Een snelle biografie van grondlegger Thomas Jefferson

Jefferson groeide op in Virginia en groeide op met de weeskinderen van de vriend van zijn vader, William Randolph. Hij werd opgeleid van 9-14 jaar door een predikant genaamd William Douglas van wie hij Grieks, Latijn en Frans leerde. Daarna ging hij naar de school van dominee James Maury voordat hij naar het College of William and Mary ging. Hij studeerde rechten bij George Wythe, de eerste Amerikaanse professor in de rechten. Hij werd in 1767 toegelaten tot de balie.

Jefferson was de zoon van kolonel Peter Jefferson, een planter en ambtenaar, en Jane Randolph. Zijn vader stierf toen Thomas 14 was. Samen hadden ze zes zussen en een broer. Op 1 januari 1772 trouwde hij met Martha Wayles Skelton. Ze stierf echter na tien jaar huwelijk. Samen kregen ze twee dochters: Martha "Patsy" en Mary "Polly." Er wordt ook gespeculeerd over het nageslacht van meerdere kinderen door de slaaf Sally Hemings.

Jefferson diende in het House of Burgesses (1769-74). Hij maakte bezwaar tegen de acties van Groot-Brittannië en maakte deel uit van het Comité voor correspondentie. Hij was lid van het Continentaal Congres (1775-6) en werd vervolgens lid van het Virginia House of Delegates (1776-9). Hij was de gouverneur van Va. Tijdens een deel van de

President Washington benoemde Jefferson als eerste staatssecretaris. Hij botste met Alexander Hamilton, Minister van Financiën, over hoe de VS moet omgaan met Frankrijk en Groot-Brittannië. Hamilton wenste ook een sterkere federale regering dan Jefferson. Jefferson nam uiteindelijk ontslag omdat hij zag dat Washington sterker door Hamilton werd beïnvloed dan hij. Jefferson was later vice-president onder John Adams van 1797-1801.

In 1800, Jefferson was de Republikeinse kandidaat met Aaron Burr als zijn vice-president. Hij voerde een zeer controversiële campagne tegen John Adams, onder wie hij vice-president was geweest. De Federalisten gebruikte de Alien and Sedition Acts in hun voordeel. Deze waren krachtig tegengewerkt door Jefferson en Madison, die hadden beweerd dat ze ongrondwettig waren (Resoluties van Kentucky en Virginia). Jefferson en Burr bonden de kiesman die een electorale controverse veroorzaakten die hieronder wordt beschreven.

Ook al was bekend dat Jefferson voor president en Burr voor vice-president rende, in de verkiezing van 1800, wie de meeste stemmen kreeg, wordt tot president gekozen. Er was geen bepaling die duidelijk maakte wie voor welk kantoor liep. Burr weigerde toe te geven en de stemming ging naar de Tweede Kamer. Elke staat bracht één stem uit; er waren 36 stemmen nodig om te beslissen. Jefferson won met 10 van de 14 staten. Dit leidde rechtstreeks tot de doorgang van de 12e wijziging die dit probleem corrigeerde.

Jefferson werd in 1804 hernoemd door caucus met George Clinton als zijn vice-president. Hij rende tegen Charles Pinckney van zuid Carolina. Tijdens de campagne won Jefferson gemakkelijk. De federalisten waren verdeeld met radicale elementen die tot de ondergang van de partij leidden. Jefferson kreeg 162 kiesmannen vs. Pinckney's 14.

De moeiteloze machtsoverdracht tussen Federalist John Adams en Republikein Thomas Jefferson was een belangrijke gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis. Jefferson besteedde tijd aan het behandelen van de federalistische agenda waarmee hij het niet eens was. Hij stond de Alien and Sedition Acts te beëindigen zonder vernieuwing. Hij had de belasting op drank die de Whisky-opstand veroorzaakte, ingetrokken. Dit verminderde de overheidsinkomsten, waardoor Jefferson de kosten verlaagde door het leger te verminderen, in plaats daarvan vertrouwend op staats milities.

Een belangrijke vroege gebeurtenis tijdens de administratie van Jefferson was de rechtszaak, Marbury v. Madison, die de bevoegdheid van het Hooggerechtshof heeft ingesteld om federale handelingen ongrondwettig te verklaren.

Amerika was tijdens zijn ambtsperiode (1801-05) verwikkeld in een oorlog met de Barbarijse staten. De VS brachten hulde aan piraten uit dit gebied om aanvallen op Amerikaanse schepen te stoppen. Toen de piraten om meer geld vroegen, weigerde Jefferson Tripoli ertoe te leiden de oorlog te verklaren. Dit eindigde in een succes voor de VS, die geen eer meer hoefden te betalen aan Tripoli. Amerika bleef echter wel betalen aan de rest van de Barbary-staten.

In 1803, Jefferson kocht het grondgebied van Louisiana uit Frankrijk voor $ 15 miljoen. Dit wordt beschouwd als de belangrijkste handeling van zijn administratie. Hij stuurde Lewis en Clark op hun beroemde expeditie om het nieuwe gebied te verkennen.

In 1807 beëindigde Jefferson de buitenlandse slavenhandel, beginnend op 1 januari 1808. Hij schiep ook het precedent van Executive Privilege, zoals hierboven uitgelegd.

Aan het einde van zijn tweede ambtstermijn waren Frankrijk en Groot-Brittannië in oorlog en werden vaak Amerikaanse handelsschepen aangevallen. Toen de Britten aan boord gingen van het Amerikaanse fregat, Chesapeake, dwongen (onder de indruk) drie soldaten om aan hun schip te werken en doodden er één wegens verraad. Jefferson heeft de Embargo Act van 1807 in antwoord. Dit weerhield Amerika van het exporteren en importeren van buitenlandse goederen. Jefferson dacht dat dit de handel in Frankrijk en Groot-Brittannië zou schaden. Het had echter het tegenovergestelde effect en schaadde de Amerikaanse handel.

Jefferson ging met pensioen na zijn tweede termijn als president en keerde niet meer terug naar het openbare leven. Hij bracht tijd door in Monticello. Hij had diepe schulden en verkocht in 1815 zijn bibliotheek om de Library of Congress te vormen en om hem te helpen schulden kwijt te raken. Hij bracht veel van zijn tijd door met pensioen met het ontwerpen van de Universiteit van Virginia. Hij stierf op de vijftigste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring4 juli 1826. Ironisch genoeg was dit dezelfde dag als John Adams.

De verkiezing van Jefferson begon de val van het federalisme en de Federalistische Partij. Toen Jefferson het kantoor overnam van de federalist John Adams, verliep de machtsoverdracht op een ordelijke manier, wat een uiterst zeldzame gebeurtenis was. Jefferson nam zijn rol als partijleider zeer serieus. Zijn grootste prestatie was de aankoop in Louisiana, die de omvang van de VS meer dan verdubbelde. Hij legde ook het principe van uitvoerende privileges vast door te weigeren te getuigen tijdens het proces van verraad van Aaron Burr.