Geologen hebben een beetje onhandigheid in hun taal bij het praten over het diepe verleden: het onderscheiden van datums in het verleden van duur of leeftijden. Gewone mensen hebben geen probleem met de gekheid van historische tijd - in 2017; we kunnen gemakkelijk zeggen dat een gebeurtenis in v.G.T. 200 gebeurde 2216 jaar geleden en dat een toen gemaakt object is vandaag 2216 jaar oud. (Denk eraan, er was geen jaar 0.)
Maar geologen hebben de behoefte om de twee soorten tijd te scheiden met verschillende afkortingen of symbolen, en er is een discussie over het vaststellen van een standaardmanier om het uit te drukken. Er is de afgelopen decennia een wijdverbreide praktijk ontstaan die datums (geen leeftijden) in het formaat geeft "X Ma "(x million jaren eenGaan); er wordt bijvoorbeeld gezegd dat gesteenten die 5 miljoen jaar geleden zijn gevormd datum vanaf 5 Ma. "5 Ma" is een tijdspunt dat 5 miljoen jaar verwijderd is van het heden.
En in plaats van te zeggen dat een rots "5 Ma oud" is, gebruiken geologen een andere afkorting, zoals m.y., mya, myr of Myr (die allemaal miljoenen jaren staan, afhankelijk van leeftijd of duur). Dit is een beetje lastig, maar de context maakt de zaken duidelijk.
Het eens worden over een definitie voor Ma
Sommige wetenschappers zien geen behoefte aan twee verschillende symbolen of afkortingen, aangezien iets dat 5 miljoen jaar voor het ontstaan was, inderdaad 5 miljoen jaar oud zou zijn. Ze zijn voorstander van één systeem of set symbolen voor alle wetenschappen, vanaf geologie en scheikunde tot astrofysica en kernfysica. Ze willen Ma voor beide gebruiken, wat tot bezorgdheid heeft geleid bij geologen, die het onderscheid willen maken en het als onnodig verwarrend willen beschouwen om Ma op beide te laten toepassen.
Onlangs hebben de International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) en de International Union of Geological Sciences (IUGS) een taskforce bijeengeroepen om te beslissen over een officiële definitie van het jaar dat naar de Système International of SI moet gaan, het "metrische systeem". De exacte definitie is hier niet belangrijk, maar het symbool dat ze hebben gekozen, 'a', (voor het Latijn annus, wat zich vertaalt naar "jaar"), zou de geologische gewoonte terzijde schuiven door te eisen dat iedereen "Ma" miljoenen jaren geleden, "ka" duizenden jaren geleden en Ga miljarden jaren geleden zou gebruiken, enz. overal. Dat zou het schrijven van geologiedocumenten wat moeilijker maken, maar we kunnen het aanpassen.
Maar Nicholas Christie-Blick van Columbia University heeft het voorstel dieper bekeken en schreeuwde fout GSA vandaag. Hij stelde een belangrijke vraag: hoe kan SI het jaar accommoderen als een "afgeleide eenheid" wanneer SI-regels vereisen dat dit eenvoudige bevoegdheden van basiseenheden moeten zijn? Het metrische systeem is voor fysieke grootheden en meetbare afstanden, niet voor tijd: "punten in de tijd zijn dat niet eenheden. "Er is geen ruimte in de regels voor een afgeleide eenheid genaamd het jaar, dat zou worden gedefinieerd als 31.556.925.445 s. Afgeleide eenheden zijn dingen zoals de gram (10 -3 kg).
Als dit een juridisch geschil was, zou Christie-Blick beweren dat het jaar geen status heeft. 'Begin opnieuw', zegt hij, en koop je in bij geologen. '