Biografie van Dorothy Parker, Amerikaanse dichter en humorist

Dorothy Parker (geboren Dorothy Rothschild; 22 augustus 1893-7 juni 1967) was een Amerikaanse dichter en satiricus. Ondanks een achtbaan in een carrière die een periode op een zwarte lijst in Hollywood omvatte, produceerde Parker een groot aantal geestig, succesvol werk dat is blijven bestaan.

Snelle feiten: Dorothy Parker

Dorothy Parker werd geboren als zoon van Jacob Henry Rothschild en zijn vrouw Eliza (née Marston) in Long Beach, New Jersey, waar haar ouders een zomerhuisje op het strand hadden. Haar vader stamde af van Duits-joodse kooplieden wier familie zich een halve eeuw eerder in Alabama had gevestigd, en haar moeder had een Schots erfgoed. Een van de broers en zussen van haar vader, zijn jongste broer Martin, stierf in het zinken van de Titanic toen Parker 19 jaar oud was.

Kort na haar geboorte keerde de familie Rothschild terug naar de Upper West Side in Manhattan. Haar moeder stierf in 1898, slechts enkele weken voor de vijfde verjaardag van Parker. Twee jaar later trouwde Jacob Rothschild met Eleanor Frances Lewis. Volgens sommige verhalen verachtte Parker zowel haar vader als haar stiefmoeder, beschuldigde haar vader van misbruik en weigerde haar stiefmoeder aan te spreken als iets anders dan "De huishoudster." Andere verslagen betwisten echter deze karakterisering van haar jeugd en suggereren in plaats daarvan dat ze eigenlijk een warme, aanhankelijke familie had leven. Zij en haar zus Helen woonden een katholieke school bij, hoewel hun opvoeding niet katholiek was, en hun stiefmoeder Eleanor stierf slechts een paar jaar later, toen Parker 9 jaar oud was.

Parker ging uiteindelijk naar Miss Dana's School, een afrondingsschool in Morristown, New Jersey, maar de rekeningen verschillen of ze wel of niet daadwerkelijk van de school is afgestudeerd. Toen Parker 20 was, stierf haar vader en liet haar achter om zichzelf te onderhouden. Ze kwam in haar levensonderhoud door als pianiste te werken op een dansschool. Tegelijkertijd werkte ze door poëzie schrijven in haar vrije tijd.

In 1917 ontmoette Parker Edwin Pond Parker II, een effectenmakelaar Wall Street die, net als zij, 24 jaar oud was. Ze trouwden vrij snel, voordat Edwin tijdens het leger vertrok Eerste Wereldoorlog. Hij keerde terug van de oorlog en het echtpaar was 11 jaar getrouwd voordat ze in 1928 de scheiding aanvroeg. Dorothy Parker trouwde in 1934 met scenarioschrijver en acteur Alan Campbell, maar behield haar eerste getrouwde naam. Zij en Campbell gescheiden in 1947 maar hertrouwde in 1950; hoewel ze andere korte scheidingen hadden, bleven ze getrouwd tot aan zijn dood.

Parker's eerste publicatie kwam in 1914, toen ze haar eerste gedicht aan verkocht Vanity Fair tijdschrift. Deze publicatie zette haar op de radar van het tijdschriftbedrijf Condé Nast en al snel werd ze aangenomen als redactieassistent bij Mode. Ze bleef daar ongeveer twee jaar voordat ze naar verhuisde Vanity Fair, waar ze haar eerste fulltime schrijfopdracht had als stafschrijver.

In 1918 nam het schrijven van Parker een grote vlucht toen ze het tijdelijke theater werd criticus voor Vanity Fair, terwijl haar collega P.G. Wodehouse was op vakantie. Haar specifieke bijtende humor maakte haar een hit bij lezers, maar beledigde krachtige producers, dus haar ambtstermijn duurde maar tot 1920. Echter, tijdens haar tijd bij Vanity Fair, ontmoette ze verschillende collega-schrijvers, waaronder humorist Robert Benchley en Robert E. Sherwood. Met zijn drieën begonnen ze een lunchtraditie in het Algonquin Hotel, en richtten ze de zogenaamde Algonquin Round op Table, een kring van schrijvers uit New York die bijna dagelijks bijeenkwamen voor lunches, waar ze grappige opmerkingen en speels uitwisselden debatten. Omdat veel van de schrijvers in de groep hun eigen krantenkolommen hadden, werden de grappige opmerkingen vaak overgeschreven en gedeeld met het publiek, om Parker en haar collega's een reputatie te geven voor scherpzinnigheid en slimheid woordspeling.

Parker werd ontslagen Vanity Fair voor haar controversiële kritiek in 1920 (en haar vrienden Benchley en Sherwood namen toen ontslag uit de tijdschrift in solidariteit en uit protest), maar dat was nog niet eens het einde van haar tijdschriftschrift carrière. Sterker nog, ze bleef werken publiceren in Vanity Fair, alleen niet als stafschrijver. Ze werkte voor Ainslee’s Magazine en publiceerde ook stukken in populaire tijdschriften zoals Ladies 'Home Journal, Leven, en de Zaterdagavondpost.

In 1925 werd Harold Ross opgericht De New Yorker en nodigde Parker (en Benchley) uit om lid te worden van de redactie. Ze begon inhoud te schrijven voor het tijdschrift in het tweede nummer, en ze werd al snel bekend om haar korte gedichten met scherpe tong. Parker mineerde grotendeels haar eigen leven voor duister humoristische inhoud, schreef vaak over haar mislukte romances en beschreef zelfs gedachten over zelfmoord. In de loop van de jaren twintig publiceerde ze in veel tijdschriften meer dan 300 gedichten.

Parker richtte haar aandacht kort op het theater in 1924, in samenwerking met toneelschrijver Elmer Rice om te schrijven Sluit harmonie. Ondanks positieve recensies, sloot het na slechts 24 uitvoeringen op Broadway, maar het genoot een succesvol tweede leven als een tourende productie die hernoemd werd De buurvrouw.

Parker publiceerde haar eerste volledige dichtbundel, getiteld Genoeg touw, in 1926. Het verkocht ongeveer 47.000 exemplaren en werd goed beoordeeld door de meeste critici, hoewel sommigen het als oppervlakkig afwezen "Flapper" poëzie. De komende jaren bracht ze nog een aantal korte werken uit, waaronder poëzie en korte verhalen. Haar dichtbundels waren Sunset Gun (1928) en Dood en belastingen (1931), afgewisseld met haar verhalenbundels Klaagliederen voor de levenden (1930) en Na zulke genoegens (1933). Gedurende deze tijd schreef ze ook regelmatig materiaal voor De New Yorker onder de naam 'Constant Reader'. Haar bekendste korte verhaal, "Big Blonde", verscheen in The Bookman tijdschrift en kreeg de O. Henry Award voor het beste korte verhaal van 1929.

Hoewel haar schrijfcarrière sterker was dan ooit, was het persoonlijke leven van Parker iets minder succesvol (wat natuurlijk alleen maar meer voer voor haar materiaal opleverde - Parker schroomde er niet om de draak te steken met grappen maken) haarzelf). Ze scheidde van haar man in 1928 en begon vervolgens aan verschillende romances, waaronder die met uitgeverij Seward Collins en verslaggever en toneelschrijver Charles MacArthur. Haar relatie met MacArthur resulteerde in een zwangerschap die ze stopte. Hoewel ze over deze periode schreef met haar kenmerkende bijtende humor, worstelde ze ook privé met depressie en probeerde ze op een gegeven moment zelfs zelfmoord te plegen.

De interesse van Parker voor sociaal en politiek activisme begon eind jaren twintig serieus. Ze werd gearresteerd wegens rondhangen van beschuldigingen in Boston toen ze daarheen reisde om te protesteren tegen de controversiële doodvonnissen van Sacco en VanzettiItaliaanse anarchisten die waren veroordeeld voor moord, ondanks het bewijs dat ze niet uit elkaar waren gevallen; hun overtuiging werd grotendeels vermoed als gevolg van anti-Italiaans en sentimenten tegen immigranten.

In 1932 ontmoette Parker Alan Campbell, een acteur / scenarioschrijver en voormalig inlichtingenofficier van het leger, en ze trouwden in 1934. Ze verhuisden samen naar Hollywood, waar ze contracten sloten met Paramount Pictures en uiteindelijk freelance werk gingen doen voor meerdere studio's. Binnen de eerste vijf jaar van haar Hollywood-carrière ontving ze haar eerste Oscar-nominatie: zij, Campbell en Robert Carson schreven het script voor de film uit 1937 Een ster is geboren en werden genomineerd voor het beste originele scenario. Later ontving ze in 1947 nog een nominatie voor co-schrijven Smash-Up, het verhaal van een vrouw.

Tijdens de Grote Depressie, Parker was een van de vele kunstenaars en intellectuelen die mondiger werden in sociale en burgerrechtenkwesties en kritischer werden over figuren van de overheid. Hoewel ze zelf misschien geen kaartdrager was, sympathiseerde ze zeker met een aantal van hun oorzaken; tijdens de Spaanse Burgeroorlog, rapporteerde ze over de Republikeinse (naar links leunende, ook wel bekend als Loyalistische) reden voor het communistische tijdschrift De nieuwe missen. Ze hielp ook met het oprichten van de Hollywood Anti-Nazi League (met steun van Europese communisten), waarvan de FBI vermoedde dat het een communistisch voorkant. Het is onduidelijk hoeveel leden van de groep zich realiseerden dat een groot deel van hun donaties activiteiten van de Communistische Partij financierden.

In het begin van de jaren veertig werd het werk van Parker geselecteerd om deel uit te maken van een anthologiereeks die is samengesteld voor militairen die in het buitenland zijn gestationeerd. Het boek bevatte meer dan 20 korte verhalen van Parker, evenals verschillende gedichten, en werd uiteindelijk in de Verenigde Staten gepubliceerd onder de titel De draagbare Dorothy Parker. Van alle 'draagbare' sets van Viking Press zijn alleen Parker's, Shakespeare's en het volume dat aan de Bijbel is gewijd nooit uitverkocht geweest.

De persoonlijke relaties van Parker bleven beladen, zowel in haar platonische relaties als in haar huwelijk. Terwijl ze haar aandacht steeds meer richtte op linkse politieke doelen (zoals het steunen van loyale vluchtelingen uit Spanje, waar de extreemrechtse nationalisten kwamen als overwinnaars uit de strijd), werd ze meer afstand van haar oude vrienden. Haar huwelijk raakte ook de rotsen, met haar drinken en Campbell's affaire leidde tot een scheiding in 1947. Ze hertrouwden vervolgens in 1950 en scheidden daarna weer in 1952. Parker verhuisde terug naar New York en bleef daar tot 1961, toen zij en Campbell zich verzoenden en ze terugkeerde naar Hollywood om met hem samen te werken aan verschillende projecten, die allemaal niet geproduceerd werden.

Door haar betrokkenheid bij de Communistische Partij werden de loopbaanvooruitzichten van Parker onzekerder. Ze werd genoemd in een anticommunistische publicatie in 1950 en was het onderwerp van een groot FBI-dossier tijdens het McCarthy-tijdperk. Als gevolg hiervan werd Parker op de Hollywood zwarte lijst en zag haar carrière als scenarioschrijver abrupt eindigen. Haar laatste scriptcredit was De ventilator, een aanpassing uit 1949 van de Oscar Wilde Speel Lady Windemere's fan. Ze deed het iets beter nadat ze was teruggekeerd naar New York, waar ze boekrecensies voor schreef Esquire.

Parker's thema's en schrijfstijl zijn in de loop van de tijd aanzienlijk geëvolueerd. In haar vroege carrière lag haar focus erg op pittige, geestige gedichten en korte verhalen, vaak met donkere humoristische, bitterzoete onderwerpen zoals de desillusie van de jaren twintig en haar eigen persoonlijke leven. Mislukte romances en zelfmoordgedachten behoorden tot de hoofdthema's in het vroege werk van Parker en verschenen al vroeg in haar schrijfcarrière in veel van haar honderden gedichten en korte werken.

Tijdens haar Hollywood-jaren is het soms moeilijk om de specifieke stem van Parker vast te stellen, omdat ze nooit de enige scenarioschrijver was van een van haar films. Elementen van ambitie en noodlottige romantiek komen vaak naar voren, zoals in Een ster is geboren,De ventilator, en Smash-Up, het verhaal van een vrouw. Haar specifieke stem is te horen in individuele dialogen, maar vanwege de aard van haar samenwerkingen en van de Hollywood-studiosysteem destijds, het is moeilijker om deze films te bespreken in de context van Parker's algemene literaire output.

Naarmate de tijd verstreek, begon Parker met een meer politieke inslag te schrijven. Haar scherpzinnige humor verdween niet, maar het had gewoon nieuwe en andere doelen. Parker's betrokkenheid bij linkse politieke doelen en burgerrechten had voorrang boven haar meer "geestige" werken, en in latere jaren kreeg ze een hekel aan haar eerdere reputatie als satiricus en wijze krakende schrijver.

Na de dood van haar man door een overdosis drugs in 1963, keerde Parker weer terug naar New York. Ze bleef daar de komende vier jaar en werkte op de radio als schrijver voor de show Columbia Workshop en af ​​en toe op de shows Informatie alstublieft en Auteur, Auteur. In haar latere jaren sprak ze spottend over de Algonquin-ronde tafel en zijn deelnemers, en vergeleek ze ongunstig met de literaire 'groten' van die tijd.

Parker kreeg op 7 juni 1967 een dodelijke hartaanval. Haar testament had haar landgoed verlaten Martin Luther King jr., maar hij overleefde haar maar een jaar. In aansluiting op zijn dood, schonk de familie King Parker's landgoed aan de NAACP, die in 1988 de as van Parker opeiste en een herdenkingstuin voor haar creëerde op hun hoofdkantoor in Baltimore.

In veel opzichten is Parker's erfenis verdeeld in twee delen. Aan de ene kant is haar humor en humor zelfs in de decennia na haar dood blijven bestaan, waardoor ze een vaak geciteerde en goed herinnerde humorist is en waarnemer van de mensheid. Aan de andere kant leverde haar openhartige verdediging van de burgerlijke vrijheden haar veel vijanden op en beschadigde haar carrière, maar het is ook een belangrijk onderdeel van haar positieve erfenis in de moderne tijd.

De aanwezigheid van Parker is iets van een Amerikaanse toetssteen uit de 20e eeuw. Ze is talloze keren gefictionaliseerd in werken van andere schrijvers - zowel in haar eigen tijd als tot op de dag van vandaag. Haar invloed is misschien niet zo duidelijk als sommige van haar tijdgenoten, maar ze is niettemin onvergetelijk.

• Herrmann, Dorothy. Met Malice Toward All: The Quips, Lives and Loves of Some Celebrated 20th-Century American Wits. New York: G. P. Putnam's Sons, 1982.
• Kinney, Authur F. Dorothy Parker. Boston: Twayne Publishers, 1978.
• Meade, Marion. Dorothy Parker: Welke frisse hel is dit?. New York: Penguin Books, 1987.