Robert Folk publiceerde dit diagram voor het eerst, samen met het sedimentclassificatie dat het vertegenwoordigt, in 1954. Sinds die tijd is het een blijvende standaard geworden onder sedimentologen en sedimentaire petrologisten, samen met de Shepard-sedimentclassificatie.
Net als het classificatieschema van Folk voor grindachtig sediment, is dit schema bedoeld voor gebruik op siliciclastische sedimenten - niet hoog in organische stof of carbonaatmineralen. Het verschil is dat dit diagram voor sedimenten is met minder dan 10 procent deeltjes van grindgrootte, groter dan 2 millimeter. (Folk bedacht een apart classificatieschema voor carbonaatgesteenten dat ook nog steeds veel wordt gebruikt.)
De Folk classificatie wordt ook gebruikt op sedimentair gesteente. Daartoe worden dunne coupes gemaakt van een gesteentemonster en worden de afmetingen van een groot aantal willekeurig geselecteerde korrels zorgvuldig onder een microscoop gemeten. In dat geval, voeg gewoon "-stone" toe aan al deze namen.
Alvorens dit diagram te gebruiken, analyseren onderzoekers zorgvuldig een sedimentmonster om de inhoud ervan in de drie te bepalen deeltjesgrootteklassen: zand (van 2 millimeter tot 1/16 mm), slib (van 1/16 tot 1/256 mm) en klei (kleiner dan 1/256 mm). Hier is een eenvoudige thuistest een kwartpot gebruiken om deze bepaling te maken. Het resultaat van de analyse is een set percentages, die een deeltjesgrootteverdeling.
Neem eerst de percentages slib en zand en bepaal de verhouding van de twee getallen. Dat vertelt waar de eerste markering op de onderste regel van het diagram moet worden geplaatst. Folk's classificatie is ongebruikelijk bij het specificeren van de term "modder" voor een sediment waarin zand en slib min of meer gelijkmatig gemengd zijn. Trek daarna een lijn vanaf het punt aan de onderkant naar de Clay-hoek, stopend bij het percentage dat werd gemeten voor het kleigehalte. De locatie van dat punt geeft de juiste naam voor dat sedimentmonster.