Biografie van Harry S. Truman, 33e Amerikaanse president

Harry S. Truman (8 mei 1884 - 26 december 1972) werd de 33e president van de Verenigde Staten na de dood van President Franklin D. Roosevelt op 12 april 1945. Niet bekend toen hij aantrad, kreeg Truman respect voor zijn rol in de ontwikkeling van de Truman Doctrine en het Marshallplan en voor zijn leiderschap tijdens de Berlijnse luchtbrug en de Koreaanse oorlog. Hij verdedigde zijn controversiële beslissing laat atoombommen vallen op Japan als een noodzaak om te eindigen Tweede Wereldoorlog.

Snelle feiten: Harry S. Truman

Truman werd op 8 mei 1884 geboren in Lamar, Missouri als zoon van John Truman en Martha Young Truman. Zijn middelste naam, simpelweg de letter 'S', was een compromis tussen zijn ouders, die het niet eens konden worden over de naam van zijn grootvader.

John Truman werkte als muilezelhandelaar en later als boer, hij verhuisde vaak het gezin tussen kleine steden in Missouri voordat hij zich vestigde in Independence toen Truman 6 jaar oud was. Al snel bleek dat de jonge Harry een bril nodig had. Verbannen van sport en andere activiteiten die zijn bril zouden kunnen breken, werd hij een vraatzuchtige lezer.

Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1901, werkte Truman als tijdwaarnemer bij de spoorweg en later als bankbediende. Hij had altijd gehoopt om te gaan studeren, maar zijn familie kon geen collegegeld betalen. Meer teleurstelling kwam toen Truman hoorde dat hij vanwege zijn gezichtsvermogen niet in aanmerking kwam voor een beurs voor West Point.

Toen zijn vader hulp nodig had op de familieboerderij, stopte Truman met zijn baan en keerde terug naar huis. Hij werkte van 1906 tot 1917 op de boerderij.

Terug naar huis gaan had één voordeel: de nabijheid van kennis van de jeugd, Bess Wallace. Truman had Bess voor het eerst ontmoet op 6-jarige leeftijd en was vanaf het begin geslagen. Bess kwam uit een van de rijkste families in Independence en Truman, de zoon van een boer, had haar nooit durven achtervolgen.

Na een toevallige ontmoeting in Independence begonnen Truman en Bess een verkering die negen jaar duurde. Uiteindelijk accepteerde ze Truman's voorstel in 1917, maar voordat ze huwelijksplannen konden maken, Eerste Wereldoorlog greep in. Truman meldde zich bij het leger en kwam binnen als eerste luitenant.

Truman arriveerde in april 1918 in Frankrijk. Hij had talent voor leiderschap en werd al snel gepromoveerd tot kapitein. Truman kreeg de leiding over een groep gewelddadige artilleriesoldaten en maakte hen duidelijk dat hij wangedrag niet zou tolereren.

Die stevige, no-nonsense aanpak zou de handelsmerkstijl van zijn presidentschap worden. De soldaten respecteerden hun stoere commandant, die hen door de oorlog leidde zonder het verlies van een enkele man. Truman keerde in april 1919 terug naar de Verenigde Staten en trouwde in juni met Bess.

Truman en zijn nieuwe vrouw verhuisden naar het grote huis van haar moeder in Independence. Mevr. Wallace, die het huwelijk van haar dochter met 'een boer' nooit heeft goedgekeurd, zou tot haar dood 33 jaar later bij het paar blijven wonen.

Truman was nooit dol op landbouw en was vastbesloten zakenman te worden. Hij opende een herenkledingwinkel in het nabijgelegen Kansas City met een vriend van het leger. Het bedrijf was aanvankelijk succesvol, maar mislukte na slechts drie jaar. Op 38-jarige leeftijd was Truman, afgezien van zijn dienst in oorlogstijd, met weinig inspanningen geslaagd. Omdat hij graag iets wilde vinden waar hij goed in was, keek hij naar de politiek.

Truman rende in 1922 met succes voor de rechter van Jackson County en werd bekend om zijn eerlijkheid en sterke arbeidsethos bij deze administratieve (niet-gerechtelijke) rechtbank. Tijdens zijn termijn werd hij vader in 1924 toen dochter Mary Margaret werd geboren. Hij werd verslagen in zijn poging tot herverkiezing, maar liep twee jaar later opnieuw en won.

Toen zijn laatste termijn in 1934 afliep, werd Truman door de Democratische Partij van Missouri het hof gemaakt om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse Senaat. Hij ging de uitdaging aan en voerde onvermoeibaar campagne in de hele staat. Ondanks slechte spreekvaardigheid in het openbaar, maakte hij indruk op de kiezers met zijn volksstijl en staat van dienst als soldaat en rechter, waarbij hij de Republikeinse kandidaat degelijk versloeg.

Werken in de Senaat was de taak die Truman zijn hele leven had gewacht. Hij nam een ​​leidende rol in het onderzoeken van verkwistende uitgaven van het Ministerie van Oorlog, verdiende het respect van andere senatoren en maakte indruk op president Roosevelt. Hij werd in 1940 herkozen.

Toen de verkiezingen van 1944 naderden, zochten democratische leiders een vervanging voor vice-president Henry Wallace. Roosevelt zelf had Truman gevraagd. FDR won toen zijn vierde termijn met Truman op het ticket.

Door een slechte gezondheid en uitputting stierf Roosevelt op 12 april 1945, slechts drie maanden na zijn laatste ambtsperiode, waardoor Truman president van de Verenigde Staten werd. Door in de schijnwerpers te staan, stond Truman voor enkele van de grootste uitdagingen waarmee een 20e-eeuwse president werd geconfronteerd. De Tweede Wereldoorlog liep in Europa ten einde, maar de oorlog in de Stille Oceaan was nog lang niet voorbij.

Truman leerde in juli 1945 dat wetenschappers die voor de Amerikaanse regering werkten een test hadden gedaan atoombom in New Mexico. Na lang wikken en wegen besloot Truman dat de enige manier om de oorlog in de Stille Oceaan te beëindigen zou zijn de bom op Japan te laten vallen.

Truman waarschuwde de Japanners om hun overgave te eisen, maar aan die eisen werd niet voldaan. Er zijn twee bommen gevallen, de eerste op Hiroshima op augustus. 6, 1945 en de tweede drie dagen later op Nagasaki. Ondanks een dergelijke totale vernietiging gaven de Japanners zich over.

Terwijl Europese landen na de Tweede Wereldoorlog financieel worstelden, erkende Truman hun behoefte aan economische en militaire hulp. Hij wist dat een verzwakt land kwetsbaarder zou zijn voor de dreiging van het communisme, dus beloofde hij landen te steunen die met een dergelijke dreiging worden geconfronteerd. Het plan van Truman heette de Truman-doctrine.

Staatssecretaris van Truman, voormalig Gen. George C. Marshall, was van mening dat de worstelende landen alleen konden overleven als de VS de middelen leverden die nodig waren om ze weer zelfvoorzienend te maken. Het Marshall-plan, aangenomen door het Congres in 1948, voorzag in de materialen die nodig waren om fabrieken, huizen en boerderijen te herbouwen.

In de zomer van 1948 zette de Sovjet-Unie een blokkade op om te voorkomen dat de voorraden West-Berlijn binnen zouden komen, de hoofdstad van het democratische West-Duitsland maar gelegen in het communistische Oost-Duitsland. De blokkade van het vracht-, trein- en bootverkeer was bedoeld om Berlijn afhankelijk te maken van het communistische regime. Truman stond resoluut tegen de Sovjets en beval dat de voorraden per vliegtuig werden afgeleverd. De Berlijnse luchtbrug duurde bijna een jaar, totdat de Sovjets de blokkade definitief opgaven.

Ondertussen, ondanks een slechte vertoning in opiniepeilingen, werd Truman herkozen, wat velen verraste door de populaire Republikein Thomas Dewey te verslaan.

Wanneer Communistisch Noord-Korea binnengevallen Zuid-Korea in juni 1950 woog Truman zijn beslissing zorgvuldig af. Korea was een klein land, maar Truman vreesde dat communisten, ongecontroleerd, andere landen zouden binnenvallen.

Binnen enkele dagen had Truman toestemming gekregen om VN-troepen naar het gebied te sturen. De Koreaanse oorlog begon en het duurde tot 1953, nadat Truman zijn ambt verliet. De dreiging was beperkt, maar Noord-Korea bleef onder communistische controle.

Truman koos ervoor om zich niet herkiesbaar te stellen in 1952, en hij en Bess keerden in 1953 terug naar hun huis in Independence. Truman genoot van de terugkeer naar het privéleven en hield zich bezig met het schrijven van zijn memoires en het plannen van zijn presidentiële bibliotheek.

Hij stierf op 88-jarige leeftijd op december. 26, 1972.

Toen Truman in 1953 zijn ambt verliet, had de langdurige impasse tussen Noord- en Zuid-Korea hem tot een van de meest impopulaire presidenten in de geschiedenis gemaakt. Maar dat sentiment veranderde geleidelijk in de loop van de tijd toen historici zijn ambtstermijn opnieuw begonnen te beoordelen, en hem de eer toeschreven dat Zuid-Korea onafhankelijk bleef van de communistische buur in het noorden.

Hij begon gerespecteerd te worden als een volkse schutter en "de ultieme gewone man" voor zijn leiderschap in moeilijke tijden en zijn bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen, geïllustreerd door de plaquette op zijn presidentiële bureau met de tekst 'The Buck Stops Hier!"

• "Harry S. Truman: president van de Verenigde Staten"Encyclopaedia Britannica.
• "Harry S Truman: 1945-1953"De Historische Vereniging van het Witte Huis.