Een inleiding tot de koude oorlog in Europa

De Koude Oorlog was een twintigste-eeuws conflict tussen de Verenigde Staten van Amerika (VS), de Sovjet-Unie (USSR) en hun respectieve bondgenoten over politieke, economische en militaire kwesties, vaak beschreven als een strijd tussen kapitalisme en communisme - maar de kwesties waren eigenlijk veel grijzer dan dat. In Europa betekende dit het door de VS geleide Westen NAVO aan de ene kant en het door de Sovjet-Unie geleide Oosten en de Warschaupact op de andere. De Koude Oorlog duurde van 1945 tot de val van de USSR in 1991.

De oorlog was "koud" omdat er nooit een direct militair engagement was tussen de twee leiders, de VS en de USSR, hoewel tijdens de Koreaanse oorlog schoten werden uitgewisseld in de lucht. Er waren veel volmachtoorlogen over de hele wereld, aangezien staten die door beide partijen werden gestreden, vochten, maar in termen van de twee leiders en in termen van Europa hebben de twee nooit een reguliere oorlog gevoerd.

De nasleep van de Tweede Wereldoorlog verliet de Verenigde Staten en Rusland als de dominante militaire machten in de wereld, maar zij had heel verschillende vormen van regering en economie - de eerste een kapitalistische democratie, de tweede een communistische dictatuur. De twee naties waren rivalen die elkaar vreesden, elk ideologisch tegengesteld. De oorlog liet ook Rusland de controle over grote delen van Oost-Europa en de door de VS geleide geallieerden de controle over het Westen. Terwijl de geallieerden de democratie in hun regio's herstelden, begon Rusland met het maken van Sovjetsatellieten uit zijn "bevrijde" landen; de splitsing tussen de twee werd de Ijzeren gordijn. In werkelijkheid was er geen bevrijding geweest, alleen een nieuwe verovering door de USSR.

Het Westen vreesde een communistische invasie, fysiek en ideologisch, die hen tot communistische staten zou maken met een Leider in Stalin-stijl - de slechtst mogelijke optie - en voor velen veroorzaakte het angst voor de waarschijnlijkheid van het reguliere socialisme, te. De VS verzetten zich tegen de Truman Doctrine, met haar beleid van insluiting om de verspreiding van het communisme te stoppen - het veranderde ook de wereld in een gigantische kaart van bondgenoten en vijanden, met de toezegging van de VS om te voorkomen dat de communisten hun macht uitbreidden, een proces dat ertoe leidde dat het Westen een aantal vreselijke steunde regimes. De Verenigde Staten boden ook de Marshall-plan, een enorm hulppakket dat erop gericht was ineenstortende economieën te steunen die communistische sympathisanten de macht gaven. Militaire allianties werden gevormd toen het Westen zich als NAVO groepeerden, en het Oosten samen als het Warschaupact. Tegen 1951 was Europa verdeeld in twee machtsblokken, geleid door de VS en door de Sovjet-Unie, elk met atoomwapens. Er volgde een koude oorlog, die zich wereldwijd verspreidde en leidde tot een nucleaire impasse.

De eerste keer dat de voormalige bondgenoten als bepaalde vijanden optraden, was de Berlijnse blokkade. Het naoorlogse Duitsland was verdeeld in vier delen en bezet door de voormalige geallieerden; Berlijn, gelegen in de Sovjetzone, was ook verdeeld. In juni 1948 dwong Stalin een blokkade van Berlijn af, gericht op het bluffen van de geallieerden om de verdeling van Duitsland in zijn voordeel te heronderhandelen in plaats van binnen te vallen. Voorraden konden niet naar een stad gaan die erop vertrouwde, en de winter was een serieus probleem. De geallieerden reageerden met geen van de opties die Stalin dacht dat hij ze gaf, maar begonnen de Berlijnse luchtbrug: voor elf maanden werden de voorraden via geallieerde vliegtuigen Berlijn binnengevlogen, blufend dat Stalin ze niet zou neerschieten en een "hete" zou veroorzaken oorlog. Hij deed het niet. De blokkade werd in mei 1949 beëindigd toen Stalin het opgaf.

Stalin stierf in 1953 en de hoop op een dooi werd gewekt toen de nieuwe leider Nikita Chroesjtsjov een proces van de-stalinisatie. In mei 1955 tekende Chroesjtsjov, naast de vorming van het Warschaupact, een overeenkomst met de geallieerden om Oostenrijk te verlaten en het neutraal te maken. De dooi duurde maar tot de Budapest Rising in 1956: de communistische regering van Hongarije, geconfronteerd met interne oproepen tot hervorming, stortte in en een opstand dwong troepen om Boedapest te verlaten. De Russische reactie was om het Rode Leger de stad te laten bezetten en een nieuwe regering de leiding te geven. Het Westen was zeer kritisch, maar werd gedeeltelijk afgeleid door de Suez-crisis, hielp niets anders dan ijziger worden richting de Sovjets.

Uit vrees voor een herboren West-Duitsland, verbonden met de Verenigde Staten, bood Chroesjtsjov concessies aan in ruil voor een verenigd, neutraal Duitsland in 1958. Een Parijse top voor besprekingen ontspoorde toen Rusland een VS neerschoot U-2 spionagevliegtuig vliegt over zijn grondgebied. Chroesjtsjov trok zich terug uit de top en sprak over ontwapening. Het incident was nuttig voor Chroesjtsjov, die onder druk stond van hardliners in Rusland omdat hij te veel had weggegeven. Onder druk van de Oost-Duitse leider om te voorkomen dat vluchtelingen naar het Westen vluchten, en zonder vooruitgang om Duitsland neutraal te maken, wordt de Berlijnse muur werd gebouwd, een betonnen barrière tussen Oost- en West-Berlijn. Het werd de fysieke weergave van de Koude Oorlog.

Ondanks de spanningen en de angst voor een nucleaire oorlog, bleek de Koude Oorlog-scheiding tussen Oost en West na 1961 verrassend stabiel, ondanks het Franse anti-Amerikanisme en Rusland die de Praagse Lente verpletterden. Er was daarentegen een conflict op het wereldtoneel, met de Cubaanse rakettencrisis en Vietnam. Voor een groot deel van de jaren '60 en '70 werd een détente-programma gevolgd: een lange reeks gesprekken die enig succes boekten bij het stabiliseren van de oorlog en het gelijkmaken van de wapenaantallen. Duitsland onderhandelde met het Oosten onder een beleid van Ostpolitik. De angst voor wederzijds verzekerde vernietiging hielp directe conflicten te voorkomen - de overtuiging dat als je je raketten zou lanceren, je door je vijanden zou worden vernietigd, en daarom was het beter helemaal niet te schieten dan alles te vernietigen.

Tegen de jaren tachtig leek Rusland te winnen, met een productievere economie, betere raketten en een groeiende marine, ook al was het systeem corrupt en gebouwd op propaganda. Amerika, opnieuw bang voor de Russische overheersing, ging over tot herbewapening en het opbouwen van troepen, waaronder het plaatsen van veel nieuwe raketten in Europa (niet zonder lokale oppositie). De Amerikaanse president Ronald Reagan verhoogde de defensie-uitgaven enorm en startte het Strategic Defense Initiative (SDI) om zich te verdedigen tegen nucleaire aanvallen, een einde aan de wederzijds verzekerde vernietiging (MAD). Tegelijkertijd kwamen Russische troepen Afghanistan binnen, een oorlog die ze uiteindelijk zouden verliezen.

Sovjetleider Leonid Brezhnev stierf in 1982 en zijn opvolger Yuri Andropov besefte dat verandering nodig was in een het afbrokkelen van Rusland en zijn gespannen satellieten, die volgens hem een ​​hernieuwde wapenwedloop verloren, bevorderden verschillende hervormers. Een, Mikhail Gorbachev, kwam aan de macht in 1985 met beleid van Glasnost en Perestroika en besloot de koude oorlog te beëindigen en het satellietimperium "weg te geven" om Rusland zelf te redden. Nadat Gorbatsjov met de VS was overeengekomen om kernwapens te verminderen, sprak hij in 1988 de VN toe en legde hij het einde van de Koude Oorlog uit door afstand te doen van de Brezhnev-doctrine, waardoor politieke keuzes in de voorheen gedicteerde satellietstaten van Oost-Europa mogelijk waren en Rusland uit de wapenwedloop werd gehaald.

De snelheid van Gorbatsjovs acties maakte het Westen onrustig en er was angst voor geweld, vooral in Oost-Duitsland, waar de leiders spraken over hun eigen opstand op het Tiananmen-plein. Polen onderhandelde echter over vrije verkiezingen, Hongarije opende zijn grenzen en de Oost-Duitse leider Erich Honecker nam ontslag toen bleek dat de Sovjets hem niet zouden steunen. De Oost-Duitse leiding verdorde en de Berlijnse muur viel tien dagen later. Roemenië wierp zijn dictator omver en de Sovjet-satellieten kwamen achter het IJzeren Gordijn vandaan.

De Sovjet-Unie zelf was de volgende die viel. In 1991 probeerden communistische hardliners een staatsgreep te plegen tegen Gorbatsjov; ze werden verslagen en Boris Jeltsin werd leider. Hij ontbond de USSR en creëerde in plaats daarvan de Russische Federatie. Het communistische tijdperk, begonnen in 1917, was nu voorbij, net als de Koude Oorlog.

Sommige boeken benadrukken, hoewel ze de nucleaire confrontatie benadrukten die gevaarlijk dicht bij de vernietiging van grote delen van de wereld kwam, dat deze nucleaire dreiging het dichtst in de buurt kwam geactiveerd in gebieden buiten Europa, en dat het continent in feite 50 jaar vrede en stabiliteit kende, die in de eerste helft van de twintigste ontbraken eeuw. Deze opvatting komt waarschijnlijk het best in evenwicht door het feit dat een groot deel van Oost-Europa in feite de hele periode door Sovjet-Rusland werd onderworpen.

De D-Day landingen, hoewel vaak overschat in hun belang voor de afdaling van nazi-Duitsland, waren in veel opzichten de belangrijkste strijd van de Koude Oorlog in Europa, waardoor de geallieerde troepen een groot deel van West-Europa konden bevrijden voordat de Sovjet-troepen daar aankwamen in plaats daarvan. Het conflict wordt vaak beschreven als een vervanging voor een definitieve vredesregeling na de Tweede Wereldoorlog die nooit is gekomen, en de Koude Oorlog was diep doordrongen van het leven in het Oosten en het Westen, wat zowel de cultuur en de samenleving als de politiek en de politiek beïnvloedde leger. De Koude Oorlog wordt ook vaak omschreven als een wedstrijd tussen democratie en communisme, terwijl de situatie in werkelijkheid ingewikkelder was, met de 'democratische', onder leiding van de Verenigde Staten, ter ondersteuning van enkele duidelijk niet-democratische, brutaal autoritaire regimes om te voorkomen dat landen onder de Sovjet-sfeer komen invloed.

• Applebaum, Anne. 'IJzeren Gordijn: Het Verpletteren van Oost-Europa, 1944–1956.' New York: Anchor Books, 2012.
• Fursenko, Aleksandr en Timothy Naftali. 'Chroesjtsjovs Koude Oorlog: het innerlijke verhaal van een Amerikaanse tegenstander.' New York: W. W. Norton, 2006.
• Gaddis, John Lewis. 'We weten het nu: de geschiedenis van de Koude Oorlog heroverwegen.' New York: Oxford University Press, 1997.
• Isaacson, Walter en Evan Thomas. the Wise Men: Six Friends and the World They Made. "New York: Simon & Schuster, 1986.