Belangrijkste wetgeving inzake burgerrechten, rechtszaken en activiteiten

In de jaren 1950 en 1960 vonden er een aantal belangrijke burgerrechtenactiviteiten plaats die de burgerrechtenbeweging hielpen positioneren voor meer erkenning. Ze hebben ook direct of indirect geleid tot de goedkeuring van belangrijke wetgeving. Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste wetgeving, zaken van het Hooggerechtshof en activiteiten die hebben plaatsgevonden in de mensenrechten organisatie op het moment.

Dit begon met Rosa Parks die weigerde achterin de bus te zitten. Het doel van de boycot was om te protesteren tegen segregatie in openbare bussen. Het duurde meer dan een jaar. Het leidde ook tot de opkomst van Martin Luther King, Jr. als de belangrijkste leider van de burgerrechtenbeweging.

Na de rechtszaak Brown v. Raad van Onderwijs beval dat scholen zouden worden gesegregeerd, de gouverneur van Arkansas, Orval Faubus, zou deze uitspraak niet handhaven. Hij riep de Arkansas National Guard om te voorkomen dat Afro-Amerikanen naar volledig witte scholen gaan. President Dwight Eisenhower nam de controle over de Nationale Garde over en dwong de toelating van de studenten af.

In het hele zuiden vroegen groepen individuen om diensten die hun vanwege hun ras waren geweigerd. Sit-ins waren een populaire vorm van protest. Een van de eerste en meest bekende vond plaats in Greensboro, North Carolina, waar een groep studenten zat studenten, zowel blank als zwart, vroegen om te worden bediend aan een Woolworths lunchbalie die zou moeten zijn gescheiden.

Groepen studenten zouden op interstate-carriers rijden uit protest tegen segregatie op interstate-bussen. President John F. Kennedy leverde zelfs federale maarschalken om de vrijheid ruiters in het zuiden.

Op 28 augustus 1963 kwamen 250.000 individuen, zowel zwart als wit, samen bij het Lincoln Memorial om te protesteren tegen segregatie. Hier hield King zijn beroemde en meeslepende toespraak "I Have a Dream".

Dit was een combinatie van drijfveren om zwarten te laten registreren om te stemmen. Veel delen van het zuiden ontkenden Afro-Amerikanen het fundamentele stemrecht door hen niet te laten registreren. Ze gebruikten verschillende middelen, waaronder alfabetiseringsproeven, en meer openlijke middelen (zoals intimidatie door groepen als de Ku Klux Klan). Drie vrijwilligers, James Chaney, Michael Schwerner en Andrew Goodman, werden vermoord. Zeven KKK-leden werden veroordeeld voor hun moord.

Selma was het beginpunt van drie marsen die bedoeld waren om naar de hoofdstad van Alabama, Montgomery, te gaan uit protest tegen discriminatie bij de registratie van kiezers. Twee keer werden de demonstranten teruggedraaid, de eerste met veel geweld en de tweede op verzoek van King. De derde mars had het beoogde effect en hielp met de goedkeuring van de Stemrechtenwet van 1965 in het Congres.

• Brown v. Raad van Onderwijs (1954): Deze historische beslissing maakte de desegregatie van scholen mogelijk.
• Gideon v. Wainwright (1963): Door deze uitspraak kreeg elke beschuldigde het recht op een advocaat. Vóór deze zaak zou een advocaat alleen door de staat worden verstrekt als het resultaat van de zaak de doodstraf zou kunnen zijn.
• Heart of Atlanta v. Verenigde Staten (1964): Elk bedrijf dat deelnam aan de handel tussen staten zou verplicht zijn om alle regels van de federale wetgeving inzake burgerrechten te volgen. In dit geval werd een motel dat door wilde gaan met segregatie geweigerd omdat ze zaken deden met mensen uit andere staten.
• Civil Rights Act van 1964: Dit was een belangrijk stuk wetgeving dat segregatie en discriminatie in openbare accommodaties stopte. Verder zou de Amerikaanse procureur-generaal slachtoffers van discriminatie kunnen helpen. Het verbiedt werkgevers ook om minderheden te discrimineren.
• 24e amendement (1964): in geen enkele staat zouden belastingen worden geheven. Met andere woorden, een staat kon mensen niet vragen om te stemmen.
• Stemrechtenwet (1965): Waarschijnlijk de meest succesvolle burgerrechtenwetgeving van het congres. Dit garandeerde echt wat was beloofd in het 15e amendement: dat niemand het stemrecht op basis van ras zou worden ontzegd. Het beëindigde de alfabetiseringsproeven en gaf de Amerikaanse procureur-generaal het recht om op te treden namens degenen die gediscrimineerd waren.

Dr. Martin Luther King, Jr was de meest vooraanstaande burgerrechtenleider van de jaren '50 en '60. Hij was het hoofd van de Southern Christian Leadership Conference. Door zijn leiderschap en voorbeeld leidde hij vreedzame demonstraties en marsen om te protesteren tegen discriminatie. Veel van zijn ideeën over geweldloosheid waren gebaseerd op de ideeën van Mahatma Gandhi in India. In 1968 werd King vermoord door James Earl Ray. Het is bekend dat Ray tegen raciale integratie was, maar de exacte motivatie voor de moord is nooit vastgesteld.