De ontdekking van het graf van King Tut

De Britse archeoloog en egyptoloog Howard Carter brachten er samen met zijn sponsor, Lord Carnarvon, veel uit jaren en veel geld op zoek naar een graf in de Egyptische Vallei der Koningen waarvan ze nog niet zeker waren bestond. Maar op 4 november 1922 vonden ze het. Carter had niet alleen een onbekend oud Egyptisch graf ontdekt, maar ook een graf dat al meer dan 3.000 jaar bijna ongestoord had gelegen. Wat in het graf van koning Tut lag, verbaasde de wereld.

Carter had 31 jaar in Egypte gewerkt voordat hij het vond King Tut's graf. Hij begon zijn carrière in Egypte op 17-jarige leeftijd en gebruikte zijn artistieke talenten om wandscènes en inscripties te kopiëren. Acht jaar later (in 1899) werd Carter benoemd tot inspecteur-generaal der monumenten in Opper Egypte. In 1905 nam Carter ontslag en in 1907 ging hij werken voor Lord Carnarvon.

George Edward Stanhope Molyneux Herbert, de vijfde graaf van Carnarvon, racete graag rond in de nieuw uitgevonden auto. Maar een auto-ongeluk in 1901 bracht hem in slechte gezondheid. Kwetsbaar voor vocht

Na verschillende relatief succesvolle seizoenen samen te hebben gewerkt, Eerste Wereldoorlog brachten hun werk in Egypte bijna tot stilstand. Maar tegen de herfst van 1917 begonnen Carter en Lord Carnarvon serieus te graven in de Vallei der Koningen.

Carter verklaarde dat er al verschillende bewijzen waren gevonden: een beker van aardewerk, een stuk bladgoud en een cache van begrafenisartikelen die allemaal de naam van Toetanchamon droegen - die hem ervan overtuigden dat het graf van koning Toet nog moest komen gevonden. Carter geloofde ook dat de locaties van deze items naar een specifiek gebied wezen waar ze het graf van koning Toetanchamon zouden kunnen vinden. Carter was vastbesloten om dit gebied systematisch te doorzoeken door naar de bodem te graven.

Naast enkele oude arbeidershutten aan de voet van het graf van Rameses VI en 13 kalkspaatpotten bij de ingang van het graf van Merenptah, Carter had niet veel te zien na vijf jaar opgraven in de Vallei van de Koningen. Daarom besloot Lord Carnarvon de zoektocht stop te zetten. Na een gesprek met Carter gaf Carnarvon toe en stemde in met een vorig seizoen.

Op 1 november 1922 begon Carter zijn laatste seizoen in de Vallei der Koningen door zijn arbeiders de oude arbeidershutten aan de voet van het graf van Rameses VI te laten blootleggen. Nadat ze de hutten hadden blootgelegd en gedocumenteerd, begonnen Carter en zijn arbeiders de grond onder hen uit te graven.

Op de vierde werkdag hadden ze iets gevonden - een stap die in de rots was uitgehouwen.

Het werk werd koortsachtig voortgezet van 4 november tot en met de volgende ochtend. In de late namiddag op 5 november werden 12 trappen naar beneden onthuld; en voor hen stond het bovenste deel van een geblokkeerde ingang. Carter zocht de gepleisterde deur naar een naam. Maar van de zegels die konden worden gelezen, vond hij alleen de indrukken van de koninklijke necropolis. Carter was erg opgewonden en schreef:

'Het ontwerp was zeker van de achttiende dynastie. Zou het het graf zijn van een edelman die hier met koninklijke toestemming begraven is? Was het een koninklijke cache, een schuilplaats waar een mummie en zijn uitrusting voor de veiligheid waren weggehaald? Of was het eigenlijk het graf van de koning voor wie ik zoveel jaren op zoek was geweest? '

Om de vondst te beschermen, liet Carter zijn werklieden de trap invullen, zodat ze niet zichtbaar waren. Terwijl een aantal van Carter's meest vertrouwde arbeiders de wacht hield, vertrok Carter om voorbereidingen te treffen. De eerste nam contact op met Lord Carnarvon in Engeland om het nieuws over de vondst te delen.

Op 6 november, twee dagen na het vinden van de eerste stap, stuurde Carter een kabel: 'Eindelijk heb ik een wonderlijke ontdekking gedaan in Valley; een prachtig graf met intacte zegels; hetzelfde opnieuw bedekt voor uw aankomst; Gefeliciteerd."

Het was bijna drie weken na het vinden van de eerste stap die Carter kon zetten. Op 23 november arriveerden Lord Carnarvon en zijn dochter, Lady Evelyn Herbert, in Luxor. De volgende dag hadden de arbeiders de trap weer vrijgemaakt, waardoor alle 16 treden en het volledige oppervlak van de afgesloten deur zichtbaar waren.

Nu vond Carter wat hij niet eerder kon zien, aangezien de onderkant van de deur nog steeds bedekt was met puin: er zaten verschillende zegels op de onderkant van de deur met de naam van Toetanchamon erop.

Nu de deur helemaal open was, merkten ze dat de linkerbovenhoek van de deuropening was doorbroken, vermoedelijk door grafrovers, en weer gesloten. Het graf was niet intact, maar het feit dat het graf was verzegeld, toonde aan dat het graf niet was geleegd.

Op de ochtend van 25 november werd de verzegelde deur gefotografeerd en werden de zegels genoteerd. Vervolgens werd de deur verwijderd. Een doorgang kwam tevoorschijn uit de duisternis, gevuld met kalksteenfiches.

Bij nader onderzoek kon Carter dat zien grafrovers had een gat gegraven door het gedeelte linksboven in de gang. (Het gat was in de oudheid opnieuw gevuld met grotere, donkerdere rotsen dan voor de rest van de vulling.)

Dit betekende dat het graf in de oudheid waarschijnlijk tweemaal was overvallen. De eerste keer was binnen een paar jaar na de begrafenis van de koning en voordat er een verzegelde deur was en de doorgang vulde. (Verspreide voorwerpen werden gevonden onder de vulling.) De tweede keer moesten de overvallers door de vulling graven en konden ze alleen ontsnappen met kleinere voorwerpen.

De volgende middag was de vulling langs de 26 meter lange gang verwijderd om een ​​andere verzegelde deur bloot te leggen, bijna identiek aan de eerste. Opnieuw waren er tekenen dat er een gat in de deuropening was gemaakt en opnieuw was afgesloten.

Spanning gemonteerd. Als er iets in achterbleef, zou het een ontdekking van je leven zijn voor Carter. Als het graf relatief intact was, zou het iets zijn dat de wereld nog nooit had gezien. Carter schrijft:

'Met trillende handen maakte ik een kleine breuk in de linkerbovenhoek. Duisternis en lege ruimte, zover als een ijzeren teststaaf kon bereiken, lieten zien dat alles wat daarachter lag leeg was en niet gevuld was zoals de doorgang die we zojuist hadden vrijgemaakt. Kaarsentests werden toegepast als voorzorgsmaatregel tegen mogelijke vuile gassen, en vervolgens, met een iets ruimere greep, I stak de kaars in en tuurde naar binnen, Lord Carnarvon, Lady Evelyn en Callender stonden angstig naast me om de vonnis. In het begin kon ik niets zien, de hete lucht die uit de kamer ontsnapte, waardoor de kaarsvlam flikkerde, maar nu, terwijl mijn ogen groeiden gewend aan het licht, kwamen details van de kamer binnen langzaam tevoorschijn uit de mist, vreemde dieren, beelden en goud - overal de glinstering van goud. Voorlopig - een eeuwigheid moet het voor de anderen bij de hand hebben geleken - werd ik met stomheid geslagen van verbazing, en toen Lord Carnarvon niet in staat was om houd de spanning nog langer vol en vroeg angstig: 'Zie je iets?' meer kon ik niet zeggen: 'Ja, geweldig dingen.'"

De volgende ochtend werd de gepleisterde deur gefotografeerd en de zegels gedocumenteerd. Toen kwam de deur naar beneden en onthulde de voorkamer. De muur tegenover de ingangsmuur was bijna tot aan het plafond opgestapeld met dozen, stoelen, banken en nog veel meer - de meeste van hen goud - in 'georganiseerde chaos'.

Op de rechtermuur stonden twee levensgrote beelden van de koning, die tegenover elkaar stonden alsof ze de verzegelde ingang ertussen wilden beschermen. Deze verzegelde deur vertoonde ook tekenen van inbraak en verzegeling, maar deze keer waren de overvallers middenonder in de deur binnengekomen.

Links van de deur van de gang lag een wirwar van onderdelen van verschillende gedemonteerde wagens.

Terwijl Carter en de anderen tijd naar de kamer en de inhoud ervan keken, zagen ze een andere gesloten deur achter de banken aan de verre muur. Deze verzegelde deur had ook een gat, maar in tegenstelling tot de andere was het gat niet afgedicht. Voorzichtig kropen ze onder de bank en schenen hun licht.

In deze kamer (later het bijgebouw genoemd) was alles in de war. Carter theoretiseerde dat functionarissen hadden geprobeerd de voorkamer recht te zetten nadat de overvallers hadden geplunderd, maar dat ze geen poging hadden gedaan om het bijgebouw recht te trekken.

Hij schreef:

'Ik denk dat de ontdekking van deze tweede kamer, met zijn overvolle inhoud, een enigszins ontnuchterend effect op ons heeft gehad. De opwinding had ons tot nu toe gegrepen en ons geen moment van nadenken gegeven, maar nu voor het eerst begon te beseffen wat een geweldige taak we voor ons hadden en wat een verantwoordelijkheid dat met zich meebracht. Dit was geen gewone vondst, om in het werk van een normaal seizoen te worden weggegooid; er was ook geen precedent om ons te laten zien hoe we ermee moesten omgaan. Het ding was buiten alle ervaring, verbijsterend, en op dit moment leek het alsof er meer moest worden gedaan dan welke menselijke keuzevrijheid dan ook kon bereiken.

Voordat de ingang tussen de twee standbeelden in de voorkamer kon worden geopend, moesten de items in de voorkamer worden verwijderd of konden ze worden beschadigd door rondvliegend puin, stof en beweging.

Het documenteren en bewaren van elk item was een monumentale taak. Carter realiseerde zich dat dit project groter was dan hij alleen aankon en daarom vroeg en kreeg hij hulp van een groot aantal specialisten.

Om het opruimproces te starten, werd elk item ter plaatse gefotografeerd, zowel met een toegewezen nummer als zonder. Vervolgens werd van elk item een ​​schets en beschrijving gemaakt op overeenkomstig genummerde recordkaarten. Vervolgens werd het item genoteerd op een plattegrond van het graf (alleen voor de voorkamer).

Carter en zijn team moesten uiterst voorzichtig zijn bij het verwijderen van de voorwerpen. Omdat veel van de items zich in extreem delicate toestanden bevonden (zoals sandalen met kralen waarin de draad was gedesintegreerd, waardoor alleen kralen overblijven bij elkaar gehouden door 3.000 jaar gewoonte), hadden veel items onmiddellijke behandeling nodig, zoals een celluloid-spray, om de items intact te houden voor verwijdering.

Het verplaatsen van de items bleek ook een uitdaging. Carter schreef erover,

'De voorwerpen uit de voorkamer halen was als het spelen van een gigantisch spelletje spillikins. Ze waren zo druk dat het erg moeilijk was om er een te verplaatsen zonder het risico te lopen anderen te beschadigen, en in sommige gevallen waren ze zo onlosmakelijk verward dat er een uitgebreid systeem van steunen en steunen moest worden bedacht om het ene object of de groep objecten op zijn plaats te houden terwijl een ander verwijderd. Op zulke momenten was het leven een nachtmerrie. '

Wanneer een item met succes was verwijderd, werd het op een brancard gelegd en werden er gaas en andere verbanden rond het item gewikkeld om het te beschermen voor verwijdering. Zodra een aantal brancards was gevuld, pakte een team mensen ze voorzichtig op en verwijderden ze het graf.

Zodra ze het graf met de brancards verlieten, werden ze begroet door honderden toeristen en journalisten die bovenaan op hen wachtten. Omdat het woord over het graf snel over de hele wereld verspreid was, was de populariteit van de site overdreven. Elke keer dat iemand uit het graf kwam, gingen er camera's af.

Het spoor van brancards werd naar het conserveringslaboratorium gebracht, dat zich op enige afstand in het graf van Seti II bevond. Carter had dit graf toegeëigend om te dienen als conservatielaboratorium, fotostudio, timmermanswinkel (om de dozen te maken die nodig waren om de objecten te verzenden) en een opslagruimte. Carter wees graf nr. 55 toe als donkere kamer.

De items werden, na conservering en documentatie, zeer zorgvuldig verpakt in kratten en per spoor naar Caïro gestuurd.

Het kostte Carter en zijn team zeven weken om de Antechamber te ontruimen. Op feb. 17, 1923, begonnen ze de verzegelde deur tussen de beelden te ontmantelen.

De binnenkant van de grafkamer was bijna volledig gevuld met een groot heiligdom van meer dan 16 voet lang, 10 voet breed en 9 voet lang. De muren van het heiligdom zijn gemaakt van verguld hout ingelegd met schitterend blauw porselein.

In tegenstelling tot de rest van het graf, waarop de muren waren achtergelaten als ruw uitgehouwen gesteente (niet gladgestreken en ongestuukt), waren de wanden van de grafkamer (exclusief het plafond) bedekt met gips en geel geverfd. Op deze gele muren zijn rouwtaferelen geschilderd.

Op de grond rond het heiligdom lagen een aantal items, waaronder delen van twee gebroken kettingen, die eruit zagen alsof ze waren gedropt door rovers en magische roeiriemen "om de bark van de koning over de wateren van de Nether te vervoeren Wereld."

Om het heiligdom uit elkaar te halen en te onderzoeken, moest Carter eerst de scheidingswand tussen de voorkamer en de grafkamer slopen. Toch was er niet veel ruimte tussen de drie overgebleven muren en het heiligdom.

Terwijl Carter en zijn team werkten om het heiligdom te demonteren, ontdekten ze dat dit slechts het buitenste heiligdom was, met in totaal vier heiligdommen. Elk deel van de heiligdommen woog tot een halve ton. In de kleine ruimtes van de grafkamer was werk moeilijk en ongemakkelijk.

Toen het vierde heiligdom werd gedemonteerd, werd de sarcofaag van de koning onthuld. De sarcofaag was geel en gemaakt van één blok kwartsiet. Het deksel kwam niet overeen met de rest van de sarcofaag en was tijdens de oudheid in het midden gebarsten (er was geprobeerd de scheur te bedekken door deze te vullen met gips).

Toen het zware deksel werd opgetild, kwam er een vergulde houten kist tevoorschijn. De kist had een duidelijk menselijke vorm en was 7 voet 4 inch lang.

Anderhalf jaar later stonden ze klaar om het deksel van de kist op te tillen. Het behoudswerk van andere objecten die al uit het graf waren verwijderd, had voorrang. De verwachting van wat eronder lag was dus extreem.

Binnen vonden ze een andere, kleinere kist. Het optillen van het deksel van de tweede kist onthulde een derde, volledig gemaakt van goud. Bovenop deze derde en laatste kist was een donker materiaal dat ooit vloeibaar was geweest en over de kist van de handen tot aan de enkels was gegoten. De vloeistof was in de loop van de jaren hard geworden en plakte de derde kist stevig op de bodem van de tweede. Het dikke residu moest met hitte en hameren worden verwijderd. Vervolgens werd het deksel van de derde kist opgetild.

Eindelijk werd de koninklijke mummie van Toetanchamon onthuld. Het was meer dan 3300 jaar geleden dat een mens de overblijfselen van de koning had gezien. Dit was de eerste koninklijke Egyptische mummie die sinds zijn begrafenis onaangeroerd was gevonden. Carter en de anderen hoopten dat de moeder van koning Toetanchamon een grote hoeveelheid kennis zou onthullen over oude Egyptische begrafenisgebruiken.

Hoewel het nog steeds een nooit eerder geziene vondst was, waren Carter en zijn team verbijsterd toen ze hoorden dat de vloeistof die op de mummie was gegoten, veel schade had aangericht. De linnenverpakkingen van de mummie konden niet worden uitgepakt zoals gehoopt, maar moesten in grote stukken worden verwijderd.

Veel van de items in de verpakking waren ook beschadigd en sommige waren bijna volledig uiteengevallen. Carter en zijn team vonden meer dan 150 voorwerpen op de mummie - bijna allemaal goud - waaronder amuletten, armbanden, halsbanden, ringen en dolken.

Uit de autopsie op de mummie bleek dat Toetanchamon ongeveer anderhalve meter lang was geweest en rond 18-jarige leeftijd was overleden. Bepaalde bewijzen schreven de dood van Toetanchamon ook toe aan moord.

Aan de rechtermuur van de grafkamer bevond zich een ingang naar een berging, nu bekend als de schatkamer. De schatkist was, net als de voorkamer, gevuld met items, waaronder veel dozen en modelboten.

Het meest opvallend in deze kamer was de grote vergulde canopy-schrijn. Binnen in het vergulde heiligdom bevond zich de canopy-kist gemaakt van een enkel blok calciet. In de canopische kist bevonden zich de vier canopische potten, elk in de vorm van een Egyptische kist en rijkelijk versierd, met de gebalsemde organen van de farao: lever, longen, maag en darmen.

Ook ontdekt in de schatkist waren twee kleine doodskisten gevonden in een eenvoudige, onversierde houten kist. In deze twee doodskisten zaten de mummies van twee premature foetussen. Er wordt verondersteld dat dit de kinderen van Toetanchamon waren. (Van Tutankhamun is niet bekend dat hij nog overlevende kinderen heeft gehad.)

De ontdekking van het graf van koning Tut in november 1922 veroorzaakte een obsessie over de hele wereld. Dagelijkse updates van de vondst waren vereist. Massa's post en telegrammen overspoelden Carter en zijn medewerkers.

Honderden toeristen wachtten buiten het graf op een kijkje. Honderden meer mensen probeerden hun invloedrijke vrienden en kennissen te gebruiken om een ​​rondleiding door het graf te krijgen, wat een grote hinder veroorzaakte bij het werken in het graf en de artefacten in gevaar bracht. Kleding in oude Egyptische stijl kwam snel op de markt en verscheen in modebladen. Zelfs de architectuur werd aangetast toen Egyptische ontwerpen in moderne gebouwen werden gekopieerd.

De geruchten en opwinding over de ontdekking werden vooral acuut toen Lord Carnarvon dat werd plotseling ziek van een geïnfecteerde muggenbeet op zijn wang (hij had het per ongeluk verergerd) scheren). Op 5 april 1923, slechts een week na de beet, stierf Lord Carnarvon.

De dood van Carnarvon gaf brandstof aan het idee dat er een was vloek geassocieerd met het graf van koning Toet.

In totaal kostte het Carter en zijn collega's 10 jaar om het graf van Toetanchamon te documenteren en op te ruimen. Nadat Carter zijn werk aan het graf in 1932 had voltooid, begon hij een definitief boek van zes delen te schrijven: "A Report Upon the Graf van Tut 'ankh Amun.' Carter stierf voordat hij het kon afmaken, en stierf op 2 maart in zijn huis Kensington, Londen. 1939.

De mysteries van het graf van de jonge farao leven voort: pas in maart 2016 radar scans aangegeven dat er misschien nog verborgen kamers zijn die nog niet geopend zijn in het graf van koning Tut.

Ironisch genoeg is Toetanchamon, wiens duisternis in zijn eigen tijd toeliet dat zijn graf werd vergeten, nu een van de bekendste farao's van het oude Egypte geworden. Na het reizen van de wereld als onderdeel van een tentoonstelling, rust het lichaam van koning Tut opnieuw in zijn graf in de Vallei der Koningen.

• Carter, Howard. Het graf van Toetanchamon. E.P. Dutton, 1972.
• Frayling, Christopher. Het gezicht van Toetanchamon. Boston: Faber en Faber, 1992.
• Reeves, Nicholas. The Complete Tutankhamun: The King, the Tomb, the Royal Treasure. Londen: Thames and Hudson Ltd., 1990.