Een altocumuluswolk is een middenniveau wolk dat leeft tussen 6.500 en 20,00 voet boven de grond en is gemaakt van water. De naam komt van het Latijn Altus wat betekent "hoog" + Cumulus wat betekent "opgehoopt".
Altocumuluswolken zijn van de stratocumuliform cloudfamilie (fysieke vorm) en zijn een van de 10 basistypen van de cloud. Er zijn vier soorten wolken onder het geslacht Altocumulus:
- altocumulus lenticularis (stationaire lensvormige wolken die vaak worden aangezien voor UFO's)
- altocumulus castellanus (altocumulus met torenachtige spruiten die naar boven golven)
- altocumulus stratiformis (altocumulus in vellen of relatief vlakke plekken)
- altocumulus floccus (altocumulus met verspreide bosjes en franjeachtige onderste delen)
De afkorting voor altocumuluswolken is (Ac).
Cotton Balls in the Sky
Altocumulus wordt vaak gezien op warme lente- en zomerochtenden. Het zijn enkele van de eenvoudigste wolken om te identificeren, vooral omdat ze eruit zien als wattenbolletjes die in de blauwe achtergrond van de lucht zijn gestoken. Ze zijn vaak wit of grijs van kleur en zijn gerangschikt in stukken met golvende, ronde massa's of rollen.
Altocumuluswolken worden vaak "schapenrug" of "makreelhemel" genoemd omdat ze lijken op de wol van schapen en schubben van makreelvissen.
Bellwethers of Bad Weather
Altocumuluswolken die op een heldere, vochtige ochtend verschijnen, kunnen wijzen op de ontwikkeling van onweersbuien later op de dag. Dat komt omdat altocumuluswolken vaak voorafgaan koude fronten van lagedruksystemen. Als zodanig signaleren ze soms ook het begin van lagere temperaturen.
Hoewel het geen wolken zijn waaruit neerslag valt, signaleert hun aanwezigheid convectie en instabiliteit op het midden van de troposfeer.
Altocumulus in weerfolklore
- Makreelhemel, makreelhemel. Nooit lang nat en nooit lang droog.
- Makreelwegers en merriestaarten zorgen ervoor dat hoge schepen lage zeilen dragen.
Als je een fan bent van weerfolklore, heb je waarschijnlijk de bovenstaande uitspraken gehoord, die beide waar zijn.
Het eerste stukje kennis waarschuwt dat als er altocumuluswolken worden gezien en de luchtdruk begint te dalen, het weer niet veel langer droog zal zijn omdat het binnen 6 uur kan gaan regenen. Maar als de regen eenmaal komt, zal het niet lang nat zijn, want naarmate het warme front passeert, zal ook de neerslag vallen.
Het tweede rijmpje waarschuwt schepen om dezelfde reden te laten zakken en hun zeilen te nemen; er kan binnenkort een storm aankomen en de zeilen moeten worden neergelaten om ze te beschermen tegen de bijbehorende harde wind.