Snelle feiten over het Engelse alfabet

"Schrijvers brengen jaren door met het herschikken van 26 letters van de alfabet, "schreef romanschrijver Richard Price eens. 'Het is genoeg om je elke dag weer gek te maken.' Het is ook een goede reden om een ​​paar feiten te verzamelen over een van de belangrijkste uitvindingen in de menselijke geschiedenis.

Het Engelse woord alfabet komt bij ons, via het Latijn, uit de namen van de eerste twee letters van het Griekse alfabet, alpha en bèta. Deze Griekse woorden zijn op hun beurt afgeleid van de oorspronkelijke Semitische namen voor de symbolen: Aleph ("ox") en beth ("huis").

De originele set van 30 tekens, bekend als het Semitische alfabet, werd rond 1600 voor Christus gebruikt in het oude Fenicië. De meeste geleerden zijn van mening dat dit alfabet, dat bestond uit tekens voor medeklinkers alleen is de ultieme voorouder van vrijwel alle latere alfabetten. (De enige belangrijke uitzondering lijkt van Korea te zijn han-gul script, gemaakt in de 15e eeuw.)

Rond 1000 vGT namen de Grieken een kortere versie van het Semitische alfabet aan, waarbij bepaalde symbolen opnieuw werden toegewezen om te vertegenwoordigen klinker geluiden, en uiteindelijk ontwikkelden de Romeinen hun eigen versie van het Griekse (of Ionische) alfabet. Het is algemeen aanvaard dat het Romeinse alfabet Engeland ergens in de vroege periode van via de Ieren bereikte Oud Engels (5 c. - 12 c.).

In het afgelopen millennium heeft het Engelse alfabet een paar speciale letters verloren en nieuwe onderscheidingen tussen andere gemaakt. Maar verder blijft ons moderne Engelse alfabet vrij gelijkaardig aan de versie van het Romeinse alfabet die we van het Iers hebben geërfd.

Ongeveer 100 talen vertrouw op het Romeinse alfabet. Het wordt gebruikt door ongeveer twee miljard mensen en is 's werelds populairste script. Zoals David Sacks opmerkt Letter Perfect (2004): "Er zijn variaties op het Romeinse alfabet: het Engels heeft bijvoorbeeld 26 letters; Fins, 21; Kroatisch, 30. Maar de kern zijn de 23 letters van het oude Rome. (De Romeinen misten J, V en W.) "

Er zijn meer dan 40 verschillende geluiden (of fonemen) in Engels. Omdat we slechts 26 letters hebben om die geluiden weer te geven, staan ​​de meeste letters voor meer dan één geluid. De medeklinker cwordt bijvoorbeeld in de drie woorden anders uitgesproken koken, stad, en (gecombineerd met h) karbonade.

Majuscules (uit het Latijn majusculus, vrij groot) zijn hoofdletters. Minuscules (uit het Latijn minusculus, vrij klein) zijn kleine letters. De combinatie van majuscules en minusculen in één systeem (de zogenaamde dubbel alfabet) verscheen voor het eerst in een vorm van schrijven genoemd naar keizer Karel de Grote (742-814), Karolingisch minuscuul.

Pangrams zijn een zin die alle 26 letters van het alfabet bevat. Het bekendste voorbeeld is 'De snelle bruine vos springt over de luie hond'. Een efficiënter pangram is 'Pak mijn doos in met vijf dozijn sterke drankkannen'.

Lipogrammen zijn tekst die opzettelijk een bepaalde letter van het alfabet uitsluit. Het bekendste voorbeeld in het Engels is de roman van Ernest Vincent Wright Gadsby: Champion of Youth (1939) - een verhaal van meer dan 50.000 woorden waarin de brief e verschijnt nooit.

De oudere uitspraak van "zed" is overgenomen van het Oudfrans. De Amerikaanse "zee", een dialect vorm gehoord in Engeland in de 17e eeuw (misschien naar analogie met bij, dee, etc.), werd goedgekeurd door Noah Webster in zijn Amerikaans woordenboek van de Engelse taal (1828).

De brief zis trouwens niet altijd naar het einde van het alfabet gedegradeerd. In het Griekse alfabet kwam het op een behoorlijk respectabel nummer zeven. Volgens Tom McArthur in The Oxford Companion to the English Language (1992), "De Romeinen namen het over Z later dan de rest van het alfabet, aangezien / z / geen native Latijnse klank was en het aan het einde van hun lijst van letters en gebruik het zelden. 'De Ieren en het Engels imiteerden eenvoudig de Romeinse plaatsingsconventie z laatste.