Terrestrische planeten: de rotsachtige werelden dicht bij de zon

Tegenwoordig weten we wat planeten zijn: andere werelden. Maar die kennis is vrij recent in termen van menselijke geschiedenis. Tot de jaren 1600 leken planeten voor vroege sterrenkijkers mysterieuze lichten in de lucht. Ze leken door de lucht te bewegen, sommige sneller dan andere. De oude Grieken gebruikten de term "planeten", wat "zwerven" betekent, om deze mysterieuze objecten en hun schijnbare bewegingen te beschrijven. Veel oude culturen zagen ze als goden of helden of godinnen.

Pas met de komst van de telescoop stopten planeten met het zijn van buitenaardse wezens en namen ze hun eigen plaats in als echte werelden op zich. Planetaire wetenschap begon toen Galileo Galilei en anderen begonnen naar planeten te kijken en probeerden hun kenmerken te beschrijven.

Planetaire wetenschappers hebben planeten allang gesorteerd in specifieke typen. Mercurius, Venus, aarde en Mars worden "terrestrische planeten" genoemd. De naam komt van de oude term voor aarde, die "Terra" was. De buitenste planeten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus staan ​​bekend als de "gasreuzen". Dat komt omdat het grootste deel van hun massa in hun enorme atmosfeer ligt die de kleine rotsachtige kernen diep van binnen verstikt.

Aardse werelden worden ook wel "rotsachtige werelden" genoemd. Dat komt omdat ze voornamelijk van steen zijn gemaakt. We weten veel over de terrestrische planeten, grotendeels gebaseerd op verkenning van onze eigen planeet en ruimtevaartuigen en het in kaart brengen van missies naar de andere. De aarde is de belangrijkste vergelijkingsbasis - de "typische" rotsachtige wereld. Maar daar zijn grote verschillen tussen de aarde en de andere terresrials. Laten we eens kijken hoe ze op elkaar lijken en hoe ze verschillen.

De aarde is een rotsachtige wereld met een atmosfeer, net als twee van de naaste buren: Venus en Mars. Mercurius is ook rotsachtig, maar heeft weinig tot geen atmosfeer. De aarde heeft een gesmolten metalen kerngebied bedekt met een rotsachtige mantel en een rotsachtig buitenoppervlak. Ongeveer 75 procent van dat oppervlak is bedekt met water, voornamelijk in de oceanen van de wereld. Je zou dus ook kunnen zeggen dat de aarde een waterwereld is met zeven continenten die de uitgestrekte oceanen opbreken. De aarde heeft ook vulkanische en tektonische activiteit (die verantwoordelijk is voor aardbevingen en bergopbouwprocessen). De atmosfeer is dik, maar lang niet zo zwaar of dicht als die van de buitenste gasreuzen. Het belangrijkste gas is meestal stikstof, zuurstof en kleinere hoeveelheden andere gassen. Er is ook waterdamp in de atmosfeer en de planeet heeft een magnetisch veld dat wordt opgewekt vanuit de kern dat zich uitstrekt tot in de ruimte en ons helpt te beschermen tegen zonnestormen en andere straling.

Venus is de volgende planetaire buurman die het dichtst bij ons staat. Het is ook een rotsachtige wereld, geteisterd door vulkanisme en bedekt met een verstikkende zware atmosfeer die voornamelijk uit kooldioxide bestaat. Er zijn wolken in die atmosfeer die zwavelzuur op het droge, oververhitte oppervlak laten regenen. Op een bepaald moment in het verre verleden had Venus misschien wateroceanen, maar ze zijn allang verdwenen - de slachtoffers van een weggelopen broeikaseffect. Venus heeft geen intern opgewekt magnetisch veld. Het draait heel langzaam om zijn as (243 aardedagen is gelijk aan één Venusdag), en dat is misschien niet genoeg om de actie in zijn kern op te wekken die nodig is om een ​​magnetisch veld te genereren.

De kleine, donker gekleurde planeet Mercurius draait het dichtst bij de zon en is een zwaar met ijzer beladen wereld. Het heeft Nee atmosfeer, geen magnetisch veld en geen water. Het kan wat ijs hebben in de poolgebieden. Mercurius was ooit een vulkanische wereld, maar tegenwoordig is het gewoon een gekraterde bal van rots die afwisselend bevriest en opwarmt terwijl hij om de zon draait.

Van alle aardse mensen, Mars is het meest analoog aan de aarde. Het is gemaakt van steen, net als de andere rotsachtige planeten, en het heeft een atmosfeer, hoewel het erg dun is. Het magnetische veld van Mars is erg zwak en er is een dunne, kooldioxide-atmosfeer. Natuurlijk zijn er geen oceanen of stromend water op de planeet, hoewel er veel bewijs is voor een warmer, wateriger verleden.

De terrestrische planeten delen allemaal één zeer belangrijk kenmerk: ze cirkelen dicht bij de zon. Ze vormden zich waarschijnlijk tijdens de zon de periode waarin de zon en planeten werden geboren. De nabijheid van de zon "bakte" een groot deel van het waterstofgas weg en inventariseerde ijs dat in het begin bestond dicht bij de nieuw gevormde zon. Rotsachtige elementen waren bestand tegen de hitte en overleefden dus de hitte van de babyster.

De gasreuzen zijn misschien enigszins dicht bij de baby Sun gevormd, maar zijn uiteindelijk naar hun huidige positie gemigreerd. Het buitenste zonnestelsel is gastvrijer voor de waterstof, helium en andere gassen die het grootste deel van die gasreuzenplaneten vormen. Maar dicht bij de zon konden de rotsachtige werelden de hitte van de zon weerstaan ​​en tot op de dag van vandaag blijven ze dicht bij haar invloed.

Terwijl planetaire wetenschappers de samenstelling van onze vloot van rotsachtige werelden bestuderen, leren ze veel dat hen zal helpen de vorming en het bestaan ​​van rotsachtige werelden te begrijpen planeten die andere zonnen omcirkelen. En omdat de wetenschap toevallig is, zal wat ze bij andere sterren leren, hen beter helpen meer te leren over het bestaan ​​en de vormingsgeschiedenis van de kleine verzameling terrestrische planeten van de zon.