Geologie van de Appalachen

Het Appalachian-gebergte is een van de oudste continentale bergsystemen ter wereld. De hoogste berg in het bereik is de 6684 meter hoge Mount Mitchell, gelegen in North Carolina. Vergeleken met de Rocky Mountains van westelijk Noord-Amerika, die meer dan 50 pieken hebben van meer dan 14.000 voet in hoogte, zijn de Appalachen vrij bescheiden in hoogte. Op hun hoogste punt stegen ze echter tot Himalaya-schaalhoogten voordat ze werden verweerd en uitgehold in de afgelopen ~ 200 miljoen jaar.

De Appalachen lopen van zuidwest naar noordoost van centraal Alabama helemaal naar Newfoundland en Labrador, Canada. Langs dit 1.500 mijl lange pad is het systeem opgesplitst in 7 verschillende fysiografische provincies met verschillende geologische achtergronden.

In het zuidelijke deel is de Appalachian Plateau en Valley and Ridge provincies vormen de westelijke grens van het systeem en bestaan ​​uit sedimentair gesteente zoals zandsteen, kalksteen en schalie. In het oosten liggen de Blue Ridge Mountains en Piemonte, voornamelijk samengesteld uit

De noordelijke Appalachen bestaan ​​uit twee delen: de St. Lawrence-vallei, een kleine regio die wordt bepaald door de St. Lawrence-rivier en St. Lawrence rift-systeem en de provincie New England, die honderden miljoenen jaren geleden is gevormd en veel van zijn huidige topografie te danken heeft naar recente ijstijden. Geologisch gezien zijn de Adirondack-bergen heel anders dan de Appalachen; ze worden echter opgenomen door de USGS in de Appalachian Highland-regio.

Voor een geoloog onthullen de rotsen van de Appalachen een miljard jaar durende geschiedenis van gewelddadig continentale botsingen en de daaropvolgende bergopbouw, erosie, afzetting en / of vulkanisme dat kwam met. De geologische geschiedenis van het gebied is complex, maar kan worden onderverdeeld in vier grote orogenieënof evenementen voor het bouwen van bergen. Het is belangrijk om te onthouden dat tussen elk van deze orogenieën, miljoenen jaren verwering en erosie droeg de bergen naar beneden en zette sediment af in de omliggende gebieden. Dit sediment werd vaak blootgesteld aan intense hitte en druk omdat de bergen tijdens de volgende orogenie weer werden opgetild.

• Grenville Orogeny: Dit evenement voor het bouwen van bergen vond ongeveer 1 miljard jaar geleden plaats en creëerde de supercontinent Rodinia. De botsing vormde hoge bergen samen met de stollingsgesteente en metamorfe rotsen die de kern van de Appalachen vormen. Het supercontinent begon ongeveer 750 miljoen jaar geleden uiteen te vallen en 540 miljoen jaar geleden bestond er een oceaan (de Iapetus-oceaan) tussen de paleocontinenten.
• Taconic Orogeny: Ongeveer 460 miljoen jaar geleden, toen de Iapetus-oceaan dichtging, kwam een ​​vulkanische boogboog in botsing met de Noord-Amerikaanse Craton. De restanten van deze bergen zijn nog steeds te zien in de Taconic Range van New York.
• Acadian Orogeny: 375 miljoen jaar geleden begon deze episode van bergopbouw toen de Avalonian terrane botste met de Noord-Amerikaanse Craton. De botsing gebeurde niet frontaal, omdat deze het noordelijke deel van het protocontinent trof en vervolgens langzaam naar het zuiden bewoog. Index mineralen laat ons zien dat de Avalonian terrane de Noord-Amerikaanse kraton op verschillende tijden en met verschillende botsingskrachten trof.
• Alleghanian Orogeny: Deze gebeurtenis (soms de Appalachen genoemd) vormde het supercontinent Pangaea ~ 325 miljoen jaar geleden. De voorouderlijke Noord-Amerikaanse en Afrikaanse continenten kwamen in botsing en vormden bergketens op Himalaya-schaal die bekend staan ​​als het centrale Pangean-gebergte. Het moderne Anti-Atlasgebergte van Noordwest-Afrika maakte deel uit van deze keten. De bergbouw eindigde zo'n 265 miljoen jaar geleden en de voorouderlijke Noord-Amerikaanse en Afrikaanse continenten begonnen uit elkaar te drijven ~ 200 miljoen jaar geleden (en blijven dat tot op de dag van vandaag doen).

De Appalachen zijn de afgelopen honderden miljoenen jaren verweerd en geërodeerd, waardoor er alleen overblijfselen overblijven van het bergsysteem dat ooit een recordhoogte bereikte. De lagen van de Atlantische kustvlakte bestaan ​​uit sediment door hun verwering, vervoeren afzetting.