Biografie van Peggy Shippen, Socialite en Spy

Peggy Arnold (geboren Margaret Shippen; 11 juli 1760 tot 24 augustus 1804) was een Philadelphia-socialite tijdens de Amerikaanse revolutie. Ze maakte deel uit van een notoir loyale familie en sociale kring, maar ze werd berucht vanwege haar rol in het verraad van haar man, Generaal Benedict Arnold.

Snelle feiten: Peggy Shippen

De familie Shippen was een van de rijkste en meest vooraanstaande families in Philadelphia. Peggy's vader, Edward Shippen IV, was rechter en hoewel hij probeerde zijn politieke opvattingen zo privé te houden als mogelijk, werd hij over het algemeen beschouwd als een "Tory" of "Loyalist" voor de Britse kolonialen, niet als een bondgenoot van de potentiële revolutionairen.

Peggy was de vierde dochter van de Shippens, geboren na drie opeenvolgende oudere zussen (Elizabeth, Sarah en Mary) en een broer, Edward. Omdat ze de jongste van de familie was, werd Peggy over het algemeen als de favoriet beschouwd en werd ze bijzonder geliefd bij haar ouders en anderen. Als kind werd ze opgeleid zoals de meeste meisjes van haar sociale klasse: ook basisschoolvakken prestaties die geschikt worden geacht voor een rijke jongedame, zoals muziek, borduren, dansen en schetsen.

In tegenstelling tot sommige van haar tijdgenoten toonde Peggy echter al op jonge leeftijd een bijzondere interesse in politiek. Ze leerde van haar vader over politieke en financiële zaken. Naarmate ze ouder werd, kreeg ze inzicht in deze onderwerpen zoals ze waren gerelateerd aan de revolutie; ze had nauwelijks een tijd gekend dat de koloniën sinds de oorlog geen oorlog voerden oorlog begon toen ze nog maar vijf jaar oud was.

Ondanks haar oprechte interesse in politiek, was Peggy nog een jonge vrouw die zich bezighield met sociale gebeurtenissen, en ze had de neiging zich voornamelijk in loyalistische kringen te verplaatsen. In 1777, toen Peggy zeventien was, stond Philadelphia onder de controle van de Britten, en het huis van Shippen stond centraal bij veel sociale evenementen waarbij de Britse officieren en loyalistische families betrokken waren. Onder deze gasten was een significant cijfer: Majoor John Andre.

In die tijd was Andre een opkomend figuur in de Britse strijdkrachten, onder bevel van Generaal William Howe. Hij en Peggy ontmoetten elkaar vaak in sociale omgevingen en er werd aangenomen dat ze bijzonder hecht waren. Het paar deelde zeker een flirt en het is vrij waarschijnlijk dat hun relatie uitgroeide tot een volwaardige romance. Toen de Britten hun bolwerk in de steek lieten Philadelphia bij het nieuws dat Franse hulp aan de rebellen kwam, vertrok Andre met de rest van zijn troepen, maar Peggy bleef in de daaropvolgende maanden en jaren met hem in correspondentie.

De stad werd in de zomer van 1778 onder bevel van Benedict Arnold geplaatst. Op dit punt begon Peggy's persoonlijke politiek te veranderen, althans uiterlijk. Ondanks dat haar vader nog steeds een trouwe Tory was, begon Peggy dicht bij generaal Arnold te groeien. Hun verschillen in politieke achtergrond waren niet de enige kloof tussen hen: Arnold was 36 tot Peggy's 18. Desondanks vroeg Arnold toestemming van rechter Shippen om Peggy voor te stellen, en hoewel de rechter wantrouwend was, gaf hij uiteindelijk zijn toestemming. Peggy trouwde met Arnold op 8 april 1779.

Arnold kocht Mount Pleasant, een herenhuis net buiten de stad, en was van plan het voor zijn gezin te renoveren. Ze woonden daar echter niet; het werd in plaats daarvan een huurwoning. Peggy bevond zich bij een echtgenoot die niet per se zoveel voorstander was als hij ooit was geweest. Arnold profiteerde van zijn bevel in Philadelphia, en nadat hij in 1779 betrapt was, werd hij schuldig bevonden aan een paar kleine beschuldigingen van corruptie en werd hij berispt door George Washington zichzelf.

Op dit punt begon Peggy's voorkeur voor de Britten terug te komen. Met haar man woedend op zijn landgenoten en hun sociale kring steeds meer inclusief die met Britse sympathieën, ontstond de kans om van kant te wisselen. Peggy had contact gehouden met haar oude vlam Andre, nu een majoor en de spionagecommissaris voor Britten Generaal Sir Henry Clinton. Historici zijn verdeeld over wie de oorspronkelijke aanstichter was van de communicatie tussen Andre en Arnold: hoewel dit ergens naar verwijst Peggy's nauwe relatie met Andre, anderen vermoeden Jonathan Odell of Joseph Stanbury, beide Loyalisten verbonden aan de Arnolds. Ongeacht wie het begon, het onbetwiste feit is dat Arnold de communicatie met de Britten begon in mei 1779, het delen van informatie over troeplocaties, bevoorradingslijnen en andere vitale militairen intelligentie.

Peggy speelde wel een rol bij deze uitwisselingen: ze faciliteerde een deel van de communicatie en een deel van de overlevenden brieven bevatten delen die in haar handschrift zijn geschreven, met de berichten van haar man op hetzelfde blad, onzichtbaar geschreven inkt. In 1792 zou worden onthuld dat Peggy £ 350 werd betaald voor het verwerken van enkele berichten. Rond deze tijd werd Peggy echter zwanger en ze werd in maart 1780 bevallen van een zoon, Edward. De familie verhuisde naar een huis in de buurt van West Point, de cruciale militaire post waar Arnold het commando had gekregen - en waar hij langzaam de verdediging verzwakte om het gemakkelijk te maken aan de Britten over te dragen.

In september 1780 viel het complot uiteen. Op 21 september ontmoetten Andre en Arnold elkaar zodat Arnold belangrijke documenten kon overhandigen die verband hielden met de plot van West Point. Toen Andre echter probeerde terug te keren naar Brits grondgebied, werd hij door zijn bemiddelaar overtuigd dat het veiliger zou zijn om in gewone kleding te rijden; Dientengevolge werd hij op 23 september gevangen genomen en beschouwd als een spion in plaats van een vijandelijke officier. Arnold vluchtte op 25 september en liet Peggy en hun zoon achter.

George Washington en zijn assistenten, inclusief Alexander Hamilton, waren gepland om te ontbijten met de Arnolds die ochtend, en ze ontdekten zijn verraad toen ze aankwamen om Peggy alleen te vinden. Peggy werd hysterisch toen ze het verraad van haar man 'ontdekte', waardoor Arnold misschien tijd had kunnen winnen om te ontsnappen. Ze keerde terug naar haar familie in Philadelphia en veinsde onwetendheid totdat een brief tussen Andre en Peggy was ontdekt, waarna ze met haar man naar het door de Britten bezette New York werd gestuurd, waar hun tweede zoon, James, was geboren. Andre werd geëxecuteerd als een spion.

De Arnolds vluchtten in december 1781 naar Londen en Peggy werd in februari 1782 aan het koninklijk hof gepresenteerd. Het was hier dat ze werd betaald voor haar diensten in de oorlog - een jaarlijks pensioen voor haar kinderen, plus £ 350 op bevel van koning George III zelf. De Arnolds hadden nog twee kinderen, maar beiden stierven in de kinderschoenen in Londen.

Arnold keerde in 1784 terug naar Noord-Amerika voor een zakelijke kans in Canada. Terwijl hij daar was, beviel Peggy van hun dochter Sophia, en Arnold had misschien een onwettige zoon in Canada. Ze vergezelde hem daar in 1787 en ze kregen nog twee kinderen.

In 1789 bezocht Peggy het gezin in Philadelphia en ze werd erg onwelkom gemaakt in de stad. Tegen de tijd dat de Arnolds Canada verlieten om naar Engeland terug te keren in 1791, waren ze ook niet welkom in Canada, waar mobs hen ontmoetten met protesten toen ze vertrokken. Arnold stierf in 1801 en Peggy veilde veel van hun bezittingen om zijn schulden te dekken. Ze stierf in Londen in 1804, mogelijk aan kanker.

Hoewel de geschiedenis haar man herinnert als de ultieme verrader, zijn historici ook tot de conclusie gekomen dat Peggy een rol speelde in dat verraad. Haar nalatenschap is mysterieus, sommigen geloven dat ze gewoon een Britse sympathisant was en anderen geloofden dat ze het hele verraad orkestreerde (Aaron Burr en zijn vrouw, Theodosia Prevost Burr, behoorden tot de bronnen van dit laatste geloof). Hoe dan ook, Peggy Shippen Arnold ging de geschiedenis in als een partij bij een van de meest beruchte acties in de Amerikaanse geschiedenis.

• _{Brandt, Clare The Man in the Mirror: A Life of Benedict Arnold. Random House, 1994.}
• _{Cooney, Victoria. 'Liefde en de revolutie.' Geesteswetenschappen, vol. 34, nee. 5, 2013.}
• _{Stuart, Nancy. Defiant Brides: The Untold Story of Two Revolutionary-Era Women And the Radical Men They Married. Boston, Beacon Press, 2013.}