Het Perm-Trias uitsterven evenement

De Krijt-tertiair (K / T) uitsterven- de wereldwijde ramp die de dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden heeft gedood - krijgt alle pers, maar het feit is dat de moeder van alle wereldwijde uitstervingen was het Perm-Trias (P / T) -gebeurtenis dat ongeveer 250 miljoen jaar geleden plaatsvond, aan het einde van de Perm periode. In een tijdsbestek van een miljoen jaar of zo was meer dan 90 procent van de mariene organismen op aarde uitgestorven, samen met meer dan 70 procent van hun aardse tegenhangers. In feite, voor zover we weten, was de P / T-uitsterving zo dichtbij als het leven ooit volledig is geworden veegde de planeet weg, en het had een diepgaand effect op de planten en dieren die het overleefden volgt Trias periode. (Zie een lijst van de 10 grootste massa-extincties van de aarde.)

Voordat we de oorzaken van het Perm-Trias uitsterven onderzoeken, is het de moeite waard om de effecten ervan nader te onderzoeken. De zwaarst getroffen organismen waren ongewervelde zeedieren met verkalkte schelpen, waaronder koralen, crinoïden en ammonoïden, evenals verschillende orden van op het land levende insecten (de enige keer dat we weten dat insecten, meestal de sterkste overlevenden) ooit zijn bezweken voor een massa uitsterven). Toegegeven, dit lijkt misschien niet erg dramatisch in vergelijking met de 10-ton en 100-ton dinosaurussen die na de

Terrestrische organismen (andere dan insecten) werden de volle dupe van het Perm-Trias uitsterven bespaard, waarbij ze "slechts" tweederde van hun aantal verloren, naar soort en geslacht. Het einde van de Perm periode was getuige van het uitsterven van de meeste plus-size amfibieën en sauropsid reptielen (d.w.z. hagedissen), evenals de meerderheid van de therapsids, of zoogdierachtige reptielen (de verspreide overlevenden van deze groep evolueerden naar de eerste zoogdieren tijdens de daaropvolgende Trias-periode). De meeste anapside-reptielen verdwenen ook, met uitzondering van de oude voorouders van moderne schildpadden en schildpadden, zoals Procolophon. Het is onzeker hoeveel effect de P / T-extinctie had op diapside reptielen, de familie waaruit krokodillen, pterosauriërs en Dinosaurussen evolueerden, maar het is duidelijk dat er voldoende diapsiden overleefden om deze drie grote reptielenfamilies miljoenen jaren voort te brengen later.

De ernst van het Perm-Trias uitsterven staat in schril contrast met het ontspannen tempo waarin het zich ontvouwde. We weten dat de latere K / T-uitsterving werd versneld door de inslag van een asteroïde op het schiereiland Yucatan in Mexico, dat miljoenen tonnen stof en as in de lucht en leidde binnen een paar honderd (of een paar duizend) jaar tot het uitsterven van dinosaurussen, pterosauriërs en mariene reptielen wereldwijd. Daarentegen was de P / T-extinctie veel minder dramatisch; volgens sommige schattingen besloeg deze 'gebeurtenis' in de late Perm-periode zelfs vijf miljoen jaar.

Verdere complicatie van onze beoordeling van de P / T-extinctie, veel soorten dieren waren al aan het afnemen voordat deze ramp serieus begon. Bijvoorbeeld pelycosauriërs - de familie van prehistorische reptielen die het best wordt vertegenwoordigd door Dimetrodon- waren in het begin van de aardbodem grotendeels verdwenen Perm periode, met een paar achterblijvende overlevenden die miljoenen jaren later bezweken. Het belangrijkste om te beseffen is dat niet alle uitstervingen op dit moment direct kunnen worden toegeschreven aan het P / T-evenement; het bewijs hoe dan ook wordt beperkt door de manier waarop dieren in het fossielenbestand worden bewaard. Een andere belangrijke aanwijzing, waarvan het belang nog niet volledig is onderbouwd, is dat het ongebruikelijk lang duurde voordat de aarde zich aanvulde de vorige diversiteit: gedurende de eerste paar miljoen jaar van het Trias was de aarde een dorre woestenij, praktisch verstoken van leven!

Nu komen we bij de vraag van een miljoen dollar: wat was de dichtstbijzijnde oorzaak van de 'Grote Sterven', zoals het Perm-Trias-uitsterven door sommige paleontologen wordt genoemd? Het trage tempo waarmee het proces zich heeft ontwikkeld, wijst op een aantal onderling samenhangende factoren, in plaats van op een enkele, wereldwijde catastrofe. Wetenschappers hebben alles voorgesteld, van een reeks grote aanvallen van asteroïden (waarvan het bewijs zou zijn gewist door meer dan 200 miljoen jaar erosie) tot een rampzalige verandering in de oceaanchemie, mogelijk veroorzaakt door het plotseling vrijkomen van enorme methaanafzettingen (veroorzaakt door rottende micro-organismen) uit de bodem van de zee verdieping.

Het grootste deel van het recente bewijsmateriaal wijst op nog een andere mogelijke boosdoener: een reeks gigantische vulkanische uitbarstingen in de regio Pangaea die vandaag overeenkomt met het hedendaagse Oost-Rusland (d.w.z. Siberië) en Noord-China. Volgens deze theorie lieten deze uitbarstingen een enorme hoeveelheid kooldioxide vrij in de atmosfeer van de aarde, die geleidelijk naar de oceanen loog. De rampzalige effecten waren drieledig: verzuring van het water, opwarming van de aarde, en (het allerbelangrijkste) een drastische verlaging van het zuurstofgehalte in de atmosfeer en de zee, wat resulteerde in de langzame verstikking van de meeste mariene organismen en vele terrestrische organismen.

Zou een ramp op de schaal van het Perm-Trias uitsterven ooit weer kunnen gebeuren? Het gebeurt misschien nu wel, maar in super slow-motion: het kooldioxidegehalte in de atmosfeer van de aarde neemt onbetwistbaar toe, mede dankzij onze verbranding van fossiele brandstoffen, en het leven in de oceanen begint ook te worden aangetast (zie de crises waarmee koraalrifgemeenschappen rond de wereld). Het is onwaarschijnlijk dat door de opwarming van de aarde de mens binnenkort zal uitsterven, maar de vooruitzichten zijn minder optimistisch voor de rest van de planten en dieren waarmee we de planeet delen!