High Crimes and Misdemeanors in Impeachment

"High Crimes and Misdemeanors" is de nogal dubbelzinnige uitdrukking die het vaakst wordt aangehaald als grond voor de afzetting van Amerikaanse federale overheid ambtenaren, waaronder de president van de Verenigde Staten. Wat zijn High Crimes and Misdemeanors?

Artikel II, afdeling 4 van de grondwet van de Verenigde Staten bepaalt dat "de president, de vice-president en alle civiele functionarissen van de Verenigde Staten worden ontslagen uit het kantoor wegens beschuldiging wegens en veroordeling van verraad, omkoping of andere hoge misdaden en misdrijven.”

De grondwet voorziet ook in de stappen van de afzettingsproces wat leidt tot de mogelijke ontslag van de president, vice-president, federale rechters en andere federale ambtenaren. Kort samengevat wordt het afzettingsproces in gang gezet in de Huis van Afgevaardigden en volgt deze stappen:

• De House Judiciary Committee onderzoekt bewijsmateriaal, houdt hoorzittingen en bereidt indien nodig afzettingsartikelen voor - de feitelijke aanklachten tegen de ambtenaar.
instagram viewer
• Als een meerderheid van de rechterlijke commissie stemt om de afzettingsartikelen goed te keuren, debatteert en stemt de voltallige Kamer erover.
• Als een gewone meerderheid van het Huis stemt om de ambtenaar af te zetten voor een of alle afzettingsartikelen, dan moet de ambtenaar terechtstaan ​​in de Senaat.
• Als tweederde supermeerderheid van de Senaat stemt om de ambtenaar te veroordelen, wordt de ambtenaar onmiddellijk ontslagen. Bovendien kan de Senaat ook stemmen om de ambtenaar in de toekomst te verbieden een federaal kantoor te bekleden.

Hoewel het Congres niet bevoegd is om strafrechtelijke sancties op te leggen, zoals gevangenisstraffen of boetes, en veroordeelde ambtenaren kunnen vervolgens voor de rechter worden berecht en gestraft als ze zich hebben schuldig gemaakt criminele handelingen.

De specifieke gronden voor afzetting die door de grondwet worden bepaald, zijn: 'verraad, omkoping en andere zware misdaden en misdrijven'. In Om te worden afgezet en uit zijn ambt te worden verwijderd, moeten het Huis en de Senaat vaststellen dat de ambtenaar ten minste één van deze heeft gepleegd handelingen.

De misdaad van verraad wordt duidelijk gedefinieerd door de Grondwet in artikel 3, sectie 3, clausule 1:

Verraad tegen de Verenigde Staten zal alleen bestaan ​​in het voeren van oorlog tegen hen of het aanhangen van hun vijanden door hen hulp en troost te geven. Niemand zal worden veroordeeld wegens verraad, tenzij op grond van het getuigenis van twee Getuigen van dezelfde openlijke daad of op bekentenis in een openbare rechtbank. "

Het congres heeft de bevoegdheid om de bestraffing van verraad te verklaren, maar nee Attainder van Verraad zal Corruptie van Bloed of Verbeurdverklaring werken, behalve tijdens het Leven van de persoon die bekend is.

In deze twee paragrafen machtigt de grondwet het Amerikaanse Congres om specifiek de misdaad van verraad te creëren. Dientengevolge is verraad verboden door wetgeving aangenomen door het Congres zoals gecodificeerd in de Code van de Verenigde Staten bij 18 U.S.C. § 2381, dat luidt:

Wie, uit trouw aan de Verenigde Staten, oorlog tegen hen voert of zich aan zijn vijanden houdt, hen hulp en troost geeft binnen de Verenigde Staten of elders, is schuldig aan verraad en zal de dood ondergaan, of zal niet minder dan vijf jaar worden opgesloten en een boete krijgen op grond van deze titel, maar niet minder dan $ 10.000; en is niet in staat enig kantoor onder de Verenigde Staten te bekleden.

Het vereiste van de grondwet dat een veroordeling wegens verraad de ondersteunende getuigenverklaring van twee getuigen vereist, komt uit de British Treason Act 1695.

Omkoping is niet gedefinieerd in de grondwet. Omkoping wordt echter al lang erkend in het Engelse en Amerikaanse gewoonterecht als een handeling waarbij een persoon geeft een ambtenaar van de overheid geld, geschenken of diensten om het gedrag van die ambtenaar te beïnvloeden kantoor.

Tot op heden is geen enkele federale functionaris geconfronteerd met afzetting wegens verraad. Terwijl een federale rechter werd afgezet en van de bank werd gehaald omdat hij pleitte voor opvolging en diende als rechter voor de Confederatie tijdens de Burgeroorlog, de afzetting was gebaseerd op beschuldigingen van weigering om de rechtbank als beëdigd te beschouwen, in plaats van verraad.

Slechts twee functionarissen - beide federale rechters - zijn geconfronteerd met afzetting wegens aanklachten die specifiek betrekking hadden op omkoping of het aanvaarden van geschenken van rechtzoekenden en beiden werden ontslagen.

Alle andere afzettingsprocedures die tot nu toe tegen alle federale ambtenaren zijn gevoerd, zijn gebaseerd op beschuldigingen van "hoge misdaden en misdrijven".

Er wordt vaak aangenomen dat de term "hoge misdaden" "misdrijven" betekent. Misdrijven zijn echter grote misdaden, terwijl misdrijven minder ernstige misdaden zijn. Dus onder deze interpretatie verwijzen "hoge misdaden en misdrijven" naar elke misdaad, wat niet het geval is.

Tijdens de Constitutionele Conventie in 1787 beschouwden de opstellers van de Grondwet afzetting als een essentieel onderdeel van het systeem van verdeling van krachten het verstrekken van elk van de drie takken van de overheid manieren om de bevoegdheden van de andere takken te controleren. Beschuldiging, redeneerden ze, zou de wetgevende macht een manier om de kracht van de uitvoerende tak.

Veel van de lijstenmakers vonden de macht van het Congres om federale rechters af te zetten van groot belang omdat ze voor het leven zouden worden benoemd. Sommige lijstenmakers waren echter tegen het voorzien in de afzetting van uitvoerende afdelingsfunctionarissen, omdat de macht van de president elke vier jaar door het Amerikaanse volk kon worden gecontroleerd de verkiezingsproces.

Uiteindelijk overtuigde James Madison van Virginia een meerderheid van de afgevaardigden dat ze alleen een president konden vervangen eens in de vier jaar controleerde de bevoegdheden van een president die fysiek niet meer in staat was om te dienen of misbruikt werd, onvoldoende de uitvoerende bevoegdheden. Zoals Madison betoogde: 'capaciteitsverlies of corruptie... zou de republiek fataal kunnen worden 'als de president alleen door verkiezingen kon worden vervangen.

De afgevaardigden bespraken vervolgens de redenen voor afzetting. Een selecte commissie van afgevaardigden heeft 'verraad of omkoping' als enige gronden aanbevolen. George Mason uit Virginia vond echter dat omkoping en verraad slechts twee van de vele manieren waren waarop a president zou de republiek opzettelijk schade kunnen berokkenen, en stelde voor om "wanbeheer" toe te voegen aan de lijst van onaantastbaar overtredingen.

James Madison betoogde dat "wanbeheer" zo vaag was dat het het Congres mogelijk zou maken om presidenten te verwijderen die puur op politieke of ideologische vooroordelen zijn gebaseerd. Dit zou, aldus Madison, de scheiding der machten schenden door de wetgevende macht totale macht over de uitvoerende macht te geven.

George Mason was het met Madison eens en stelde 'hoge misdaden en misdrijven tegen de staat' voor. Uiteindelijk de conventie bereikte een compromis en nam "verraad, omkoping of andere hoge misdaden en misdrijven" aan, zoals het in de grondwet staat vandaag.

In de Federalistische documentenAlexander Hamilton legde het concept van afzetting aan de mensen uit, waarbij hij beschuldigingen als onaanvaardbaar beschouwde strafbare feiten die voortkomen uit wangedrag van openbare mannen, of met andere woorden uit misbruik of schending van een publiek vertrouwen. Ze zijn van een aard die met een eigenaardige eigenschap politiek kan worden genoemd, aangezien ze voornamelijk betrekking hebben op verwondingen die onmiddellijk aan de samenleving zelf zijn toegebracht. '

Volgens de Geschiedenis, kunst en archieven van de Tweede Kamer is sinds de ratificatie van de grondwet in 1792 meer dan 60 keer een afzettingsprocedure tegen federale ambtenaren ingeleid. Daarvan hebben er minder dan twintig geleid tot daadwerkelijke afzetting en slechts acht - alle federale rechters - zijn door de Senaat veroordeeld en uit hun ambt gezet.

De "hoge misdaden en misdrijven" die door de beschuldigde rechters zouden zijn gepleegd, hebben onder meer hun positie gebruikt voor financieel gewin, waarbij ze openlijk voorstander waren van procederende partijen, belastingontduiking, openbaarmaking van vertrouwelijke informatie, onrechtmatig beschuldigen van minachting van de rechtbank, het indienen van valse onkostendeclaraties en dronkenschap.

Tot op heden alleen bij drie gevallen van afzetting zijn presidenten betrokken: Andrew Johnson in 1868, Richard Nixon in 1974 en Bill Clinton in 1998. Hoewel geen van hen in de Senaat werd veroordeeld en door afzetting werd ontslagen, helpen hun zaken de door het Congres waarschijnlijke interpretatie van "hoge misdaden en misdrijven" te onthullen.

Als de enige Amerikaanse senator uit een zuidelijke staat om tijdens de burgeroorlog trouw te blijven aan de Unie, Andrew Johnson werd gekozen door de president Abraham Lincoln om zijn vice-presidentiële running mate te zijn bij de verkiezingen van 1864. Lincoln had gedacht dat Johnson, als vice-president, zou helpen bij het onderhandelen met het Zuiden. Echter, kort na de overname van het presidentschap als gevolg van de moord op Lincoln in 1865, kwam Johnson, een democraat, in moeilijkheden met het door de Republikeinen gedomineerde congres over de Wederopbouw van het zuiden.

Zo snel als het congres de wederopbouwwetgeving heeft aangenomen, zou Johnson dat doen veto het. Even snel zou het Congres zijn veto negeren. De groeiende politieke wrijving kwam tot een hoogtepunt toen het Congres, over het veto van Johnson, de lang geleden ingetrokken verstreken Ambtstermijn, waarvoor de president de goedkeuring van het Congres nodig had om elke aangestelde uitvoerende macht te ontslaan bevestigd door het congres.

Nooit iemand om terug te gaan naar het Congres, Johnson heeft onmiddellijk de Republikeinse minister van Oorlog, Edwin Stanton, gefrituurd. Hoewel het ontslag van Stanton de Tenure of Office Act duidelijk schond, verklaarde Johnson simpelweg dat de wet de wet ongrondwettig vond. Als reactie hierop heeft het Huis elf afzettingsartikelen tegen Johnson aangenomen:

• Acht voor schendingen van de Tenure of Office Act;
• Een voor het gebruik van ongepaste kanalen om orders naar uitvoerende bijkantoren te sturen;
• Eentje voor een samenzwering tegen het Congres door publiekelijk te stellen dat het Congres niet echt de zuidelijke staten vertegenwoordigde; en
• Een voor het niet naleven van verschillende bepalingen van de Wederopbouwwet.

De Senaat stemde echter over slechts drie van de beschuldigingen en vond Johnson niet schuldig door één enkele stem per geval.

Hoewel de beschuldigingen tegen Johnson als politiek gemotiveerd worden beschouwd en niet waard zijn afzetting vandaag, ze dienen als een voorbeeld van acties die zijn geïnterpreteerd als "hoge misdaden en misdrijven. '

Kort na de Republikeinse president Richard Nixon gemakkelijk herverkiezing tot een tweede termijn in 1972 had gewonnen, bleek dat tijdens de verkiezingen personen met banden met de Nixon-campagne was doorgebroken in het nationale hoofdkwartier van de Democratische Partij in het Watergate Hotel in Washington, D.C.

Hoewel nooit is bewezen dat Nixon van de bestelling had geweten of deze had besteld Watergate inbraak, de beroemde Watergate-banden - spraakopnames van Oval Office-gesprekken - zou bevestigen dat Nixon persoonlijk had geprobeerd het Watergate-onderzoek van het ministerie van Justitie te belemmeren. Op de geluidsbanden wordt Nixon gehoord die suggereert de inbrekers 'zwijggeld' te betalen en de FBI en de CIA te bevelen het onderzoek in zijn voordeel te beïnvloeden.

Op 27 juli 1974 keurde het House Judiciary Committee drie artikelen van afzetting goed waarin Nixon werd beschuldigd van obstructie gerechtigheid, machtsmisbruik en minachting van het Congres door zijn weigering om de verzoeken van de commissie om gerelateerd te produceren te honoreren documenten.

Hoewel Nixon nooit toegaf een rol te hebben gespeeld bij de inbraak of de doofpot, nam hij op 8 augustus 1974 ontslag voordat de voltallige Kamer over de afzettingsartikelen tegen hem stemde. 'Door deze actie te ondernemen', zei hij in een televisietoespraak van het Oval Office, 'hoop ik dat ik het begin van het genezingsproces dat in Amerika zo hard nodig is, heb bespoedigd.'

Nixons vice-president en opvolger, president Gerald Ford uiteindelijk vergeven Nixon voor alle misdaden die hij tijdens zijn functie heeft begaan.

Interessant genoeg had de rechterlijke commissie geweigerd te stemmen over een voorgesteld afzettingsartikel dat Nixon belast met belastingontduiking omdat de leden het niet als een onaanvaardbaar feit beschouwden.

De commissie baseerde haar mening op een speciaal stafrapport van het Huis, getiteld: Constitutionele gronden voor presidentiële afzetting, waarin werd geconcludeerd: "Niet elk presidentieel wangedrag is voldoende om redenen voor afzetting te vormen... Omdat het afzetten van een president een ernstige stap is voor de natie, is het alleen gebaseerd op gedrag dat ernstig onverenigbaar is met ofwel de constitutionele vorm en principes van onze regering of de juiste uitvoering van de constitutionele taken van de president kantoor."

Voor het eerst verkozen in 1992, president Bill Clinton werd herkozen in 1996. Het schandaal in de administratie van Clinton begon tijdens zijn eerste ambtstermijn toen het ministerie van Justitie een onafhankelijke raadsman aanstelde om te onderzoeken de betrokkenheid van de president bij 'Whitewater', een mislukte investeringsovereenkomst voor landontwikkeling die ongeveer twintig jaar in Arkansas had plaatsgevonden eerder.

Het Whitewater-onderzoek kwam tot bloei met schandalen, waaronder Clinton's twijfelachtige ontslag van leden van het Witte Huis kantoor, 'Travelgate' genoemd, het misbruik van vertrouwelijke FBI-gegevens en natuurlijk Clinton's beruchte illegale affaire met het Witte Huis intern Monica Lewinsky.

In 1998 bevatte een rapport aan de House Judiciary Committee van Independent Counsel Kenneth Starr een opsomming van 11 mogelijk onaanvaardbare misdrijven, die allemaal alleen betrekking hadden op het Lewinsky-schandaal.

Het gerechtelijk comité heeft vier afzettingsartikelen aangenomen waarin Clinton werd beschuldigd van:

• Meineed in zijn getuigenis voor een grote jury samengesteld door Starr;
• “Meineed, vals en misleidend getuigenis” geven in een aparte rechtszaak met betrekking tot de Lewinsky-affaire;
• Belemmering van de rechtsgang in een poging om het bestaan ​​van bewijsmateriaal te vertragen, te belemmeren, te verdoezelen en te verbergen; en
• Misbruik en misbruik van presidentiële bevoegdheden door tegen het publiek te liegen, zijn kabinet en het Witte Huis-personeel daarover te informeren krijgen hun publieke steun, claimen ten onrechte het uitvoerende privilege en weigeren te reageren op de commissie vragen.

Juridische en constitutionele deskundigen die tijdens de hoorzitting van het gerechtelijk comité hebben getuigd, gaven uiteenlopende meningen over wat "zware misdrijven en misdrijven" zouden kunnen zijn.

Deskundigen die door congresdemocraten waren bijeengeroepen, getuigden dat geen van de vermeende handelingen van Clinton neerkwam op "hoge misdaden en misdrijven" zoals de oprichters van de grondwet voor ogen hadden.

Deze experts citeerden professor Charles L. van de Yale Law School. Blacks boek uit 1974, Impeachment: A Handbook, waarin hij betoogde dat het afzetten van een president de verkiezingen en daarmee de wil van het volk effectief teniet doet. Dientengevolge, redeneerde Black, mogen presidenten alleen worden afgezet en uit hun ambt worden verwijderd als ze zich schuldig hebben gemaakt aan 'ernstige aanvallen op de integriteit van de regeringsprocessen 'of voor' misdaden die een president zo zouden bevuilen dat zijn voortzetting in functie gevaarlijk zou zijn voor het publiek bestellen."

Blacks boek noemt twee voorbeelden van handelingen die, hoewel federale misdaden, de afzetting van een president niet zouden rechtvaardigen: het vervoeren van een minderjarige over staatsgrenzen heen voor 'immorele doeleinden' en het belemmeren van gerechtigheid door een medewerker van het Witte Huis te helpen verberg marihuana.

Aan de andere kant beweerden deskundigen die door republikeinen van het congres waren opgeroepen dat president Clinton in zijn daden met betrekking tot de Lewinsky-affaire had zijn eed geschonden om de wetten te handhaven en had zijn plichten als de belangrijkste wetshandhavingsfunctionaris van de regering niet trouw uitgevoerd.

In het proces tegen de Senaat, waar 67 stemmen nodig zijn om een ​​afgezette ambtenaar uit zijn ambt te zetten, stemden slechts 50 senatoren om Clinton te verwijderen op beschuldiging van belemmering van de rechtsgang en slechts 45 senatoren stemden om hem te verwijderen op beschuldiging van meineed. Net als Andrew Johnson een eeuw eerder werd Clinton vrijgesproken door de Senaat.

Op 18 december 2019 stemde het door de Democraat gecontroleerde Huis van Afgevaardigden langs partijlijnen om het aan te nemen twee afzettingsartikelen opladen president Donald Trump met machtsmisbruik en belemmering van het congres. De passage van de twee afzettingsartikelen kwam na een onderzoek van drie maanden naar het afzettingsonderzoek van het Huis, waarin werd vastgesteld dat Trump zijn constitutionele bevoegdheden had misbruikt door buitenlandse inmenging te verzoeken de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 om zijn herverkiezingsbod te helpen, en belemmerde vervolgens het congresonderzoek door zijn administratief ambtenaren te bevelen om dagvaardingen voor getuigenissen en bewijs.

De bevindingen van het House-onderzoek beweerden dat Trump zijn macht had misbruikt door $ 400 miljoen Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne in te houden als onderdeel van een illegale "quid pro quo"Poging om de Oekraïense president Volodymyr Zelensky te dwingen een corruptieonderzoek aan te kondigen over Trump's politieke rivaal Joe Biden en zijn zoon Hunter en om publiekelijk een ontkrachte samenzweringstheorie te steunen die Oekraïne, in plaats van Rusland, had verstoord bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.

Het afzettingsproces van de Senaat begon op 21 januari 2020 met de opperrechter John G. Roberts voorzitten. Van 22 tot 25 januari presenteerden de afzettingsmanagers van House en de advocaten van president Trump de zaken voor de vervolging en de verdediging. Bij het presenteren van de verdediging betoogde het verdedigingsteam van het Witte Huis dat, hoewel bewezen is dat het heeft plaatsgevonden, dat van de president handelingen waren een misdaad en voldeden dus niet aan de grondwettelijke drempel voor veroordeling en verwijdering uit kantoor.

De Democraten van de Senaat en de afzettingsmanagers van het Huis voerden vervolgens aan dat de Senaat de getuigenis zou moeten horen, met name de voormalige nationale veiligheidsadviseur van Trump, John Bolton, die, in een ontwerp van zijn boek dat binnenkort zou verschijnen, had hij bevestigd dat de president, zoals beschuldigde, de vrijgave van de Amerikaanse hulp aan Oekraïne afhankelijk had gesteld van het onderzoek van Joe en Hunter Biden. Op 31 januari heeft de Republikeinse meerderheid van de Senaat echter de motie van de Democraten om getuigen te roepen met 49-51 stemmen verworpen.

De afzettingsprocedure eindigde op 5 februari 2020, waarbij de senaat president Trump vrijgesproken van beide aanklachten die in de afzettingsartikelen staan ​​vermeld. Op het eerste punt - machtsmisbruik - ging de motie tot vrijspraak door 52-48, waarbij slechts één Republikein, senator Mitt Romney uit Utah, brak met zijn partij om de heer Trump schuldig te verklaren. Romney werd de eerste senator in de geschiedenis die stemde om een ​​afgezette president van zijn of haar eigen partij te veroordelen. Op de tweede beschuldiging - belemmering van het Congres - werd de motie tot vrijspraak met een rechtlijnige partijlijn van 53-47 aangenomen. "Het is daarom bevolen en beoordeeld dat de genoemde Donald John Trump, en hij wordt hierbij, vrijgesproken van de beschuldigingen in genoemde artikelen", verklaarde opperrechter Roberts na de tweede stemming.

De historische stemmen maakten een einde aan het derde afzettingsproces van een president en de derde vrijspraak van de afgezette president in de Amerikaanse geschiedenis.

In 1970 was toenmalig vertegenwoordiger Gerald Ford, die president zou worden na het aftreden van Richard Nixon legde in 1974 een opmerkelijke verklaring af over de beschuldigingen van "hoge misdaden en misdrijven" in beschuldiging.

Na verschillende mislukte pogingen om het Huis te overtuigen om een ​​liberale rechter van het Hooggerechtshof af te zetten, verklaarde Ford dat "een onaanvaardbaar feit de meerderheid van de de Tweede Kamer meent dat het op een bepaald moment in de geschiedenis is. ' Ford redeneerde dat "er weinig vaste principes zijn onder het handjevol precedenten."

Volgens constitutionele advocaten had Ford zowel gelijk als ongelijk. Hij had gelijk in die zin dat de Grondwet het Huis de exclusieve bevoegdheid geeft om afzettingsprocedure te initiëren. De stemming van het Huis om afzettingsartikelen uit te geven kan niet worden aangevochten bij de rechtbanken.

De grondwet geeft het Congres echter niet de macht om ambtenaren uit hun ambt te ontzetten vanwege politieke of ideologische meningsverschillen. Om de integriteit van de scheiding der machten te waarborgen, wilden de opstellers van de Grondwet dat het Congres zijn afzettingsbevoegdheden alleen zou gebruiken wanneer uitvoerende ambtenaren hadden "verraad, omkoping of andere zware misdrijven en misdrijven" begaan, die de integriteit en doeltreffendheid van regering.