El Niño wordt vaak de schuld gegeven van alle buitengewone weersomstandigheden en is een natuurlijk voorkomend klimaatevenement en de warme fase van de El Niño-Zuidelijke Oscillatie (ENSO) waarbij de temperatuur van het zeeoppervlak in het oosten en noorden equatoriaal Stille Oceaan zijn warmer dan gemiddeld.
Hoeveel warmer? Een stijging van 0,5 C of meer in de gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak gedurende 3 maanden op rij suggereert het begin van een El Niño-episode.
Betekenis van de naam
El Niño betekent 'de jongen' of 'mannelijk kind' in het Spaans en verwijst naar Jezus, het Christuskind. Het komt van Zuid-Amerikaanse zeilers, die in de 17e eeuw de opwarmingsomstandigheden voor de Peruaanse kust in de kersttijd observeerden en naar het Christuskind noemden.
Waarom El Niño gebeurt
El Niño-omstandigheden worden veroorzaakt door een verzwakking van de passaatwinden. Onder normale omstandigheden drijven de handel oppervlaktewateren naar het westen; maar als deze afnemen, laten ze de warmere wateren van de westelijke Stille Oceaan naar het oosten sijpelen in de richting van Amerika.
Frequentie, lengte en sterkte van afleveringen
Een groot El Niño-evenement vindt over het algemeen elke 3 tot 7 jaar plaats en duurt maximaal enkele maanden. Als er zich El Niño-omstandigheden zullen voordoen, zouden deze zich ergens in de nazomer, tussen juni en augustus, moeten beginnen te vormen. Zodra ze aankomen, bereiken de omstandigheden doorgaans de hoogste sterkte van december tot april en nemen ze vervolgens af van mei tot juli van het volgende jaar. Gebeurtenissen worden gecategoriseerd als neutraal, zwak, matig of sterk.
De sterkste afleveringen van El Niño vonden plaats in 1997-1998 en 2015-2016. Tot op heden is de aflevering 1990-1995 de langst geregistreerde ooit.
Wat El Niño betekent voor jouw weer
We hebben gezegd dat El Niño een klimaatgebeurtenis in de oceaansfeer is, maar hoe beïnvloeden warmere dan gemiddelde wateren in de verre tropische Stille Oceaan het weer? Welnu, deze warmere wateren verwarmen de atmosfeer erboven. Dit leidt tot meer opstijgende lucht en convectie. Deze overmatige verwarming intensiveert de Hadley-circulatie, die op zijn beurt de circulatiepatronen over de hele wereld verstoort, inclusief zaken als de positie van de straalstroom.
Op deze manier veroorzaakt El Niño een afwijking van onze normale weer- en regenpatronen, waaronder:
- Natter dan normale omstandigheden langs de kust van Ecuador, het noordwesten van Peru, het zuiden van Brazilië, het centrum van Argentinië en de evenaar van het oosten van Afrika (in de maanden december, januari, februari); en over de inter-bergachtige VS en centraal Chili (juni, juli, augustus).
- Drogere dan normale omstandigheden boven Noord-Zuid-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Afrika (december, januari, februari); en over Oost-Australië, Indonesië en de Filippijnen (juni, juli, augustus).
- Warmer dan normale omstandigheden in Zuidoost-Azië, Zuidoost-Afrika, Japan, Zuid-Alaska en West / Centraal Canada, Zuidoost-Brazilië en Zuidoost-Australië (december, januari, februari); en langs de westkust van Zuid-Amerika, en opnieuw ZO Brazilië (juni, juli, augustus).
- Koeler dan normale omstandigheden langs de Amerikaanse Golfkust (december, januari, februari).