De soorten overstromingen en hun oorzaken

Overstromingen in het binnenland is de technische naam voor gewone overstromingen die plaatsvinden in het binnenland, honderden kilometers van de kust. Flitsoverstromingen, rivieroverstromingen en vrijwel elk type overstroming behalve de kust kan worden gecategoriseerd als een binnenlandse overstroming.

Veel voorkomende oorzaken van overstromingen in het binnenland zijn:

• Aanhoudende regenval (als het sneller regent dan het blik, zal het waterpeil stijgen);
• Afvloeiing (als de grond verzadigd raakt of als de bergen en steile heuvels naar beneden lopen);
• Langzaam bewegende tropische cyclonen;
• Rapid snowmelt (het smelten van snowpack - lagen diepe sneeuw die overwinteren in de noordelijke staten en bergachtige gebieden van de VS);
• IJsstoringen (brokken ijs die zich ophopen in rivieren en meren, waardoor een dam ontstaat. Nadat het ijs uiteenvalt, komt er stroomafwaarts een plotselinge golf van water vrij).

Flitsoverstromingen worden veroorzaakt door zware regen of het plotseling vrijkomen van water gedurende een korte periode. De naam "flash" verwijst naar hun snelle optreden (meestal binnen enkele minuten tot uren na de zware regenval) en ook naar hun razende waterstromen die met grote snelheid bewegen.

Terwijl de meeste plotselinge overstromingen worden veroorzaakt door stortregens die binnen een korte tijd vallen (zoals tijdens intense regen) onweersbuien), ze kunnen ook voorkomen, zelfs als er geen regen is gevallen. Het plotseling vrijkomen van water uit dijk- en dambreuken of door een puin of ijsblokkering kan allemaal leiden tot overstromingen.

Vanwege hun plotselinge begin worden overstromingen over het algemeen als gevaarlijker beschouwd dan gewone overstromingen.

Rivieroverstromingen treden op wanneer het waterpeil in rivieren, meren en beken stijgt en overstroomt op de omliggende oevers, oevers en aangrenzend land.

De stijging van het waterpeil kan te wijten zijn aan overmatige regen van tropische cyclonen, sneeuwsmelt of ijsblokkades.

Een hulpmiddel bij het voorspellen van rivieroverstromingen is het bewaken van de overstromingsfase. Alle grote rivieren in de Verenigde Staten hebben een overstromingsfase: het waterpeil waarop dat specifieke water de reizen, eigendommen en levens van mensen in de buurt begint te bedreigen. De NOAA National Weather Service and River Forecast Centers herkennen 4 niveaus van overstromingsstadia:

• Bij Actiefase (geel), het waterpeil ligt aan de bovenkant van de rivieroevers.
• Bij Kleine overstromingsfase (oranje), er treedt een lichte overstroming op van nabijgelegen wegen.
• Bij Matige overstromingsfase (rood), verwacht overstromingen van nabijgelegen gebouwen en de afsluiting van wegen.
• Bij Grote overstromingsfase (paarse), omvangrijke en vaak levensbedreigende overstromingen worden verwacht, inclusief de volledige overstroming van laaggelegen gebieden.

Kustoverstromingen zijn de overstroming van landgebieden langs de kust door zeewater.

Veel voorkomende oorzaken van overstromingen langs de kust zijn:

• Vloed;
• Tsunami's (grote oceaangolven veroorzaakt door aardbevingen onder water die het binnenland in bewegen);
• Stormvloed (een oceaangolf die zich opstapelt als gevolg van de wind in een tropische cycloon en de lage druk die het water voor de storm uitduwt, komt dan aan land).

Overstromingen langs de kust zullen alleen maar erger worden als onze planeet opwarmt. Ten eerste leiden opwarmende oceanen tot een stijging van de zeespiegel (naarmate de oceanen warmer worden, breiden ze uit, plus smelten ijsbergen en gletsjers). Een hogere "normale" zeehoogte betekent dat er minder overstromingen nodig zijn en ze zullen vaker voorkomen. Volgens een recente studie van Klimaat Centraal, is het aantal dagen dat Amerikaanse steden overstromingen hebben meegemaakt sinds de jaren tachtig al meer dan verdubbeld!