'Een conceptuele metafoor', zegt Alice Deignan, 'is een verbinding tussen twee semantische gebieden, of domeinen, in dit geval [HAPPY IS UP] het concrete domein van richting (UP) en het abstracte domein van emotie (HAPPY). Het domein waarover metaforisch wordt gesproken, 'emotie' in dit voorbeeld, staat bekend als de doeldomein, en het domein dat de metaforen levert, 'richting' in dit voorbeeld, staat bekend als de brondomein. Het brondomein is typisch concreet en het doeldomein is typisch abstract "(Metafoor en Corpuslinguïstiek, 2005).
De voorwaarden doelwit en bron werden geïntroduceerd door George Lakoff en Mark Johnson in Metaforen waar we langs leven (1980). Hoewel de meer traditionele termen tenor en voertuig (I.A. Richards, 1936) zijn ongeveer gelijk aan doeldomein en brondomeinrespectievelijk benadrukken de traditionele termen de interactie tussen de twee domeinen. Zoals William P. Brown wijst erop: 'De voorwaarden doeldomein en brondomein ze erkennen niet alleen een zekere gelijkheid van invoer tussen de metafoor en zijn referent, maar ze illustreren ook meer in het bijzonder de dynamiek die optreedt wanneer naar iets metaforisch wordt verwezen - een overlapping of eenzijdig
in kaart brengen van een domein op een ander "(Psalmen, 2010).