden. In één onderzoekslijn, Zajonc en zijn collega's testten wat er gebeurde toen de deelnemers subliminaal beelden te zien kregen. Beelden werden korter dan een seconde voor de deelnemers geflitst - snel genoeg zodat de deelnemers niet konden herkennen welk beeld ze waren getoond. De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers de afbeeldingen beter vonden toen ze ze eerder hadden gezien (vergeleken met nieuwe afbeeldingen). Bovendien meldden deelnemers die herhaaldelijk dezelfde reeks afbeeldingen te zien kregen, in een positievere stemming (vergeleken met deelnemers die elke afbeelding slechts één keer zagen). Met andere woorden, het subliminaal laten zien van een set afbeeldingen kon de voorkeuren en stemmingen van de deelnemers beïnvloeden.

In een studie uit 2017, psycholoog R. Matthew Montoya en collega's voerden een meta-analyse uit over het loutere blootstellingseffect, een analyse die de resultaten van eerdere onderzoeken combineerde - met in totaal meer dan 8000 onderzoeksdeelnemers. De onderzoekers ontdekten dat het loutere blootstellingseffect inderdaad optrad wanneer deelnemers herhaaldelijk werden blootgesteld aan afbeeldingen, maar niet wanneer deelnemers werden herhaaldelijk blootgesteld aan geluiden (hoewel de onderzoekers erop wijzen dat dit mogelijk te maken had met de specifieke details van deze studies, zoals de soorten geluiden die onderzoekers gebruikten, en waarvan sommige individuele studies vonden dat het loutere blootstellingseffect optreedt geluiden). Een andere belangrijke bevinding uit deze meta-analyse was dat deelnemers uiteindelijk van objecten gingen houden minder na veel herhaalde belichtingen. Met andere woorden, een kleiner aantal herhaalde belichtingen zorgt ervoor dat u meer van iets houdt - maar als de herhaalde belichtingen doorgaan, kunt u er uiteindelijk genoeg van krijgen.

In de decennia sinds Zajonc zijn paper over alleen het blootstellingseffect publiceerde, hebben onderzoekers verschillende theorieën voorgesteld om uit te leggen waarom het effect gebeurt. Twee van de leidende theorieën zijn dat alleen blootstelling ons minder onzeker maakt, en dat het verhoogt wat psychologen noemen perceptuele spreekvaardigheid.

Volgens Zajonc en zijn collega's treedt het loutere blootstellingseffect op omdat het herhaaldelijk worden blootgesteld aan dezelfde persoon, hetzelfde beeld of object de onzekerheid vermindert die we voelen. Volgens dit idee (gevestigd in evolutionaire psychologie), we zijn erop voorbereid om voorzichtig te zijn met nieuwe dingen, omdat ze gevaarlijk voor ons kunnen zijn. Wanneer we echter steeds hetzelfde zien en er gebeurt niets ergs, beginnen we ons te realiseren dat er niets is om bang voor te zijn. Met andere woorden, het loutere blootstellingseffect treedt op omdat we positiever zijn over iets bekends in vergelijking met iets nieuws (en potentieel gevaarlijk).

Als voorbeeld hiervan, denk aan een buurman die je regelmatig in de hal passeert, maar niet bent blijven praten om verder te praten dan het uitwisselen van korte beleefdheden. Ook al weet u niets wezenlijks over deze persoon, u heeft er waarschijnlijk een positieve indruk van - alleen omdat u hem regelmatig heeft gezien en u nooit een slechte interactie heeft gehad.

De perceptuele spreekvaardigheid perspectief is gebaseerd op het idee dat wanneer we iets eerder hebben gezien, we het gemakkelijker kunnen begrijpen en interpreteren. Denk bijvoorbeeld aan de ervaring van het kijken naar een complexe, experimentele film. De eerste keer dat je de film bekijkt, kan het zijn dat je moeite hebt om bij te houden wat er gebeurt en wie de personages zijn, en daardoor geniet je misschien niet zo van de film. Als je de film echter voor de tweede keer bekijkt, zullen de personages en het plot je meer bekend voorkomen: psychologen zouden zeggen dat je bij de tweede bezichtiging meer perceptuele vloeiendheid ervoer.

Volgens dit perspectief brengt het ervaren van perceptuele vloeiendheid ons in een positieve stemming. We realiseren ons echter niet noodzakelijkerwijs dat we in een goed humeur zijn omdat we vloeiend zijn: in plaats daarvan kunnen we gewoon aannemen dat we in een goed humeur zijn omdat we het ding dat we net zagen leuk vonden. Met andere woorden, als gevolg van het ervaren van perceptuele vloeiendheid, kunnen we besluiten dat we de film meer leuk vonden bij de tweede weergave.

Terwijl psychologen nog steeds debatteren over de oorzaak van het loutere blootstellingseffect, lijkt het erop dat eerder blootgesteld zijn aan iets onze manier van denken kan veranderen. En het kan verklaren waarom we dat in ieder geval soms doen geef de voorkeur aan dingen die al bekend zijn aan ons.

• Chenier, Troy & Winkielman, Piotr. "Mere Exposure Effect." Encyclopedie van de sociale psychologie. Bewerkt door Roy F. Baumeister en Kathleen D. Vohs, SAGE Publications, 2007, 556-558. http://dx.doi.org/10.4135/9781412956253.n332
• Montoya, R. M., Horton, R. S., Vevea, J. L., Citkowicz, M., & Lauber, E. EEN. (2017). Een heronderzoek van het loutere blootstellingseffect: de invloed van herhaalde blootstelling op herkenning, bekendheid en sympathie. Psychologisch bulletin, 143(5), 459-498. https://psycnet.apa.org/record/2017-10109-001
• Zajonc, R. B. (1968). Attitudinale effecten van alleen blootstelling. Journal of persoonlijkheid en sociale psychologie, 9(2.2), 1-27. https://psycnet.apa.org/record/1968-12019-001
• Zajonc, R. B. (2001). Alleen blootstelling: een toegangspoort tot het subliminale. Huidige richtingen in de psychologische wetenschap, 10(6), 224-228. https://doi.org/10.1111/1467-8721.00154