Hoe gebruiken dieren camouflage in de natuur?

Camouflage is een soort kleur of patroon dat een dier helpt op te gaan in zijn omgeving. Het komt vaak voor bij ongewervelde dieren, waaronder sommige soorten octopus en inktvis, samen met een verscheidenheid aan andere dieren. Camouflage wordt vaak door prooien gebruikt als een manier om zichzelf te verbergen voor roofdieren. Het wordt ook door roofdieren gebruikt om zichzelf te verbergen terwijl ze hun prooi besluipen.

Er zijn verschillende soorten camouflage, waaronder het verbergen van kleuring, storende kleuring, vermomming en nabootsing.

Door kleur te verbergen, kan een dier opgaan in zijn omgeving en het verbergen voor roofdieren. Sommige dieren hebben een vaste camouflage, zoals sneeuwuilen en ijsberen, waarvan de witte kleur hen helpt op te gaan in de poolijs. Andere dieren kunnen hun camouflage naar believen veranderen op basis van waar ze zijn. Bijvoorbeeld zeedieren zoals platvissen en steenvis kan hun kleur veranderen om op te gaan in de omringende zand- en rotsformaties. Met dit type camouflage, bekend als achtergrondmatching, kunnen ze op de bodem van de zeebodem liggen zonder te worden opgemerkt. Het is erg handig

Verstorende kleuring omvat vlekken, strepen en andere patronen die de contouren van de vorm van een dier doorbreken en soms bepaalde lichaamsdelen verbergen. De strepen van een zebra's jascreëer bijvoorbeeld een storend patroon dat verwarrend is voor vliegen, wier samengestelde ogen moeite hebben het patroon te verwerken. Verstorende kleuring wordt ook gezien bij gevlekte luipaarden, gestreepte vissen en zwart-witte stinkdieren. Sommige dieren hebben een bepaald type camouflage, een verstorend oogmasker. Dit is een kleurband die te vinden is op de lichamen van vogels, vissen en andere wezens die het oog verbergt, wat meestal gemakkelijk te herkennen is vanwege zijn kenmerkende vorm. Het masker maakt het oog bijna onzichtbaar, waardoor het dier beter kan voorkomen dat het door roofdieren wordt gezien.

Vermomming is een soort camouflage waarbij een dier het uiterlijk krijgt van iets anders in zijn omgeving. Sommige insecten bijvoorbeeld vermommen zich als bladeren door hun schaduw te veranderen. Er is zelfs een hele familie van insecten, bekend als bladinsecten of wandelende bladeren, die beroemd zijn om dit type camouflage. Andere wezens vermommen zich ook, zoals de wandelstok of stick-bug, die op een takje lijkt.

Mimicry is een manier waarop dieren zichzelf kunnen laten lijken op verwante dieren die gevaarlijker zijn of anderszins minder aantrekkelijk voor roofdieren. Dit type camouflage wordt gezien bij slangen, vlinders en motten. Zo is de scharlaken koningslang, een soort onschadelijke slang die voorkomt in het oosten van de Verenigde Staten, geëvolueerd om eruit te zien als de koraalslang, die zeer giftig is. Vlinders bootst andere soorten na die giftig zijn voor roofdieren. In beide gevallen helpt de bedrieglijke kleuring van de dieren andere wezens af te weren die mogelijk op zoek zijn naar een maaltijd.