Wij oppervlakkijkers bewonderen wolken vanwege hun schoonheid, maar wolken zijn meer dan alleen mooie trekjes. Wolken kunnen u zelfs helpen het komende weer te voorspellen. Pas op voor deze acht cloudtypen de volgende keer dat u aan het backpacken of varen bent, om te voorkomen dat u overrompeld wordt door een "plotselinge" regenval of onweer.
Cumuluswolken zijn het meest opvallend vanwege hun donzige witte uiterlijk. Deze lage wolken vormen zich meestal op zonnige dagen terwijl de zon de grond verwarmt en de lucht verwarmt. Naarmate de warme lucht stijgt en koude lucht ontmoet, koelt waterdamp af en condenseert deze katoenachtige wolken.
Cumuluswolken hebben meestal afgeronde toppen en platte donkere bodems. Degenen met weinig verticale ontwikkeling geven aan dat het mooi weer zal zijn. Cumuluswolken kunnen ook verticaal groeien en cumulonimbuswolken vormen. Deze wolken duiden op hevige regen en zwaar weer.
Geïsoleerde cirrus komen voor bij mooi weer. Omdat ze in de richting van de luchtbeweging wijzen, kun je altijd zien in welke richting de wind op de bovenste niveaus waait door simpelweg de richting te observeren waarin de wolkenslierten zijn gericht.
Als een groot aantal cirrus echter boven het hoofd hangt, kan dit een teken zijn van een naderend frontaal systeem of verstoring van de bovenste lucht (zoals een tropische cycloon). Daarom, als je een met cirrus gevulde lucht ziet, is dit een goede indicatie dat de weersomstandigheden snel kunnen verslechteren.
Cirrostratus duidt op een grote hoeveelheid vocht in de bovenste atmosfeer. Ze worden over het algemeen ook geassocieerd met het naderen van warme fronten. (Kijk of de bewolking dikker wordt naarmate de voorkant dichterbij komt.)
Altostratuswolken zijn middelhoge, platte wolken die verschijnen als grijze of blauwgrijze wolken die zich langs de hemel uitbreiden. Deze wolken zijn dun genoeg om een vervormd beeld van de zon of de maan door te laten gluren. Altostratus heeft de neiging zich voor te vormen voor een warm of afgesloten front. Ze kunnen ook samen met cumulus voorkomen bij een koud front.
Stratuswolken zijn zeer laag vormende, grijze wolken. Deze uniforme wolken ontwikkelen zich meestal wanneer koude lucht over warme lucht stroomt, iets dat meestal in de winter voorkomt. Als je stratus boven je hoofd ziet hangen, verwacht dan motregen of sneeuwbuien. Je mag ook verwachten dat er binnenkort koudere lucht onderweg is. Afgezien daarvan duiden stratuswolken niet op veel meteorologische activiteit.
Net zoals je een stapelwolk ziet en weet dat het mooi weer betekent, betekent cumulonimbus dat het weer stormachtig is. (Ironisch genoeg is het juist de daad van deze onschuldige cumuluswolken voor mooi weer die zich ontwikkelen en die cumulonimbus creëren.) Elke keer dat je een cumulonimbus aan de horizon ziet, kun je er zeker van zijn dat gevaarlijke zwaar weer—Zoals korte periodes van zware regen, bliksem, hagel en mogelijk tornado's - is niet ver weg.
Nimbostratus zijn donkere wolken van laag niveau die meestal voorkomen dat u de zon ziet. Deze vormloze wolken bedekken vaak de hele lucht, wat zorgt voor een sombere dag. Nimbostratus zijn een teken van gestage matige tot zware regen of sneeuw die enkele dagen kan duren. Wanneer deze wolken beginnen te breken, is dit een indicatie dat er een koud front voorbij trekt.