Een zuur is een chemische soort die doneert protonen of waterstofionen en / of accepteert elektronen. De meeste zuren bevatten een gebonden waterstofatoom dat kan vrijkomen (dissociëren) om een kation en een anion in water op te leveren. Hoe hoger de concentratie van waterstofionen die door een zuur wordt geproduceerd, hoe hoger de zuurgraad en hoe lager de pH van de oplossing.
Het woord zuur komt van de Latijnse woorden acidus of acere, wat "zuur" betekent, omdat een van de kenmerken van zuren in water een zure smaak is (bijv. azijn of citroensap).
Er zijn verschillende manieren om zuren te definiëren. Een persoon die verwijst naar "een zuur" verwijst meestal naar een Arrhenius of Brønsted-Lowry zuur. Een Lewis-zuur wordt meestal een "Lewis-zuur" genoemd. De reden voor de verschillende definities is dat deze verschillende zuren niet dezelfde set moleculen bevatten:
Zuren kunnen worden geïdentificeerd als sterk of zwak op basis van hoe volledig ze dissociëren in hun ionen in water. Een sterk zuur, zoals zoutzuur, dissocieert volledig in zijn ionen in water. Een zwak zuur dissocieert slechts gedeeltelijk in zijn ionen, dus de oplossing bevat water, ionen en het zuur (bijvoorbeeld azijnzuur).