Het Washington Monument is het hoogste stenen bouwwerk in Washington, DC (lees meer over de Washington Monument). Op een hoogte van 555 voet maakt het hoge, slanke ontwerp van het Monument het moeilijk om uniform te verlichten, en de piramidevormige sluitsteentop creëert een natuurlijke schaduw wanneer deze van onderen wordt verlicht. Architecten en lichtontwerpers hebben met verschillende oplossingen de uitdagingen van de lichtarchitectuur het hoofd geboden.
De uitdaging om het Washington Monument te verlichten is om een gelijkmatige, gelijkmatige lichtspoeling op het stenen oppervlak te creëren, net zoals de zon dat overdag zou doen. Traditionele benaderingen vóór 2005 omvatten het gebruik van deze lichtbronnen:
Bij de traditionele verlichting van het Monument werd elke lichtbron rechtstreeks op de zijkanten gericht en gepositioneerd om op te lichten naar de piramide. Deze methode zorgde echter voor een ongelijke verlichting, vooral op piramidevlak (zie grotere afbeelding). Vanwege de belichtingshoek bereikte slechts 20% van het licht het oppervlak van het Monument - de rest viel in de nachtelijke hemel.
Het verlichten van moeilijke architectuur vereist breken met traditioneel denken. In 2005, Musco verlichting ontwierp een systeem dat minder energie verbruikt (meer dan 80 procent van het licht schijnt direct op het oppervlak) met armaturen die het licht richten met spiegels. Het resultaat is een meer uniform, driedimensionaal uiterlijk.
Drie armaturen zijn geplaatst op elk van de vier hoeken van de structuur, en niet direct voor de zijkanten van het Monument. Elke armatuur heeft een gespiegeld interieur om een instelbaar lichtlint te creëren op twee zijden van het Monument - twee armaturen zijn bedoeld om één kant te verlichten en één armatuur verlicht de aangrenzende kant. Slechts twaalf armaturen van 2000 watt (die werken op een energiebesparende 1.500 watt) zijn nodig om het hele monument te verlichten.
In plaats van te proberen een hoge structuur vanaf de grond op te lichten, gebruikt Musco Lighting spiegeloptiek om licht 500 voet van boven naar beneden te richten. De lagere niveaus worden verlicht met 66 armaturen van 150 watt aan de voet van het monument. De twaalf gespiegelde hoekarmaturen bevinden zich op vier 20 meter hoge palen, 600 voet van het Monument. Het elimineren van nabijgelegen verlichtingskluizen op grondniveau heeft de veiligheid verhoogd (traditionele gewelven waren dat wel groot genoeg om een persoon te verbergen) en verminderde het probleem van nachtelijke insecten bij de toerist aantrekkingskracht.
Toen het Washington Monument werd gebouwd, werd de constructie van stenen metselwerk beschouwd als vorstelijk en duurzaam. Sinds de opening in 1888 is het monument niet blijven haperen en is de grandeur bewaard gebleven. De eerste grote restauratie in 1934 was een project voor openbare werken van het Depression Era, en een kleinere restauratie vond 30 jaar later plaats, in 1964. Tussen 1998 en 2000 werd het Monument omringd door steigers voor een grote restauratie van meerdere miljoenen dollars, het schoonmaken, repareren en conserveren van de marmeren blokken en mortel.
Vervolgens, op dinsdag 23 augustus 2011, vond een aardbeving met een kracht van 5,8 op 84 mijl ten zuidwesten van Washington, DC plaats, waarbij het Washington Monument trilde, maar niet omver viel.
Inspecteurs abseilden touwen om de structuur te onderzoeken en aardbevingsschade te beoordelen. Iedereen realiseerde zich al snel dat steigers van het laatste restauratieproject nodig zouden zijn om de grote schade aan de steenstructuur te herstellen.
De overleden architect Michael Graves, een bekende figuur in Washington, DC, begreep steigers. Hij wist dat steigers nodig zijn, een veelvoorkomend verschijnsel en dat het niet lelijk hoeft te zijn. Zijn bedrijf werd gevraagd om de steiger te ontwerpen voor het restauratieproject 1998-2000.
"De steiger, die het profiel van het monument volgde, werd verfraaid met een blauwe semi-transparante architecturale mesh-stof", aldus de website van Michael Graves and Associates. 'Het patroon van het gaas weerspiegelde op overdreven schaal het lopende verbindingspatroon van de stenen gevels van het monument en de te herstellen mortelvoegen. Zo vertelde de steigerinstallatie het verhaal van de restauratie. '
Architect en ontwerper Michael Graves creëerde verlichting in de steiger om de kunst van rehabilitatie en historische restauratie te vieren. 'Ik dacht dat we een verhaal over restauratie konden vertellen,' vertelde Graves aan PBS-verslaggever Margaret Warner, 'over monumenten in het algemeen, obelisken, George Washington, dat monument in het winkelcentrum... En ik dacht dat het belangrijk was om die vraag te benadrukken of te versterken, wat is herstel? Waarom moeten we gebouwen restaureren? Zijn ze niet altijd goed? Nee, in feite hebben ze net als wij hun gezondheidszorg nodig. '
De lichten die Graves plaatste om het Washington Monument te verlichten tijdens de restauratie - zowel in 2000 als in 2013 - vertellen het verhaal van de architectuur. De lampjes op de steen weerspiegelen een afbeelding van de marmeren blokconstructie (zie grotere afbeelding).
'S Nachts werd de steiger van binnenuit verlicht door honderden lichten, zodat het hele monument gloeide.' - Michael Graves and Associates
De veranderende positie van de zon is voor ons de beste keuze om de driedimensionale geometrie van het Monument maar te zien een voor de hand liggende onpraktische keuze voor traditionele nachtverlichting - of zal dit de volgende technologische zijn oplossing?
Bronnen: "A Monumental Improvement", Federal Energy Management Program (FEMP), Design in de schijnwerpers, Juli 2008, op http://www1.eere.energy.gov/femp/pdfs/sod_wash_monument.pdf; Geschiedenis en cultuur, Washington Monument, National Park Service; Het monument van Washington renoveren, Designer-stijl door Michael Kernan, Smithsonian tijdschrift, Juni 1999; De Washington Monument Restauratie, Projecten, Michael Graves en medewerkers; A Monumental Task, PBS News Hour, 2 maart 1999 op www.pbs.org/newshour/bb/entertainment/jan-june99/graves_3-2.html. Websites geopend op 11 augustus 2013.