RNA-moleculen zijn enkelstrengs nucleïnezuren samengesteld uit nucleotiden. RNA speelt een belangrijke rol bij de eiwitsynthese omdat het betrokken is bij de transcriptie, decodering en vertaling van de genetische code produceren eiwitten. RNA staat voor ribonucleïnezuur en dergelijke DNABevatten RNA-nucleotiden drie componenten:
RNA-stikstofbasen omvatten adenine (A), guanine (G), cytosine (C) en uracil (U). De vijfkoolstofsuiker (pentose) in RNA is ribose. RNA-moleculen zijn polymeren van nucleotiden die met elkaar zijn verbonden door covalente bindingen tussen het fosfaat van één nucleotide en de suiker van een ander. Deze koppelingen worden fosfodiëster-koppelingen genoemd.
Hoewel enkelstrengs, is RNA niet altijd lineair. Het heeft het vermogen om te vouwen in complexe driedimensionale vormen en vormen haarspeld lussen. Wanneer dit gebeurt, binden de stikstofbasen zich aan elkaar. Adenine paren met uracil (A-U) en guanine-paren met cytosine (G-C). Haarspeldlussen worden vaak waargenomen in RNA-moleculen zoals messenger-RNA (mRNA) en transfer-RNA (tRNA).
Sommige RNA's, bekend als kleine regulerende RNA's, kunnen reguleren gen uitdrukking. MicroRNA's (miRNA's) zijn een type regulerend RNA dat genexpressie kan remmen door translatie te stoppen. Ze doen dit door te binden aan een specifieke locatie op mRNA, waardoor wordt voorkomen dat het molecuul wordt vertaald. MicroRNA's zijn ook gekoppeld aan de ontwikkeling van sommige soorten kanker en een bepaalde chromosoom mutatie een translocatie genoemd.
Transfer RNA (tRNA) is een RNA-molecuul dat helpt eiwitsynthese. Zijn unieke vorm bevat een aminozuur bevestigingsplaats aan het ene uiteinde van het molecuul en een anticodongebied aan het andere uiteinde van de aminozuurbevestigingsplaats. Gedurende vertalingherkent het anticodongebied van tRNA een specifiek gebied op boodschapper-RNA (mRNA) dat a wordt genoemd codon. Een codon bestaat uit drie continue nucleotidebasen die een bepaald aminozuur specificeren of het einde van translatie signaleren. Het tRNA-molecuul vormt basenparen met zijn complementaire codonsequentie op het mRNA-molecuul. Het bijgevoegde aminozuur op het tRNA-molecuul wordt daarom op de juiste plaats in de groei geplaatst eiwit keten.