Wie heeft er betaald voor het Vrijheidsbeeld?

De Vrijheidsbeeld was een geschenk van het Franse volk en het koperen beeld werd grotendeels betaald door Franse burgers.

Het stenen voetstuk waarop het beeld op een eiland in de haven van New York staat, werd echter door Amerikanen betaald via een geldinzamelingsactie georganiseerd door een krantenuitgever, Joseph Pulitzer.

De Franse schrijver en politieke figuur Edouard de Laboulaye kwam voor het eerst op het idee van een standbeeld dat de vrijheid viert en dat een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten zou zijn. De beeldhouwer Fredric-Auguste Bartholdi raakte gefascineerd door het idee en ging verder met het ontwerpen van het potentiële beeld en het promoten van het idee om het te bouwen. Het probleem was natuurlijk hoe je ervoor moest betalen.

De promotors van het beeld in Frankrijk vormden in 1875 een organisatie, de Frans-Amerikaanse Unie. De groep heeft een verklaring afgelegd waarin wordt opgeroepen tot donaties van het publiek en een algemeen plan presenteert waarin wordt gespecificeerd dat de beeld zou worden betaald door Frankrijk, terwijl het voetstuk waarop het beeld zou staan, zou worden betaald Amerikanen.

Dat betekende dat er aan beide zijden van de Atlantische Oceaan fondsenwervende operaties moesten plaatsvinden. In 1875 kwamen er in heel Frankrijk giften binnen. Het werd ongepast geacht voor de Franse regering om geld te doneren voor het beeld, maar voor verschillende steden regeringen droegen duizenden francs bij, en ongeveer 180 steden, dorpen en dorpen gaven uiteindelijk geld.

Duizenden Franse schoolkinderen gaven een kleine bijdrage. Afstammelingen van Franse officieren die in de Amerikaanse revolutie een eeuw eerder, onder wie familieleden van Lafayette, gaven donaties. Een koperbedrijf schonk de koperen platen die gebruikt zouden worden om de huid van het beeld te vormen.

Toen de hand en de fakkel van het beeld in 1876 in Philadelphia en later in Madison Square Park in New York werden tentoongesteld, stroomden de giften binnen van enthousiaste Amerikanen.

De fondsenwerving was over het algemeen succesvol, maar de kosten van het beeld bleven stijgen. De Frans-Amerikaanse Unie werd geconfronteerd met een tekort aan geld en hield een loterij. Kooplieden in Parijs schonken prijzen en er werden kaartjes verkocht.

De loterij was een succes, maar er was nog meer geld nodig. De beeldhouwer Bartholdi verkocht uiteindelijk miniatuurversies van het beeld, met de naam van de koper erop gegraveerd.

Uiteindelijk kondigde de Frans-Amerikaanse Unie in juli 1880 aan dat er genoeg geld was opgehaald om de bouw van het beeld te voltooien.

De totale kosten voor het enorme beeld van koper en staal bedroegen ongeveer twee miljoen frank (naar schatting ongeveer $ 400.000 in Amerikaanse dollars). Maar het zou nog zes jaar duren voordat het beeld in New York kon worden gebouwd.

Hoewel het Vrijheidsbeeld tegenwoordig een gekoesterd symbool van Amerika is, was het niet altijd gemakkelijk om de mensen van de Verenigde Staten de gave van het beeld te laten aanvaarden.

De beeldhouwer Bartholdi was in 1871 naar Amerika gereisd om het idee van het beeld te promoten, en hij keerde terug voor de grote honderdjarige viering van het land in 1876. Hij bracht de vierde juli 1876 door in New York City en stak de haven over om de toekomstige locatie van het standbeeld op Bedloe's eiland te bezoeken.

Maar ondanks de inspanningen van Bartholdi was het idee van het beeld moeilijk te verkopen. Sommige kranten, met name de New York Times, bekritiseerden het beeld vaak als dwaasheid en waren er fel op tegen om er geld aan uit te geven.

Terwijl de Fransen hadden aangekondigd dat de fondsen voor het beeld in 1880 beschikbaar waren, bleven eind 1882 de Amerikaanse donaties, die nodig zouden zijn om het voetstuk te bouwen, helaas achter.

Bartholdi herinnerde zich dat toen de fakkel voor het eerst werd tentoongesteld op de Philadelphia Exposition in 1876, sommige New Yorkers waren bang dat de stad Philadelphia uiteindelijk het hele beeld zou krijgen. Dus probeerde Bartholdi in het begin van de jaren tachtig meer rivaliteit op te wekken en deed het gerucht de ronde dat als New Yorkers het beeld niet wilden, Boston het misschien graag zou overnemen.

De truc werkte en New Yorkers, plotseling bang het beeld volledig te verliezen, begonnen vergaderingen te houden om geld in te zamelen voor het voetstuk, dat naar verwachting ongeveer $ 250.000 zou kosten. Zelfs de New York Times liet de oppositie tegen het beeld vallen.

Zelfs met de gegenereerde controverse kwam het geld nog steeds langzaam opdagen. Er werden verschillende evenementen gehouden, waaronder een kunstshow, om geld in te zamelen. Op een gegeven moment werd er een rally gehouden op Wall Street. Maar hoeveel publieke cheerleading ook plaatsvond, de toekomst van het beeld was begin jaren tachtig zeer twijfelachtig.

Een van de geldinzamelingsprojecten, een kunsttentoonstelling, gaf de dichteres Emma Lazarus de opdracht om een ​​gedicht over het beeld te schrijven. Haar sonnet "The New Colossus" zou uiteindelijk koppel het beeld aan immigratie in de publieke geest.

Het was waarschijnlijk dat het beeld tijdens zijn voltooiing in Parijs Frankrijk nooit zou verlaten omdat het geen thuis zou hebben in Amerika.

De krantenuitgever Joseph Pulitzer, die begin jaren tachtig The World, een krant in New York City, had gekocht, nam de zaak over van het voetstuk van het standbeeld. Hij zette een energieke fondsenwerving op en beloofde de naam van elke donor te drukken, hoe klein de donatie ook was.

Het gedurfde plan van Pulitzer werkte en miljoenen mensen in het hele land begonnen te doneren wat ze konden. Schoolkinderen in heel Amerika begonnen centen te doneren. Een kleuterklas in Iowa stuurde bijvoorbeeld $ 1,35 naar Pulitzer's fondsenwerving.

Pulitzer en de New York World konden in augustus 1885 eindelijk aankondigen dat de laatste $ 100.000 voor het voetstuk van het standbeeld was opgehaald.

De bouw van het stenen bouwwerk werd voortgezet en het jaar daarop werd het Vrijheidsbeeld, dat uit kratten uit Frankrijk was aangekomen, bovenop geplaatst.

Tegenwoordig is het Vrijheidsbeeld een geliefd monument en wordt het liefdevol verzorgd door de National Park Service. En de vele duizenden bezoekers die elk jaar Liberty Island bezoeken, zullen misschien nooit vermoeden dat het een langzame strijd was om het standbeeld in New York te laten bouwen en monteren.

Voor de New York World en Joseph Pulitzer werd de bouw van de sokkel van het beeld een bron van grote trots. De krant gebruikte jarenlang een afbeelding van het beeld als handelsmerk op de voorpagina. En een uitgebreid glas-in-loodraam van het beeld werd geïnstalleerd in het gebouw in New York World toen het in 1890 werd gebouwd. Dat venster werd later geschonken aan de Columbia University's School of Journalism, waar het zich tegenwoordig bevindt.