Het blauwe oog van de Sahara, ook bekend als de Richat-structuur of de Guelb er Richat, is een geologische formatie in de Sahara-woestijn die lijkt op een enorme roos. De formatie strekt zich uit over een 40 kilometer breed gebied van de woestijn in de natie Mauritanië.
Belangrijkste afhaalrestaurants: The Eye of the Sahara
- Het oog van de Sahara, ook bekend als de Richat-structuur, is een geologische koepel met rotsen die dateren van vóór het verschijnen van het leven op aarde.
- The Eye lijkt op een blauwe roos en bevindt zich in de Westelijke Sahara. Het is vanuit de ruimte zichtbaar en is door astronauten gebruikt als visueel herkenningspunt.
- Geologen geloven dat de vorming van het oog begon toen het supercontinent Pangea uit elkaar begon te trekken.
Eeuwenlang wisten slechts een paar lokale nomadische stammen van de formatie. Het werd voor het eerst gefotografeerd in de jaren zestig door de Gemini-astronauten, die het als herkenningspunt gebruikten om de voortgang van hun landingssequenties te volgen. Later nam de Landsat-satelliet extra beelden en gaf informatie over de grootte, hoogte en omvang van de formatie.
Geologen geloofden oorspronkelijk dat Eye of the Sahara een inslagkrater was, gemaakt toen een object uit de ruimte tegen het oppervlak sloeg. Langdurige studies van de rotsen in de structuur laten echter zien dat de oorsprong volledig op de aarde is gebaseerd.
Een uniek geologisch wonder
Geologen hebben geconcludeerd dat het oog van de Sahara een geologische koepel is. De formatie bevat rotsen die minstens 100 miljoen jaar oud zijn; sommige dateren van ver voor het verschijnen van leven op aarde. Deze rotsen omvatten stolling (vulkanische) afzettingen evenals sedimentaire lagen die zich vormen als de wind lagen stof en water duwt, zand en modder afzetten. Tegenwoordig kunnen geologen verschillende soorten stollingsgesteente in het gebied van het oog vinden, waaronder kimberliet, carbonatieten, zwarte basalt (vergelijkbaar met wat te zien is op het grote eiland Hawai'i), en rhyolieten.
Miljoenen jaren geleden tilde vulkanische activiteit van diep onder het aardoppervlak het hele landschap rond het oog op. Deze regio's waren geen woestijnen, zoals ze nu zijn. In plaats daarvan waren ze waarschijnlijk veel gematigder, met overvloedig stromend water. Gelaagde zandstenen rotsen werden afgezet door waaiende wind en op de bodems van meren en rivieren tijdens het gematigde. De ondergrondse vulkanische stroom duwde uiteindelijk de bovenliggende lagen zandsteen en andere rotsen omhoog. Nadat het vulkanisme was verdwenen, begon de erosie van wind en water weg te vreten bij de koepelvormige rotslagen. De regio begon zich te vestigen en stortte in op zichzelf, waardoor het ongeveer cirkelvormige 'oog'-kenmerk ontstond.
Sporen van Pangea
De oude rotsen in het Oog van de Sahara hebben onderzoekers informatie gegeven over de oorsprong ervan. De vroegste vorming van het oog begon toen het supercontinent Pangaea begon uit elkaar te trekken. Toen Pangaea uit elkaar ging, begonnen de wateren van de Atlantische Oceaan de regio binnen te stromen.
Terwijl Pangaea langzaam uit elkaar trok, begon magma van diep onder het oppervlak omhoog te duwen vanaf de aardmantel, die een cirkelvormige rotsachtige koepel vormde, omringd door lagen zandsteen. Toen erosie zijn tol eiste van de stollingsgesteenten en zandstenen, en naarmate de koepel afnam, bleven cirkelvormige richels achter, waardoor de Richat-structuur zijn verzonken cirkelvorm kreeg. Tegenwoordig is het oog enigszins verzonken onder het niveau van de omringende landschappen.
Het oog zien
De Westelijke Sahara heeft niet langer de gematigde omstandigheden die bestonden tijdens de vorming van het Oog. Het is echter mogelijk om de droge, zanderige woestijn te bezoeken die het Oog van de Sahara naar huis noemt, maar het is geen luxe reis. Reizigers moeten eerst toegang krijgen tot een Mauritaans visum en een lokale sponsor vinden.
Eenmaal toegelaten, wordt toeristen geadviseerd om lokale reisarrangementen te maken. Sommige ondernemers bieden vliegtuigritten of ballonvaarten over het oog aan, waardoor bezoekers in vogelvlucht kunnen kijken. The Eye ligt in de buurt van de stad Oudane, op een autorit verwijderd van de structuur, en er is zelfs een hotel in de Eye.
De toekomst van het oog
Het Oog van de Sahara trekt zowel toeristen als geologen aan, die massaal naar het Oog trekken om het unieke geologische kenmerk persoonlijk te bestuderen. Omdat het oog zich echter in een dunbevolkt gebied van de woestijn bevindt met heel weinig water of regen, wordt het niet door mensen bedreigd.
Dat laat het oog open voor de grillen van de natuur. De aanhoudende effecten van erosie bedreigen het landschap, net als op andere plaatsen op de planeet. Woestijnwinden brengen mogelijk meer duinen naar de regio, vooral als klimaatverandering veroorzaakt verhoogde woestijnvorming in het gebied. Het is heel goed mogelijk dat in de verre toekomst het Oog van de Sahara wordt overspoeld met zand en stof. Toekomstige reizigers vinden misschien alleen een winderige woestijn die een van de meest opvallende geologische kenmerken op aarde begraaft.