De allegorie van de grot is een verhaal uit boek VII in de Griekse filosoof Plato's meesterwerk 'The Republic', geschreven in v.G.T. 517. Het is waarschijnlijk Plato's bekendste verhaal en de plaatsing ervan in "The Republic" is belangrijk. "The Republic" is het middelpunt van Plato's filosofie, centraal betrokken bij hoe mensen kennis verwerven over schoonheid, rechtvaardigheid en goed. De Allegorie of the Cave gebruikt de metafoor van in het donker geketende gevangenen om de moeilijkheden uit te leggen om een rechtvaardige en intellectuele geest te bereiken en te behouden.
Een dialoog
De allegorie wordt in een dialoog uiteengezet als een gesprek tussen Socrates en zijn leerling Glaucon. Socrates vertelt Glaucon zich voor te stellen dat mensen in een grote ondergrondse grot leven, die pas aan het einde van een steile en moeilijke klim naar buiten openstaat. De meeste mensen in de grot zijn gevangenen geketend naar de achterwand van de grot, zodat ze niet kunnen bewegen of hun hoofd kunnen draaien. Achter hen brandt een groot vuur en alle gevangenen kunnen zien dat de schaduwen op de muur voor hen spelen. Ze zijn hun hele leven in die positie geketend.
Er zijn anderen in de grot die voorwerpen dragen, maar alle gevangenen kunnen hun schaduwen zien. Sommige anderen spreken, maar er zijn echo's in de grot die het voor de gevangenen moeilijk maken te begrijpen welke persoon wat zegt.
Vrijheid van ketens
Socrates beschrijft vervolgens de moeilijkheden die een gevangene zou kunnen hebben om zich te bevrijden. Als hij ziet dat er vaste objecten in de grot zijn, niet alleen schaduwen, is hij in de war. Instructeurs kunnen hem vertellen dat wat hij eerder zag een illusie was, maar in eerste instantie zal hij aannemen dat zijn schaduwleven de realiteit was.
Uiteindelijk zal hij de zon in worden gesleurd, pijnlijk verblind worden door de helderheid en verbluft door de schoonheid van de maan en de sterren. Als hij eenmaal aan het licht gewend is geraakt, zal hij medelijden hebben met de mensen in de grot en boven hen willen blijven, maar aan hen en zijn eigen verleden denken. De nieuwkomers zullen ervoor kiezen om in het licht te blijven, maar, zegt Socrates, dat mogen ze niet. Omdat ze voor echte verlichting, om goedheid en rechtvaardigheid te begrijpen en toe te passen, terug moeten afdalen in de duisternis, zich bij de aan de muur geketende mannen moeten voegen en die kennis met hen moeten delen.
De allegorische betekenis
In het volgende hoofdstuk van 'De republiek' legt Socrates uit wat hij bedoelde, dat de grot de wereld vertegenwoordigt, het gebied van het leven dat ons alleen door het gezichtsvermogen wordt geopenbaard. De beklimming van de grot is de reis van de ziel naar het gebied van het begrijpelijke.
Het pad naar verlichting is pijnlijk en moeilijk, zegt hij Plato, en vereist dat we vier fasen in onze ontwikkeling doorlopen.
- Gevangenis in de grot (de denkbeeldige wereld)
- Loslaten van kettingen (de echte, sensuele wereld)
- Beklim de grot (de wereld van ideeën)
- De weg terug om onze medemensen te helpen
Middelen en verder lezen
- Gesp, Stephen. “Descartes, Plato en de grot.” Filosofie, vol. 82, nee. 320, apr. 2007, pp. 301-337. JSTOR.
- Juge, Carole. “De weg naar de zon die ze niet kunnen zien: Plato's allegorie van de grot, vergetelheid en begeleiding in Cormac McCarthy's 'The Road'." Het Cormac McCarthy Journal, vol. 7, nee. 1, 2009, pp. 16-30. JSTOR.
- Ursic, Marko en Andrew Louth. “De allegorie van de grot: transcendentie in platonisme en christendom.” Hermathena, Nee. 165, 1998, pag. 85-107. JSTOR.