In de 19e eeuw werd New York City de grootste stad van Amerika en een fascinerende metropool. Tekens zoals Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilten John Jacob Astor namen hun naam in New York City. En ondanks plagen op de stad, zoals de Vijf punten sloppenwijk of de beruchte 1863 Draft Riots, de stad groeide en bloeide.
Op een ijskoude decemberavond in 1835 Er brak brand uit in een buurt van pakhuizen, en door winterwinden verspreidde het zich snel. Het verwoestte een groot deel van de stad en werd pas gestopt toen Amerikaanse mariniers een puinmuur creëerden door gebouwen langs Wall Street op te blazen.
Het idee om de East River te overspannen leek onmogelijk, en het verhaal van de De constructie van Brooklyn Bridge zat vol obstakels en tragedies. Het duurde bijna 14 jaar, maar het onmogelijke werd bereikt en de brug werd geopend voor verkeer op 24 mei 1883.
Toekomstige president Theodore Roosevelt verliet een comfortabele federale post in Washington om terug te keren naar New York City om een onmogelijke taak op zich te nemen: de politie van New York opruimen. De agenten van de stad hadden een reputatie voor corruptie, onbekwaamheid en luiheid, en Roosevelt stuurde de volledige kracht van zijn persoonlijkheid om de kracht op te ruimen. Hij was niet altijd succesvol, en soms beëindigde hij bijna zijn eigen politieke carrière, maar hij maakte nog steeds een legendarische impact.
Jacob Riis was een ervaren journalist die nieuwe wegen insloeg door iets innovatiefs te doen: hij nam een camera mee naar enkele van de ergste sloppenwijken van New York City in de jaren 1890. Zijn klassieke boek Hoe de andere helft leeft schokte veel Amerikanen toen ze zagen hoe de armen, velen van hen recent aangekomen immigranten, in verschrikkelijke armoede leefden.
Aan het einde van de 19e eeuw was de beroemdste agent in New York City een stoere Ierse detective die zei dat hij bekentenissen kon afleiden met een slimme methode die hij 'de derde graad' noemde. Rechercheur Thomas Byrnes waarschijnlijk meer bekentenissen gekregen van het verslaan van verdachten dan ze te slim af te zijn, maar zijn reputatie werd die van een slimme speurder. Na verloop van tijd duwden vragen over zijn persoonlijke financiën hem uit zijn baan, maar niet voordat hij het politiewerk in heel Amerika veranderde.
De vijf punten was een legendarische sloppenwijk in New York uit de 19e eeuw. Het stond bekend om gokholen, gewelddadige saloons en prostitutiehuizen.
De naam The Five Points werd synoniem voor slecht gedrag. En toen Charles Dickens zijn eerste reis naar Amerika maakte, namen New Yorkers hem mee naar de buurt. Zelfs Dickens was geschokt.
De schrijver Washington Irving werd geboren in 1783 in Lower Manhattan en zou eerst bekendheid verwerven als de auteur van Een geschiedenis van New York, gepubliceerd in 1809. Irving's boek was ongewoon, een combinatie van fantasie en feit dat een verheerlijkte versie van de vroege geschiedenis van de stad presenteerde.
Irving bracht een groot deel van zijn volwassen leven in Europa door, maar hij wordt vaak geassocieerd met zijn geboortestad. De bijnaam "Gotham" voor New York City is eigenlijk afkomstig van Washington Irving.
In de jaren 1890 was een van de rijkste mannen van Amerika, Russell Sage, hield een kantoor in de buurt van Wall Street. Op een dag kwam een mysterieuze bezoeker zijn kantoor binnen en eiste geld. De man ontplofte een krachtige bom die hij in een tas droeg en verwoestte het kantoor. Salie overleefde het op een of andere manier, en het verhaal werd vanaf dat moment bizar. De bommenwerper, later geïdentificeerd als Henry L. Norcross van Boston was aan stukken geschoten, maar zijn hoofd bleef onbeschadigd, en zo konden zijn ouders hem identificeren. Sage werd aangeklaagd door een bediende, William R. Laidlaw, die hem ervan beschuldigde hem als een schild tegen de explosie te gebruiken. Sage ontkende het en won uiteindelijk in de rechtbanken.
John Jacob Astor aangekomen in New York City uit Europa, vastbesloten om het bedrijf te maken. En in het begin van de 19e eeuw was Astor de rijkste man in Amerika geworden, domineerde de pelshandel en kocht enorme stukken onroerend goed in New York.
Astor stond een tijd lang bekend als 'de huisbaas van New York' en John Jacob Astor en zijn erfgenamen zouden grote invloed hebben op de toekomstige richting van de groeiende stad.
Een van de meest invloedrijke New Yorkers en Amerikanen van de 19e eeuw was Horace Greeley, de briljante en excentrieke redacteur van de New York Tribune. Greeley's bijdragen aan de journalistiek zijn legendarisch en zijn opvattingen hadden grote invloed onder de leiders van het land en de gewone burgers. En hij herinnerde zich natuurlijk voor de beroemde zin: "Ga naar het westen, jongeman, ga naar het westen."
Cornelius Vanderbilt werd geboren op Staten Island in 1794 en begon als tiener te werken aan kleine boten die passagiers vervoeren en produceren over de haven van New York. Zijn toewijding aan zijn werk werd legendarisch en hij verwierf geleidelijk een vloot stoomboten en werd bekend als 'The Commodore'.
Het Eriekanaal bevond zich niet in New York City, maar omdat het de Hudson River met de Great Lakes verbond, maakte het New York City de toegangspoort tot het binnenland van Noord-Amerika. Na de opening van het kanaal in 1825 werd New York City het belangrijkste handelscentrum op het continent en New York werd bekend als The Empire State.
Gedurende het grootste deel van de 19e eeuw werd New York City gedomineerd door een politieke machine die bekend staat als Tammany Hall. Tammany, van bescheiden afkomst als sociale club, werd enorm krachtig en was de broeinest van legendarische corruptie. Zelfs de burgemeesters van de stad namen de leiding van de leiders van Tammany Hall, waaronder de beruchte William Marcy "Boss" Tweed.
Hoewel de Tweed Ring uiteindelijk werd vervolgd en Boss Tweed stierf in de gevangenis, was de organisatie die bekend staat als Tammany Hall eigenlijk verantwoordelijk voor het bouwen van een groot deel van New York City.
Aartsbisschop John Hughes was een Ierse immigrant die tot het priesterschap toetrad en zich een weg door het seminarie werkte door als tuinman te werken. Hij werd uiteindelijk toegewezen aan New York City en werd een krachtpatser in de stadspolitiek, omdat hij een tijdlang de onbetwiste leider was van de groeiende Ierse bevolking van de stad. Zelfs president Lincoln vroeg zijn advies.