400 miljoen jaar evolutie van haaien

Als je terug in de tijd bent gegaan en hebt gekeken naar de eerste, onopvallende prehistorische haaien van de Ordovicium periode zou je nooit kunnen vermoeden dat hun afstammelingen zulke dominante wezens zouden worden, die hun mannetje zouden staan ​​tegen vicieuze mariene reptielen zoals pliosauriërs en mosasauriërs en worden de 'toproofdieren' van de oceanen van de wereld. Tegenwoordig wekken maar weinig wezens in de wereld zoveel angst op als de Grote witte haai, de meest nabije natuur is tot een pure moordmachine gekomen - als je Megalodon uitsluit, die 10 keer groter was.

Voordat we echter de evolutie van haaien bespreken, is het belangrijk om te definiëren wat we bedoelen met "haai". Technisch gezien zijn haaien een onderorde van vis waarvan de skeletten zijn gemaakt van kraakbeen in plaats van bot; haaien onderscheiden zich ook door hun gestroomlijnde, hydrodynamische vormen, scherpe tanden en schuurpapierachtige huid. Frustrerend voor paleontologen blijven skeletten gemaakt van kraakbeen lang niet zo goed in het fossielenbestand als skeletten van bot, daarom zijn zoveel prehistorische haaien vooral (zo niet uitsluitend) bekend bij hun

We hebben niet veel direct bewijs, behalve een handvol versteende schubben, maar de eerste haaien zijn verondersteld te zijn geëvolueerd tijdens de Ordovicium-periode, ongeveer 420 miljoen jaar geleden (om dit in perspectief te plaatsen, de eerste tetrapoden kroop pas 400 miljoen jaar geleden uit de zee). Het belangrijkste geslacht dat aanzienlijk fossiel bewijs heeft nagelaten, is de moeilijk uit te spreken Cladoselache, waarvan er talrijke exemplaren zijn gevonden in het Amerikaanse middenwesten. Zoals je zou verwachten in zo'n vroege haai, was Cladoselache vrij klein en had het een aantal vreemde, niet-haai-achtige kenmerken, zoals een gebrek aan schalen (behalve voor kleine gebieden rond zijn mond en ogen) en een compleet gebrek aan 'claspers', het geslachtsorgaan waarmee mannelijke haaien zich hechten (en sperma overbrengen naar) de vrouwtjes.

Na Cladoselache waren dat de belangrijkste prehistorische haaien uit de oudheid Stethacanthus, Orthacanthus en Xenacanthus. Stethacanthus was slechts twee meter lang van snuit tot staart, maar beschikte al over het volledige scala aan haaienkenmerken: schubben, scherpe tanden, een kenmerkende vinstructuur en een slanke, hydrodynamische bouw. Wat dit geslacht onderscheidde, waren de bizarre, strijkplankachtige structuren bovenop de ruggen van mannen, die waarschijnlijk op de een of andere manier werden gebruikt tijdens de paring. De even oude Stethacanthus en Orthacanthus waren beide zoetwaterhaaien, die zich onderscheiden door hun kleine formaat, aalachtige lichamen en vreemde stekels die uit de toppen van hun hoofd staken.

Gezien hoe vaak ze tijdens de voorgaande geologische periodes voorkwamen, behielden haaien een relatief laag profiel gedurende het grootste deel van het Mesozoïcum, vanwege de intense concurrentie van mariene reptielen zoals ichthyosauriërs en plesiosauriërs. Veruit het meest succesvolle geslacht was Hybodus, gebouwd om te overleven: deze prehistorische haai had twee soorten tanden, scherpe voor het eten van vis en platte voor het slijpen van weekdieren, evenals een scherp mes dat uit de rugvin steekt om andere roofdieren tegen te houden baai. Het kraakbeenachtige skelet van Hybodus was buitengewoon taai en verkalkt, wat de volharding van deze haai verklaart. in het fossielenbestand en in de oceanen van de wereld, die het van het Trias naar het vroege Krijt kroop periodes.

Prehistorische haaien kwamen tijdens het midden echt tot hun recht Krijt periode, ongeveer 100 miljoen jaar geleden. Beide Cretoxyrhina (ongeveer 25 voet lang) en Squalicorax (ongeveer 15 voet lang) zou door een moderne waarnemer als "echte" haaien kunnen worden herkend; in feite is er direct tandmark-bewijs dat Squalicorax gejaagd op dinosaurussen die in zijn habitat blunderde. Misschien wel de meest verrassende haai uit het Krijt is de onlangs ontdekte Ptychodus, een 30 meter lange monster waarvan de talrijke, platte tanden waren aangepast om kleine weekdieren te vermalen, in plaats van grote vissen of waterdieren reptielen.

Nadat de dinosauriërs (en hun neven en nichten in het water) 65 miljoen jaar geleden waren uitgestorven, waren prehistorische haaien vrij om hun langzame evolutie in de meedogenloze moordmachines die we vandaag kennen te voltooien. Frustrerend genoeg is het fossiele bewijs voor de haaien van de Mioceen tijdperk (bijvoorbeeld) bestaat bijna uitsluitend uit tanden - duizenden en duizenden tanden, zoveel dat je er voor een vrij bescheiden prijs eentje op de open markt kunt kopen. The Great White-formaat Otodusis bijvoorbeeld bijna uitsluitend bekend om zijn tanden, waaruit paleontologen deze angstaanjagende, 30 meter lange haai hebben gereconstrueerd.

Veruit de beroemdste prehistorische haai uit het Cenozoïcum was Megalodon, waarvan volwassen exemplaren 70 voet van kop tot staart maten en wel 50 ton wogen. Megalodon was een echt toproofdier van de oceanen van de wereld en smaakte van alles, van walvissen, dolfijnen en zeehonden tot gigantische vissen en (vermoedelijk) even gigantische inktvissen; voor een paar miljoen jaar heeft het misschien zelfs op de even gigantische walvis gejaagd Leviathan. Niemand weet waarom dit monster ongeveer twee miljoen jaar geleden is uitgestorven; de meest waarschijnlijke kandidaten zijn klimaatverandering en de resulterende verdwijning van zijn gebruikelijke prooi.