Verschillende types van terrorisme zijn gedefinieerd door wetgevers, beveiligingsprofessionals en wetenschappers. Typen verschillen afhankelijk van het soort aanvalsagenten dat een aanvaller gebruikt (bijvoorbeeld biologisch) of wat ze proberen te verdedigen (zoals bij ecoterrorisme).
Onderzoekers in de Verenigde Staten begonnen in de jaren zeventig verschillende soorten terrorisme te onderscheiden, na een decennium waarin zowel binnenlandse als internationale groepen floreerden. Tegen die tijd begonnen moderne groepen technieken zoals kaping, bombardementen, diplomatieke ontvoering en moord te gebruiken om hun eisen te doen gelden en voor het eerst verschenen ze als echte bedreigingen voor westerse democratieën, in de ogen van politici, wetgevers, wetshandhavers en onderzoekers. Ze begonnen verschillende soorten terrorisme te onderscheiden als onderdeel van de grotere inspanning om te begrijpen hoe ze het konden bestrijden en afschrikken.
Hier is een uitgebreide lijst van soorten terrorisme, met links naar meer informatie, voorbeelden en definities.
Maar er kan ook worden beweerd dat staten terroristen kunnen en zijn geweest. Staatsterroristen kan geweld of de dreiging van geweld, zonder de oorlog te verklaren, gebruiken om burgers te terroriseren en een politiek doel te bereiken. Duitsland onder nazi-heerschappij is op deze manier beschreven.
Er wordt ook beweerd dat staten deelnemen aan internationaal terrorisme, vaak bij volmacht. De Verenigde Staten beschouwen Iran als de meest productieve sponsor van terrorisme, omdat Iraanse wapengroepen, zoals Hezbollah, de doelstellingen van het buitenlands beleid helpen verwezenlijken. De Verenigde Staten zijn ook terrorist genoemd, bijvoorbeeld door hun geheime sponsoring van Nicaraguaanse Contra's in de jaren tachtig.
Bioterrorisme verwijst naar het opzettelijk vrijkomen van giftige biologische agentia om burgers te schaden en te terroriseren, in naam van een politieke of andere oorzaak. Het Amerikaanse Centrum voor ziektebestrijding heeft de virussen, bacteriën en toxines geclassificeerd die bij een aanval kunnen worden gebruikt. Biologische ziekten van categorie A veroorzaken de meeste schade. Ze bevatten:
Cyberterroristen gebruiken informatietechnologie om burgers aan te vallen en de aandacht op hun zaak te vestigen. Dit kan betekenen dat ze informatietechnologie, zoals computersystemen of telecommunicatie, gebruiken als instrument om een traditionele aanval te orkestreren. Vaker verwijst cyberterrorisme naar een aanval op de informatietechnologie zelf op een manier die netwerkdiensten radicaal zou verstoren. Cyberterroristen kunnen bijvoorbeeld noodsystemen op het netwerk uitschakelen of netwerken hacken die essentiële financiële informatie bevatten. Er bestaat grote onenigheid over de omvang van de bestaande dreiging door cyberterroristen.
Ecoterrorisme is een recent bedachte term die geweld beschrijft in het belang van het milieubeleid. In het algemeen saboteren milieu-extremisten eigendommen om economische schade toe te brengen aan industrieën of actoren die zij als dieren of de natuurlijke omgeving schaden. Dit zijn bijvoorbeeld bontbedrijven, houtkapbedrijven en proefdierlaboratoria.
Nucleair terrorisme verwijst naar een aantal verschillende manieren waarop nucleair materiaal kan worden gebruikt als terroristische tactiek. Deze omvatten het aanvallen van nucleaire installaties, het kopen van kernwapens, het bouwen van kernwapens of het anderszins vinden van manieren om radioactieve materialen te verspreiden.
Narcoterrorisme heeft sinds de introductie in 1983 verschillende betekenissen gehad. Het duidde ooit geweld aan dat door drugshandelaren wordt gebruikt om regeringen te beïnvloeden of om te voorkomen dat de regering de drugshandel stopt. De afgelopen jaren is narcoterrorisme gebruikt om situaties aan te geven waarin terroristische groeperingen de drugshandel gebruiken om hun andere operaties te financieren.