Lǎoshī is het Mandarijnse woord voor "leraar". Het heeft twee tekens: 老師 en het eerste teken lǎo 老 is een voorvoegsel dat 'oud' betekent. Het tweede personage shī 師 betekent "leraar", dus de letterlijke vertaling van lǎoshī is "oude leraar". Echter, 老 uitte in deze context alleen maar respect en is niet gerelateerd aan de werkelijke leeftijd allemaal. Vergelijk met 老闆 voor "baas".
Lǎoshī wordt ook als titel gebruikt. U kunt uw leraar aanspreken als "lǎoshī" of u kunt lǎoshī gebruiken in combinatie met een achternaam wanneer u naar een leraar verwijst. Dit kan in eerste instantie vreemd zijn voor leerlingen van het Mandarijn-Chinees, omdat we dat niet echt in het Engels doen, behalve mogelijk voor jongere kinderen. In het Mandarijn kun je je leraar altijd "lǎoshī" noemen, ook op de universiteit.
Merk op dat in het eerste geval het niet nodig is om 你 of 您 in de begroeting op te nemen om de standaard 你好 of 您好 te vormen, je voegt gewoon 好 toe aan de titel. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop je "hallo" tegen een grote groep zou zeggen: 大家 好. De tweede zin laat zien hoe docenten doorgaans (ook weer tot en met de universiteit) over studenten praten.