Definitie van de Chinese uitsluitingswet

De Chinese uitsluitingswet was de eerste Amerikaanse wet die de immigratie van een specifieke etnische groep beperkte. Ondertekend in de wet door President Chester A. Arthur in 1882 was het een reactie op een nativistisch verzet tegen de Chinese immigratie aan de Amerikaanse westkust. Het werd aangenomen na een campagne tegen Chinese arbeiders, waaronder gewelddadige aanvallen. Een factie van Amerikaanse arbeiders was van mening dat de Chinezen voor oneerlijke concurrentie zorgden en beweerden dat ze naar het land waren gebracht om goedkope arbeid te leveren.

De ontdekking van goud in Californië aan het einde van de jaren 1840 ontstond er een verlangen naar arbeiders die slopend en vaak gevaarlijk werk zouden doen tegen zeer lage lonen. Makelaars die met mijnexploitanten werkten, begonnen Chinese arbeiders naar Californië te brengen en in de vroege jaren 1850 kwamen er jaarlijks 20.000 Chinese arbeiders aan.

Tegen de jaren 1860 vormde de Chinese bevolking een aanzienlijk aantal arbeiders in Californië. Er werd geschat dat rond 1880 ongeveer 100.000 Chinese mannen in Californië waren. Amerikaanse arbeiders, waaronder veel Ierse immigranten, hadden het gevoel dat ze een oneerlijk nadeel hadden. De spoorwegbouw was in het Westen in opkomst en de spoorwegsector was onevenredig afhankelijk van het Chinees arbeiders, die de reputatie hadden verdiend harde en moeilijke arbeid te moeten verrichten tegen een minimumloon en in sombere omstandigheden voorwaarden.

Blanke arbeiders waren ook gericht tegen de Chinezen omdat ze ver buiten de hoofdstroom van de Amerikaanse samenleving waren. Ze woonden meestal in enclaves die bekend werden als Chinatowns, droegen niet vaak Amerikaanse kleding en leerden zelden Engels. Ze werden gezien als heel anders dan Europese immigranten. en werden over het algemeen bespot als inferieur.

Spoorwegmaatschappijen, beheerd door blanken, mishandeld en openlijk op vele manieren de Chinezen gediscrimineerd, bijvoorbeeld door niet waardoor ze de ceremonie konden bijwonen toen de gouden piek werd aangedreven om de voltooiing van het transcontinentale te maken spoorweg. Omdat ze echter nog steeds afhankelijk waren van hun goedkope Chinese arbeidskrachten, veroorzaakte de hevige concurrentie om werk een gespannen en vaak gewelddadige situatie.

Een serie van economische neergang in de jaren 1870 leidde het tot een sfeer waarin Chinese arbeiders de schuld kregen van het verlies van werk door bitter geklaagde en werkloze blanke arbeiders met een overwegend allochtone achtergrond. Het banenverlies en de loonsverlagingen versnelden de vervolging van Chinese arbeiders door blanken, en in 1871 doodde een menigte in Los Angeles 19 Chinese mensen.

De ineenstorting van een prominente bank in New York City, Jay Cooke and Company, veroorzaakte een financiële crisis in 1873 die door Californië golfde en een einde maakte aan de aanleg van de spoorwegen. Halverwege de jaren 1870 stonden plotseling duizenden Chinese arbeiders stil. Ze zochten ander werk, dat de raciale spanningen alleen maar verergerde, wat leidde tot meer incidenten van mob-geweld in de jaren 1870.

In 1877 vormde een in Ierland geboren zakenman in San Francisco, Denis Kearney, de Workingman's Party of California. Hoewel ogenschijnlijk een politieke partij, vergelijkbaar met de Know-Nothing Party van eerdere decennia fungeerde het ook als een drukgroep gericht op anti-Chinese wetgeving. De groep van Kearney slaagde erin politieke macht te verwerven in Californië en werd een effectieve oppositiepartij bij de Republikeinse Partij. Kearney maakte geen geheim van zijn racisme en noemde Chinese arbeiders 'Aziatische plagen'.

In 1879, onder impuls van activisten zoals Kearney, keurde het Congres de 15 Passenger Act goed. Het zou de Chinese immigratie hebben beperkt, maar President Rutherford B. Hayes er een veto over uitgesproken. Het bezwaar dat Hayes tegen de wet had geuit, was dat het in strijd was met het Burlingame-verdrag van 1868 dat de VS met China hadden ondertekend. Dus onderhandelden de VS in 1880 met China over een nieuw verdrag dat enkele immigratiebeperkingen toestond. Er is nieuwe wetgeving opgesteld, die de Chinese uitsluitingswet werd.

De nieuwe wet schortte de Chinese immigratie tien jaar op en maakte ook dat Chinese burgers niet in aanmerking kwamen om Amerikaanse burgers te worden. Hoewel de wet door Chinese arbeiders werd aangevochten, werd ze in 1892 en 1902 gehandhaafd en zelfs verlengd, waarna de uitsluiting van Chinese immigratie voor onbepaalde tijd werd. Uiteindelijk was de Chinese uitsluitingswet van kracht tot 1943, toen het Congres deze uiteindelijk op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog introk.

• Batten, Donna, redacteur. "Chinese uitsluitingswet van 1882." Gale Encyclopedia of American Law, 3e ed., Vol. 2, Gale, 2010, pp. 385-386.
• Baker, Lawrence W. en James L. Outman, redacteuren. "Chinese uitsluitingswet van 1882." Amerikaanse immigratie- en migratie-referentiebibliotheek, 1e ed., Vol. 5: Primary Sources, U-X-L, Gale, 2004, pp. 75-87.