Interessante en vreemde astronomiefeiten

Ook al hebben mensen duizenden jaren de hemel bestudeerd, we weten nog steeds relatief weinig over de universum. Terwijl astronomen blijven verkennen, leren ze tot in detail meer over de sterren, planeten en sterrenstelsels en toch blijven sommige fenomenen raadselachtig. Of wetenschappers de mysteries van het universum al dan niet kunnen oplossen, is een mysterie op zich, maar de fascinerende studie van de ruimte en al zijn vele afwijkingen zullen nieuwe ideeën blijven inspireren en nieuwe ontdekkingen stimuleren, zolang mensen naar de lucht blijven kijken en zich afvragen: "What's out Daar?"

Astronomen zijn altijd op jacht naar donkere materie, een mysterieuze vorm van materie die niet op een normale manier kan worden gedetecteerd - vandaar de naam. Alle universele materie die met de huidige methoden kan worden gedetecteerd, omvat slechts ongeveer 5 procent van de totale materie in het universum. De donkere materie vormt de rest, samen met iets dat bekend staat als donkere energie. Wanneer mensen naar de nachtelijke hemel kijken, ongeacht hoeveel sterren ze zien (en sterrenstelsels, als ze een telescoop gebruiken), zijn ze slechts een klein deel van wat er eigenlijk is, waar te nemen.

Terwijl astronomen soms de term 'vacuüm van de ruimte' gebruiken, is de ruimte waar licht doorheen reist niet helemaal leeg. Er zijn eigenlijk een paar atomen materie in elke kubieke meter ruimte. De ruimte tussen sterrenstelsels, waarvan ooit werd gedacht dat het vrij leeg was, wordt vaak gevuld met moleculen van gas en stof.

Vroeger dachten mensen ook dat zwarte gaten het antwoord waren op het raadsel van de "donkere materie". (Dat wil zeggen, men geloofde dat de onverklaarde materie zich in zwarte gaten zou kunnen bevinden.) Hoewel het idee niet waar blijkt te zijn, blijven zwarte gaten astronomen fascineren, en terecht.

Zwarte gaten zijn zo dicht en hebben zo'n intense zwaartekracht dat niets - zelfs geen licht - eraan kan ontsnappen. Als een intergalactisch schip bijvoorbeeld op de een of andere manier te dicht bij een zwart gat komt en wordt opgezogen door zijn zwaartekracht "eerst naar voren", de kracht op de voorkant van het schip zou zo veel sterker zijn dan de kracht achterin, dat het schip en de mensen binnenin uitgestrekt zouden worden - of als taffy elastisch zouden worden - door de intensiteit van de zwaartekracht Trekken. Het resultaat? Niemand komt er levend uit.

Wist je dat zwarte gaten kunnen en zullen botsen? Wanneer dit fenomeen optreedt tussen superzware zwarte gaten, zwaartekrachtsgolven zijn uitgebracht. Hoewel er werd gespeculeerd dat het bestaan ​​van deze golven zou bestaan, werden ze pas in 2015 daadwerkelijk gedetecteerd. Sindsdien hebben astronomen zwaartekrachtsgolven gedetecteerd door verschillende titanische botsingen met zwarte gaten.

Neutronensterren - de overblijfselen van de dood van massieve sterren bij supernova-explosies - zijn niet hetzelfde als zwarte gaten, maar ze botsen ook met elkaar. Deze sterren zijn zo dicht dat een glas vol neutronenster materiaal zou meer massa hebben dan de maan. Hoe gigantisch ze ook zijn, neutronensterren behoren tot de snelst draaiende objecten in het universum. Astronomen die ze bestuderen, hebben ze geklokt met spinsnelheden tot 500 keer per seconde.

Mensen hebben de grappige neiging om elk helder voorwerp in de lucht een 'ster' te noemen - zelfs als dat niet het geval is. Een ster is een bol van oververhit gas die licht en warmte afgeeft en waarbinnen meestal een soort fusie gaande is. Dit betekent dat vallende sterren niet echt sterren zijn. (Vaker wel dan niet, het zijn slechts kleine stofdeeltjes die door onze atmosfeer vallen en verdampen als gevolg van de hitte van wrijving met de atmosferische gassen.)

Wat is er nog meer geen ster? Een planeet is geen ster. Dat komt omdat - om te beginnen - in tegenstelling tot sterren, planeten geen atomen in hun interieur versmelten en dat zijn ze veel kleiner dan je gemiddelde ster, en hoewel kometen er helder uitzien, zijn het geen sterren, een van beide. Terwijl kometen rond de zon reizen, laten ze stofsporen achter. Wanneer de aarde een kometenbaan passeert en die paden tegenkomt, zien we een toename van meteoren (ook niet sterren) terwijl de deeltjes door onze atmosfeer bewegen en worden verbrand.

Onze eigen ster, de zon, is een kracht waarmee rekening moet worden gehouden. Diep in de kern van de zon wordt waterstof versmolten tot helium. Tijdens dat proces laat de kern elke seconde het equivalent van 100 miljard atoombommen vrij. Al die energie baant zich een weg door de verschillende lagen van de zon en het duurt duizenden jaren om de reis te maken. De energie van de zon, uitgezonden als warmte en licht, drijft het zonnestelsel aan. Andere sterren doorlopen hetzelfde proces tijdens hun leven, waardoor sterren de krachtpatsers van de kosmos worden.

De zon is misschien de ster van onze show, maar het zonnestelsel waarin we leven zit ook vol met vreemde en prachtige eigenschappen. Hoewel Mercurius bijvoorbeeld de planeet is die het dichtst bij de zon staat, kunnen de temperaturen op het oppervlak van de planeet dalen tot een koude -280 ° F. Hoe? Aangezien Mercurius bijna geen atmosfeer heeft, is er niets dat warmte vasthoudt aan de oppervlakte. Als gevolg hiervan wordt de donkere kant van de planeet - die van de zon af gericht - extreem koud.

Hoewel Venus verder van de zon verwijderd is, is het aanzienlijk heter dan Mercurius vanwege de dikte van de atmosfeer van Venus, die warmte vasthoudt nabij het oppervlak van de planeet. Venus draait ook heel langzaam om zijn as. Eén dag op Venus is gelijk aan 243 aardedagen, maar Venus's jaar is slechts 224,7 dagen. Sterker nog, Venus draait achteruit om zijn as in vergelijking met de andere planeten in het zonnestelsel.

Het universum is meer dan 13,7 miljard jaar oud en herbergt miljarden sterrenstelsels. Niemand weet precies hoeveel sterrenstelsels er allemaal worden verteld, maar sommige feiten die we wel weten, zijn behoorlijk indrukwekkend. Hoe weten we wat we weten over sterrenstelsels? Astronomen bestuderen de lichtobjecten die ze uitzenden voor aanwijzingen over hun oorsprong, evolutie en leeftijd. Licht van verre sterren en sterrenstelsels het duurt zo lang om de aarde te bereiken dat we deze objecten daadwerkelijk zien zoals ze in het verleden verschenen. Als we omhoog kijken naar de nachtelijke hemel, zijn we in feite terug in de tijd. Hoe verder weg iets is, hoe verder terug in de tijd het lijkt.

Zo duurt het licht van de zon bijna 8,5 minuten om naar de aarde te reizen, dus we zien de zon zoals hij 8,5 minuten geleden verscheen. De dichtstbijzijnde ster bij ons, Proxima Centauri, is 4,2 lichtjaar van ons verwijderd, dus het lijkt in onze ogen zoals het 4,2 jaar geleden was. Het dichtstbijzijnde sterrenstelsel is 2,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd en ziet eruit zoals het er uitzag toen onze voorouders van Australopithecus-hominiden de planeet bewandelden.

In de loop van de tijd zijn sommige oudere sterrenstelsels door jongeren gekannibaliseerd. Bijvoorbeeld de Whirlpool-sterrenstelsel (ook bekend als Messier 51 of M51) - een tweearmige spiraal die tussen de 25 miljoen en 37 miljoen lichtjaar verwijderd is van de Melkweg die kan worden waargenomen met een amateurtelescoop - lijkt door een fusie / kannibalisatie van een melkwegstelsel te zijn gegaan Verleden.

Het universum zit boordevol sterrenstelsels en de meest verre sterren bewegen zich van ons af met meer dan 90 procent van de lichtsnelheid. Een van de vreemdste ideeën van allemaal - en een die waarschijnlijk uitkomt - is de 'theorie van het uitdijende heelal', die veronderstelt dat de heelal zal zich blijven uitbreiden en als dat gebeurt, zullen sterrenstelsels verder uit elkaar groeien totdat hun stervormingsgebieden uiteindelijk gaan draaien uit. Over miljarden jaren zal het heelal bestaan ​​uit oude, rode sterrenstelsels (die aan het einde van hun evolutie), zo ver van elkaar verwijderd dat hun sterren bijna onmogelijk te detecteren zullen zijn.