Wat was de Million Man March?

In 1995, Nation of Islam Leader Louis Farrakhan stelde een oproep tot actie voor zwarte mannen voor - dit wordt historisch de Million Man March genoemd. Farrakhan werd bij de organisatie van dit evenement bijgestaan ​​door Benjamin F. Chavis Jr., de voormalige directeur van de Nationale vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP). De oproep tot actie verzocht de deelnemers om hun eigen weg naar de Mall in Washington te betalen en hun fysieke aanwezigheid te laten zien dat ze zich inzetten voor verandering in de zwarte gemeenschap.

Sinds hun aankomst in het land hebben zwarte Amerikanen te maken gehad met oneerlijke behandelingen - vaak gebaseerd op niets anders dan de kleur van hun huid. In de jaren negentig was het werkloosheidscijfer voor zwarte Amerikanen bijna het dubbele van dat van blanken. Bovendien werd de zwarte gemeenschap geplaagd door het hoge drugsgebruik en de hoge mate van gevangenisstraf die nog steeds te zien is.

Volgens minister Farrakhan moesten zwarte mannen vergeving zoeken omdat ze externe factoren toelieten om tussen hen en hun positie als leiders van de zwarte gemeenschap en leveranciers voor hun te komen gezinnen. Als resultaat was het thema voor de Million Man March "verzoening". Hoewel dit woord meerdere definities heeft, illustreerden er in het bijzonder twee het doel van de mars. De eerste was "herstel voor een overtreding of verwonding, 'omdat zwarte mannen in zijn ogen hun gemeenschap hadden verlaten. De tweede was de verzoening van God en de mensheid. Hij geloofde dat zwarte mannen de rollen die hun door God waren toebedeeld, negeerden en die relatie moesten herstellen.

Op 16 oktober 1995 werd die droom werkelijkheid en kwamen honderdduizenden zwarte mannen naar de Mall in Washington. Leiders van de zwarte gemeenschap waren zo geraakt door het beeld van zwarte mannen die een verbintenis met hun families aangaan, dat het 'een glimp van de hemel' werd genoemd.

Farrakhan verklaarde expliciet dat er geen geweld of alcohol aanwezig zou zijn. En volgens de gegevens waren er die dag nul arrestaties of gevechten.

De gebeurtenis zou naar verluidt 10 uur hebben geduurd en gedurende al die uren stonden zwarte mannen te luisteren, te huilen, te lachen en gewoon te zijn. Hoewel Farrakhan een controversiële figuur is voor veel zwart-witte Amerikanen, zijn de meesten het erover eens dat deze blijk van toewijding aan gemeenschapsverandering een positieve actie was.

Degenen die de mars niet steunden, deden dat vaak op basis van beschuldigingen van een separatistische agenda. Hoewel er blanke mensen en vrouwen aanwezig waren, was de oproep tot actie specifiek gericht op zwarte mannen, en sommige mannen vonden dit zowel seksistisch als racistisch.

Naast perspectieven die de beweging als separatistisch zagen, steunden velen de beweging niet omdat ze dat zwart vonden mannen die ernaar streefden om het beter te doen, was een goed idee, er waren veel factoren die buiten hun macht lagen en dat zou geen enkele inspanning kosten overwinnen. De systemische onderdrukking die zwarte Amerikanen in de Verenigde Staten hebben meegemaakt, is niet de schuld van de zwarte man. Farrakhan's boodschap herzag lichtjes "The Bootstrap Myth", een veelvoorkomend Amerikaans perspectief dat gelooft dat we allemaal in staat zijn om met hard werk en toewijding naar hogere financiële klassen te stijgen. Deze mythe is echter keer op keer ontkracht.

Desalniettemin variëren de schattingen van het aantal zwarte mannen dat die dag daadwerkelijk aanwezig was van 400.000 tot 1,1 miljoen. Dit komt door de moeilijkheid om te tellen hoeveel mensen er aanwezig zijn in een groot gebied dat geografisch is gestructureerd zoals de Mall on Washington.

Het succes van een dergelijk evenement op de lange termijn is moeilijk te meten. Er wordt echter aangenomen dat meer dan een miljoen zwarte Amerikanen zich kort daarna hebben geregistreerd om te stemmen en de adoptiegraad voor zwarte jongeren is gestegen.

Hoewel niet zonder kritiek, was de Million Man March een belangrijk moment in zwarte geschiedenis. Het toonde aan dat zwarte mannen massaal zouden verschijnen om inspanningen te leveren om hun gemeenschap te ondersteunen.

In 2015 probeerde Farrakhan dit historische evenement op zijn 20-jarig jubileum te herscheppen. Op 10 oktober 2015 kwamen duizenden bijeen om "Justice or Else" bij te wonen, die grote overeenkomsten vertoonden met de oorspronkelijke gebeurtenis, maar die meer nadruk legden op het probleem van politiegeweld. Er werd ook gezegd dat het gericht was op de zwarte gemeenschap als geheel in plaats van alleen op zwarte mannen.

In navolging van de boodschap van twee decennia daarvoor, Farrakhan benadrukte het belang van het begeleiden van de jeugd. "Wij die ouder worden... wat hebben we eraan als we jongeren niet voorbereiden om die fakkel van bevrijding naar de volgende stap te brengen? Wat hebben we eraan als we denken dat we het eeuwig kunnen volhouden en anderen niet voorbereiden om in onze voetsporen te treden? ', Zei hij.

Het is moeilijk te zeggen hoe de gebeurtenissen van 16 oktober 1995 de zwarte gemeenschap hebben veranderd. Het was echter zonder twijfel een daad van solidariteit en toewijding in de zwarte gemeenschap die moeilijk te herhalen was.