John F. Kennedy en PT-109 in WO II

PT-109 was een PT-103 klasse motortorpedoboot gebouwd voor de Amerikaanse marine in 1942. Later dat jaar in dienst getreden, diende het in het Pacific Theatre of Tweede Wereldoorlog. PT-109 verdiend beroemd onder het bevel van luitenant (junior grade) John F. Kennedy toen het werd geramd door de Japanse vernietiger Amagiri op 2 augustus 1943. In de nasleep van het zinken werkte Kennedy onvermoeibaar om de overlevenden aan wal te krijgen en probeerde ze te redden. Succesvol in zijn inspanningen ontving hij de Navy and Marine Corps Medal.

PT-109 werd neergelegd op 4 maart 1942 in Bayonne, NJ. Gebouwd door de Electric Launch Company (Elco), was de boot het zevende schip in de 80-ft. PT-103-klasse. Gelanceerd op 20 juni, werd het de volgende maand afgeleverd bij de Amerikaanse marine en ingericht op de Brooklyn Navy Yard. Het bezit van een houten romp die is opgebouwd uit twee lagen mahoniehouten planken, PT-109 behaalde snelheden van 41 knopen en werd aangedreven door drie 1.500 pk sterke Packard-motoren.

Aangedreven door drie propellers, PT-109 monteerde een reeks geluiddempers op de spiegel om het motorgeluid te verminderen en de bemanning in staat te stellen vijandelijke vliegtuigen te detecteren. Meestal bemand door een bemanning van 12 tot 14 personen, PT-109De hoofdbewapening bestond uit vier 21-inch torpedobuizen die gebruik maakten van Mark VIII-torpedo's. Twee aan een kant gemonteerd, deze werden voor het vuren naar buiten gezwaaid.

Bovendien beschikten PT-boten van deze klasse over een 20 mm Oerlikon-kanon achter voor gebruik tegen vijandelijke vliegtuigen, evenals twee draaibare steunen met dubbele 0,50-cal. machinegeweren in de buurt van de cockpit. De bewapening van het schip werd voltooid door twee Mark VI-dieptebommen die voor de torpedobuizen werden geplaatst. Nadat het werk in Brooklyn was voltooid, PT-109 werd verzonden naar Motor Torpedo Boat (MTB) Squadron 5 in Panama.

PT-109

Aangekomen in september 1942, PT-109's dienst in Panama bleek kort omdat het werd bevolen om een ​​maand later lid te worden van MTB 2 op de Salomonseilanden. Aan boord van een vrachtschip kwam het eind november aan in de haven van Tulagi. Toetreden tot commandant Allen P. Calvert's MTB Flotilla 1, PT-109 begon te opereren vanaf de basis in Sesapi en voerde missies uit die bedoeld waren om de schepen van de "Tokyo Express" te onderscheppen, die tijdens de Slag bij Guadalcanal. Onder bevel van luitenant Rollins E. Westholm, PT-109 zag voor het eerst gevechten in de nacht van 7 op 8 december.

Een groep van acht Japanse destroyers aanvallen, PT-109 en zeven andere PT-boten slaagden erin de vijand te dwingen zich terug te trekken. In de komende weken PT-109 nam deel aan soortgelijke operaties in de regio en voerde aanvallen uit op Japanse kustdoelen. Tijdens een dergelijke aanval op 15 januari kwam de boot onder vuur te liggen door vijandelijke kustbatterijen en werd drie keer geboord. In de nacht van 1-2 februari PT-109 nam deel aan een groot gevecht waarbij 20 Japanse torpedobootjagers betrokken waren terwijl de vijand werkte om de troepen uit Guadalcanal te evacueren.

Met de overwinning op Guadalcanal begonnen de geallieerde troepen eind februari met de invasie van de Russell-eilanden. Tijdens deze operaties PT-109 geholpen bij het begeleiden van transporten en beveiliging op zee. Tijdens de gevechten in het begin van 1943 werd Westholm de flotilla operations officer en verliet hij Ensign Bryant L. Larson voert het bevel over PT-109. Larsons ambtstermijn was kort en hij verliet de boot op 20 april. Vier dagen later, luitenant (junior grade) John F. Kennedy werd toegewezen aan commando PT-109. De zoon van de vooraanstaande politicus en zakenman Joseph P. Kennedy, hij arriveerde vanaf MTB 14 in Panama.

De komende twee maanden PT-109 verrichtte operaties op de Russell-eilanden ter ondersteuning van de mannen aan wal. Op 16 juni verhuisde de boot samen met verschillende anderen naar een geavanceerde basis op het eiland Rendova. Deze nieuwe basis werd een doelwit van vijandelijke vliegtuigen en op 1 augustus sloegen 18 bommenwerpers. De aanval bracht twee PT-boten tot zinken en verstoorde de activiteiten. Ondanks de aanval werd een kracht van vijftien PT-boten samengesteld als reactie op inlichtingen die vijf Japanse vernietigers zouden een vlucht maken van Bougainville naar Vila, Kolombangara Island nacht (Kaart).

Voorafgaand aan zijn vertrek bestelde Kennedy een kanonveld van 37 mm op de boot. In te zetten in vier secties, PT-159 was de eerste die contact maakte met de vijand en samen met aanviel PT-157. De twee boten verlieten hun torpedo's en trokken zich terug. Elders patrouilleerde Kennedy zonder incidenten totdat hij vuur zag schieten langs de zuidkust van Kolombangara.

Afspreken met PT-162 en PT-169kreeg hij al snel orders om hun normale patrouille te handhaven. Ten oosten van Ghizo Island, PT-109 draaide naar het zuiden en leidde de formatie met drie boten. Terwijl ze door de Straat van Blackett trokken, werden de drie PT-boten opgemerkt door de Japanse torpedojager Amagiri. Luitenant-commandant Kohei Hanami draaide zich om en onderschepte met hoge snelheid de Amerikaanse boten.

Kennedy zag de Japanse torpedojager op ongeveer 200-300 meter en probeerde naar stuurboord te gaan, ter voorbereiding op het afvuren van torpedo's. Te traag, PT-109 werd geramd en doormidden gesneden Amagiri. Hoewel de torpedojager kleine schade opliep, keerde hij de volgende ochtend veilig terug naar Rabaul, New Britain, terwijl de overlevende PT-boten het toneel ontvluchtten. Twee in het water gegooid PT-109's bemanning kwam om bij de botsing. Terwijl de voorste helft van de boot bleef drijven, klampten de overlevenden zich eraan vast tot het daglicht was.

Zich ervan bewust dat het voorste gedeelte snel zou zinken, had Kennedy een vlotter gemaakt met een hout van de 37 mm kanonbevestiging. Door de zwaar verbrande machinisten Mate 1 / c Patrick MacMahon en twee niet-zwemmers aan boord van de vlotter te plaatsen, slaagden de overlevenden erin Japanse patrouilles te ontwijken en landden ze op het onbewoonde Plum Pudding Island. De volgende twee nachten probeerden Kennedy en Ensign George Ross zonder succes patrouillerende PT-boten te signaleren met een geborgen strijdlantaarn.

Met hun voorraden uitgeput, verhuisde Kennedy de overlevenden naar het nabijgelegen Olasana-eiland, dat kokosnoten en water bezat. Op zoek naar extra voedsel, zwommen Kennedy en Ross naar Cross Island, waar ze wat te eten en een kleine kano vonden. Kennedy kwam met de kano in contact met twee lokale eilandbewoners, maar kon hun aandacht niet trekken.

Dit bleken Biuku Gasa en Eroni Kumana te zijn, die door luitenant Arthur Reginald Evans, een Australische kustwacht op Kolombangara, waren uitgezonden. PT-109 ontploffen na de botsing met Amagiri. In de nacht van 5 augustus nam Kennedy de kano de Ferguson Passage in om contact te maken met een passerende PT-boot. Zonder succes keerde hij terug en vond Gasa en Kumana een ontmoeting met de overlevenden.

Nadat hij de twee mannen ervan had overtuigd dat ze vriendelijk waren, gaf Kennedy hun twee berichten, één geschreven op een kokosnootschil, om mee te nemen naar de kustwachters in Wana Wana. De volgende dag keerden acht eilandbewoners terug met instructies om Kennedy naar Wana Wana te brengen. Nadat ze de voorraden voor de overlevenden hadden achtergelaten, vervoerden ze Kennedy naar Wana Wana, waar hij contact opnam PT-157 in de Ferguson Passage. Die avond keerde hij terug naar Olasana en werd de bemanning van Kennedy naar de PT-boot gebracht en naar Rendova vervoerd.

Voor zijn inspanningen om zijn mannen te redden, ontving Kennedy de Navy and Marine Corps Medal. Met Kennedy's politieke klim na de oorlog, het verhaal van PT-109 werd bekend en was het onderwerp van een speelfilm in 1963. Op de vraag hoe hij een oorlogsheld werd, antwoordde Kennedy: 'Het was onvrijwillig. Ze hebben mijn boot tot zinken gebracht. 'Het wrak van PT-109 werd in mei 2002 ontdekt door de bekende onderwaterarcheoloog en oceanograaf Dr. Robert Ballard.