Biografie van Agatha Christie, Engelse mysterieschrijver

Agatha Christie (15 september 1890 - 12 januari 1976) was een Engelse mysterieschrijver. Na tijdens het werken als verpleegster Eerste Wereldoorlog, werd ze een succesvolle schrijver, dankzij haar Hercule Poirot en Miss Marple mysterieserie. Christie is de best verkochte romanschrijver aller tijden en de meest vertaalde individuele auteur aller tijden.

Snelle feiten: Agatha Christie

Agatha Christie was de jongste van drie kinderen van Frederick Alvah Miller en zijn vrouw, Clara Boehmer, een welvarend stel uit de hogere middenklasse. Miller was de in Amerika geboren zoon van een handelaar in droge goederen, wiens tweede vrouw, Margaret, de tante van Boehmer was. Ze vestigden zich in Torquay, Devon, en kregen vóór Agatha twee kinderen. Hun oudste kind, een dochter genaamd Madge (een afkorting van Margaret) werd geboren in 1879, en hun zoon, Louis (die door "Monty" ging), werd geboren in Morristown, New Jersey, tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten in 1880 Staten. Agatha werd, net als haar zus, geboren in Torquay, tien jaar na haar broer.

Volgens de meeste verhalen was Christie's jeugd een gelukkige en vervullende. Samen met haar naaste familie bracht ze tijd door met Margaret Miller (de stiefmoeder van haar moeders tante / vader) en haar grootmoeder van moederskant, Mary Boehmer. De familie had een eclectische reeks overtuigingen, waaronder het idee dat Christie's moeder Clara paranormaal begaafd was vaardigheden - en Christie zelf was homeschooled, en haar ouders leerden haar lezen, schrijven, rekenen en muziek. Hoewel Christie's moeder wilde wachten tot ze acht was om haar te leren lezen, Christie leerde zichzelf in wezen veel eerder lezen en werd een gepassioneerde lezer van een heel erg jonge leeftijd. Haar favorieten waren onder meer het werk van kinderauteurs Edith Nesbit en Mrs. Molesworth en later Lewis Carroll.

Vanwege haar thuisonderwijs had Christie in het eerste decennium van haar leven niet zoveel kans om hechte vriendschappen te sluiten met andere kinderen. In 1901 stierf haar vader aan chronische nierziekte en longontsteking nadat hij enige tijd in slechte gezondheid verkeerde. Het jaar daarop werd ze voor het eerst naar een reguliere school gestuurd. Christie was ingeschreven aan de Miss Guyer's Girls 'School in Torquay, maar na jaren van een minder gestructureerde educatieve sfeer thuis, kon ze zich moeilijk aanpassen. Ze werd in 1905 naar Parijs gestuurd, waar ze een reeks internaten en eindscholen bezocht.

Christie keerde in 1910 terug naar Engeland en besloot, toen haar moeders gezondheid achteruitging, te verhuizen Cairo in de hoop dat een warmer klimaat haar gezondheid kan helpen. Ze bezocht monumenten en woonde sociale evenementen bij; de oude wereld en archeologie zouden een rol spelen in sommige van haar latere geschriften. Uiteindelijk keerden ze terug naar Engeland, net zoals Europa tekende dichter bij een grootschalig conflict.

Als een ogenschijnlijk populaire en charmante jonge vrouw breidde Christie's sociale en romantische leven aanzienlijk uit. Ze had naar verluidt verschillende kortstondige romances, evenals een verloving die snel werd afgeblazen. In 1913 ontmoette ze Archibald "Archie" Christie tijdens een dans. Hij was de zoon van een advocaat bij de Indian Civil Service en een legerofficier die uiteindelijk bij het Royal Flying Corps kwam. Ze werden snel verliefd en trouwden op kerstavond 1914.

De Eerste Wereldoorlog was begonnen een paar maanden voor hun huwelijk werd Archie naar Frankrijk gestuurd. Hun huwelijk vond zelfs plaats toen hij met verlof thuis was na maanden weg te zijn geweest. Terwijl hij in Frankrijk diende, werkte Christie weer thuis als lid van het Voluntary Aid Detachment. Ze werkte meer dan 3.400 uur bij de rode Kruis ziekenhuis in Torquay, eerst als verpleegster en daarna als dispenser zodra ze zich had gekwalificeerd als assistent van een apotheker. Gedurende deze tijd ontmoette ze vluchtelingen, met name Belgen, en die ervaringen zouden haar bijblijven en enkele van haar vroege geschriften inspireren, waaronder haar beroemde Poirot-romans.

Gelukkig voor het jonge stel overleefde Archie zijn stint in het buitenland en klom zelfs door de militaire rangen. In 1918 werd hij teruggestuurd naar Engeland als kolonel bij het Air Ministry en Christie stopte met haar VAD-werk. Ze vestigden zich in Westminster en na de oorlog verliet haar man het leger en begon te werken in de financiële wereld van Londen. De Christies verwelkomden hun eerste kind, Rosalind Margaret Clarissa Christie, in augustus 1919.

Voor de oorlog schreef Christie haar eerste roman, Sneeuw op de woestijn, gevestigd in Caïro. De roman werd summier afgewezen door alle uitgevers waar ze het naar toe stuurde, maar schrijver Eden Philpotts, een familievriend, bracht haar in contact met zijn agent, die weigerde Sneeuw op de woestijn maar moedigde haar aan om een ​​nieuwe roman te schrijven. Gedurende deze tijd schreef Christie ook een handvol korte verhalen, waaronder 'The House of Beauty', 'The Call of Wings' en 'The Little Lonely God'. Deze vroege verhalen, die al vroeg in haar carrière waren geschreven, maar pas decennia later werden gepubliceerd, werden allemaal ingediend (en afgewezen) onder verschillende pseudoniemen.

Als lezer was Christie al een tijdje een fan van detectiveromans, waaronder Sir Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes verhalen. In 1916 begon ze te werken aan haar eerste mysterieroman, The Mysterious Affair bij Styles. Het werd pas in 1920 gepubliceerd, na verschillende mislukte inzendingen en uiteindelijk een publicatiecontract dat haar verplichtte het einde van de roman te veranderen en dat ze later uitbuiting noemde. De roman was de eerste verschijning van wat een van haar meest iconische personages zou worden: Hercule Poirot, een voormalige Belgische politieagent die naar Engeland was gevlucht toen Duitsland België binnenviel. Haar ervaringen met Belgische vluchtelingen tijdens de oorlog inspireerden de creatie van dit personage.

De komende jaren schreef Christie meer mysterieromans, waaronder een voortzetting van de Poirot-serie. In feite schreef ze in de loop van haar carrière 33 romans en 54 korte verhalen met het personage. Tussen het werken aan de populaire Poirot-romans, publiceerde Christie in 1922 ook een andere mysterieroman, getiteld The Secret Adversary, die een minder bekend personageduo introduceerde, Tommy en Tuppence. Ze schreef ook korte verhalen, veel in opdracht van Schetsen tijdschrift.

Het was in 1926 dat het vreemdste moment in Christie's leven plaatsvond: haar beruchte korte verdwijning. Dat jaar vroeg haar man om een scheiden en onthulde dat hij verliefd was geworden op een vrouw genaamd Nancy Neele. Op de avond van 3 december maakten Christie en haar man ruzie en die avond verdween ze. Na bijna twee weken van openbare furore en verwarring werd ze op 11 december gevonden in het Swan Hydropathic Hotel en vertrok kort daarna naar het huis van haar zus. Christie's autobiografie negeert dit incident, en tot op de dag van vandaag feitelijke redenen want haar verdwijning blijft onbekend. Destijds vermoedde het publiek grotendeels dat het een publiciteitsstunt was of een poging om te framen haar man, maar de echte redenen blijven voor altijd onbekend en het onderwerp van veel speculatie en debat.

In 1932 publiceerde Christie de verhalenbundel De dertien problemen. Daarin introduceerde ze het personage van Miss Jane Marple, een scherpzinnige bejaarde spinster (die enigszins gebaseerd was op Christie's oudtante Margaret Miller) die een van haar iconische personages werd. Hoewel Miss Marple niet zo snel van de grond zou komen als Poirot, kwam ze uiteindelijk voor in 12 romans en 20 korte verhalen; Christie schreef naar verluidt liever over Marple, maar schreef meer Poirot-verhalen om aan de publieke vraag te voldoen.

Het jaar daarop vroeg Christie om echtscheiding, die in oktober 1928 werd afgerond. Terwijl haar inmiddels ex-man bijna onmiddellijk met zijn minnares trouwde, verliet Christie Engeland voor het Midden-Oosten, waar ze bevriend raakte archeoloog Leonard Woolley en zijn vrouw Katharine, die haar uitnodigden voor hun expedities. In februari 1930 ontmoette ze Max Edgar Lucien Mallowan, een jonge archeoloog van 13 jaar jonger dan haar, die haar en haar groep meenam op een rondleiding door zijn expeditiesite in Irak. De twee werden snel verliefd en trouwden slechts zeven maanden later in september 1930.

Christie vergezelde haar man vaak tijdens zijn expedities en de locaties die ze bezochten, vormden vaak inspiratie of een decor voor haar verhalen. In de jaren dertig publiceerde Christie enkele van haar bekendste werken, waaronder haar roman Poirot uit 1934 Murder on the Orient Express. In 1939 publiceerde ze En toen waren er geen, die tot op de dag van vandaag de best verkochte mysterieroman ter wereld blijft. Christie bewerkte later haar eigen roman voor het podium in 1943.

De uitbraak van Tweede Wereldoorlog weerhield Christie er niet van om te schrijven, hoewel ze haar tijd verdeelde bij een apotheek in het University College Hospital in Londen. In feite kwam haar apotheekwerk haar ten goede aan haar schrijven, omdat ze meer leerde over chemische verbindingen en vergiften die ze in haar romans kon gebruiken. Haar roman uit 1941 N of M? plaatste Christie kort onder verdenking van MI5 omdat ze een personage Major Bletchley noemde, dezelfde naam als een geheime codebreekoperaties plaats. Het bleek dat ze gewoon in de buurt van een trein was blijven steken en, uit frustratie, de naam van de plaats aan een onwaarschijnlijk karakter had gegeven. Tijdens de oorlog schreef ze ook Gordijnen en Slaapmoord, bedoeld als laatste romans voor Poirot en juffrouw Marple, maar de manuscripten werden tot het einde van haar leven verzegeld.

Christie bleef in de decennia na de oorlog veel schrijven. Eind jaren vijftig verdiende ze naar verluidt ongeveer ₤ 100.000 per jaar. Dit tijdperk omvatte een van haar beroemdste toneelstukken, De muizenval, dat beroemd is met een twist-einde (ondermijnt de gebruikelijke formule die te vinden is in de meeste werken van Christie) die het publiek wordt gevraagd niet te onthullen wanneer ze het theater verlaten. Het is het langstlopende stuk in de geschiedenis en draait sinds het debuut in 1952 continu op het West End in Londen.

Christie ging door met het schrijven van haar Poirot-romans, ondanks het steeds moe worden van het personage. Ondanks haar persoonlijke gevoelens, echter, in tegenstelling tot mede-mysterieschrijver Arthur Conan Doyle, weigerde het personage te doden vanwege hoe geliefd hij was bij het publiek. Echter, 1969's Halloween feest markeerde haar laatste Poirot-roman (hoewel hij nog een paar jaar in korte verhalen verscheen) afgezien van Gordijnen, dat in 1975 werd gepubliceerd toen haar gezondheid achteruitging en het steeds waarschijnlijker werd dat ze geen romans meer zou schrijven.

Een onderwerp dat vaak in Christie's romans verscheen, was het onderwerp archeologie - geen echte verrassing, gezien haar eigen persoonlijke interesse in het veld. Na met Mallowan te zijn getrouwd, die veel tijd besteedde aan archeologische expedities, vergezelde ze hem vaak op uitstapjes en hielp ze met een deel van het conserverings-, restauratie- en catalogiseringswerk. Haar fascinatie voor archeologie - en in het bijzonder voor de oudheid Midden-Oosten- speelde een grote rol in haar geschriften, met alles van instellingen tot details en plotpunten.

In sommige opzichten perfectioneerde Christie wat we nu beschouwen als de klassieke mysterieuze romanstructuur. Er is in het begin een misdaad - meestal een moord - gepleegd, waarbij verschillende verdachten allemaal hun eigen geheimen verbergen. Een detective ontrafelt langzaam deze geheimen, met verschillende rode haringen en ingewikkelde wendingen onderweg. Aan het einde verzamelt hij alle verdachten (dat wil zeggen degenen die nog leven) en onthult geleidelijk de schuldige en de logica die tot deze conclusie heeft geleid. In sommige van haar verhalen omzeilen de boosdoeners de traditionele rechtvaardigheid (hoewel aanpassingen, veel onderworpen aan censuur en moraliteitscodes, dit soms veranderden). De meeste mysteries van Christie volgen deze stijl, met een paar variaties.

Achteraf gezien omarmden sommige werken van Christie soms raciale en culturele stereotypen, soms met een ongemakkelijk niveau, vooral met betrekking tot Joodse karakters. Dat gezegd hebbende, portretteerde ze vaak 'buitenstaanders' als potentiële slachtoffers door Britse schurken, in plaats van ze in de rol van schurk te plaatsen. Ook Amerikanen zijn het onderwerp van enkele stereotypen en ribbels, maar lijden over het algemeen niet onder volledig negatieve uitbeeldingen.

Aan het begin van de jaren zeventig begon Christie's gezondheid te verminderen, maar ze bleef schrijven. Moderne, experimentele tekstanalyse suggereert dat ze mogelijk is gaan lijden aan leeftijdsgebonden neurologische problemen, zoals de ziekte van Alzheimer of dementie. Ze bracht haar latere jaren door met een rustig leven, genietend van hobby's zoals tuinieren, maar bleef schrijven tot de laatste jaren van haar leven.

Agatha Christie stierf een natuurlijke dood op 12 januari 1976 op 85-jarige leeftijd in haar huis in Wallington, Oxfordshire. Voor haar dood maakte ze begrafenisplannen met haar man en werd begraven op het perceel dat ze kochten op het kerkhof van St. Mary's, Cholsey. Sir Max overleefde haar ongeveer twee jaar en werd naast haar begraven bij zijn dood in 1978. Haar begrafenisbezoekers waren journalisten van over de hele wereld en kransen werden door verschillende organisaties gestuurd, waaronder de cast van haar toneelstuk De muizenval.

Samen met een paar andere auteurs, definieerde Christie's schrijven de klassieke "whodunit" mysterie genre, die tot op de dag van vandaag voortduurt. Een groot aantal van haar verhalen is in de loop der jaren aangepast voor film, televisie, theater en radio, waardoor ze voortdurend in de populaire cultuur is gebleven. Ze blijft de populairste romanschrijver aller tijden.

De erfgenamen van Christie blijven een minderheidsbelang houden in haar bedrijf en landgoed. In 2013 gaf de familie Christie hun "volledige steun" aan de release van een nieuw Poirot-verhaal, The Monogram Murders, die is geschreven door de Britse auteur Sophie Hannah. Ze bracht later nog twee boeken uit onder de paraplu van Christie, Gesloten kist in 2016 en Het mysterie van de driekwart in 2018.

• Mallowan, Agatha Christie. Een autobiografie. New York, NY: Bantam, 1990.
• Prichard, Mathew. The Grand Tour: Around The World With The Queen Of Mystery. New York, VS: HarperCollins Publishers, 2012.
• Thompson, Laura. Agatha Christie: A Mysterious Life. Pegasus Books, 2018.