Hoe snel kunnen dinosauriërs rennen?

Als je echt wilt weten hoe snel een bepaalde dinosaurus kan rennen, dan is er één ding dat je meteen moet doen: vergeet alles wat je in de films en op tv hebt gezien. Ja, die galopperende kudde Gallimimus in "Jurassic Park" was indrukwekkend, net als dat ongebreidelde Spinosaurus op de lang geleden geannuleerde tv-serie "Terra Nova." Maar het feit is dat we vrijwel niets weten over de snelheid van individuele dinosauriërs, behalve voor wat kan worden geëxtrapoleerd uit bewaarde voetafdrukken of afgeleid uit vergelijkingen met moderne dieren - en geen van die informatie is erg betrouwbaar.

Fysiologisch gezien waren er drie belangrijke beperkingen voor de voortbeweging van dinosauriërs: grootte, metabolisme en lichaamsplan. Grootte geeft een aantal zeer duidelijke aanwijzingen: er is gewoon geen fysieke manier die 100 ton is titanosaur had sneller kunnen bewegen dan een auto die op zoek is naar een parkeerplaats. (Ja, moderne giraffen doen vaag denken aan sauropoden en kunnen snel bewegen als ze worden geprovoceerd - maar giraffen zijn ordes van grootte kleiner dan de grootste dinosaurussen, zelfs niet in de buurt van een ton gewicht). Lichtere planteneters daarentegen - stel je een pezig, tweebenig, 50 pond voor

De snelheid van dinosaurussen kan ook worden afgeleid uit hun lichaamsplannen - dat wil zeggen de relatieve afmetingen van hun armen, benen en slurven. De korte, stompe poten van de gepantserde dinosaurus Ankylosaurus, in combinatie met zijn massieve, laaghangende romp, verwijzen naar een reptiel dat alleen in staat was zo hard te "rennen" als de gemiddelde mens kan lopen. Aan de andere kant van de kloof tussen de dinosauriërs bestaat enige controverse over de vraag of de korte armen van Tyrannosaurus Rex zou zijn loopsnelheid enorm hebben beperkt (als een persoon bijvoorbeeld struikelde terwijl hij zijn prooi achtervolgde, zou hij misschien zijn gevallen en zijn nek hebben gebroken!)

Ten slotte, en meest controversieel, is er de vraag of dinosauriërs endotherme ("warmbloedige") of ectotherme ("koudbloedige") metabolisme bezaten. Om gedurende langere tijd in een hoog tempo te kunnen rennen, moet een dier een constante aanvoer van interne metabole energie genereren, wat meestal een warmbloedig fysiologie. De meeste paleontologen geloven nu dat de overgrote meerderheid van vleesetende dinosauriërs endotherm was (hoewel hetzelfde niet het geval is) noodzakelijkerwijs van toepassing op hun plantenetende neven) en dat de kleinere, gevederde soorten mogelijk in staat waren tot luipaardachtig uitbarstingen van snelheid.

Paleontologen hebben één streng forensisch bewijs voor het beoordelen van de voortbeweging van dinosauriërs: bewaarde voetafdrukkenof "ichnofossils", Een of twee voetafdrukken kunnen ons veel vertellen over een bepaalde dinosaurus, inclusief het type (theropode, sauropod, etc.), zijn groeifase (uitkomen, juveniel of volwassen) en zijn houding (tweevoetig, viervoetig of een mix van beide). Als een reeks voetafdrukken kan worden toegeschreven aan een enkel individu, is dit mogelijk mogelijk op basis van de afstand en diepte van de indrukken, om voorlopige conclusies te trekken over het rennen van die dinosaurus snelheid.

Het probleem is dat zelfs geïsoleerde voetafdrukken van dinosauriërs fenomenaal zeldzaam zijn, laat staan ​​een uitgebreide reeks tracks. Er zijn ook veel moeilijkheden bij het interpreteren van de gegevens. Bijvoorbeeld een geïnterlinieerde set voetafdrukken, één die hoort bij een kleine ornithopode en één bij een grotere theropodkan worden opgevat als bewijs van een 70 miljoen jaar oude jacht op de dood, maar het kan ook zijn dat de sporen dagen, maanden of zelfs decennia van elkaar zijn afgelegd. Een deel van het bewijs leidt tot een meer zekere interpretatie: het feit dat voetafdrukken van dinosauriërs vrijwel nooit gepaard gaan met staartmarkeringen van dinosauriërs ondersteunen de theorie dat dinosauriërs hun staart van de grond hielden tijdens het rennen, wat mogelijk een beetje is toegenomen hun snelheid.

Nu we de basis hebben gelegd, kunnen we een aantal voorlopige conclusies trekken over welke dinosaurussen het snelst waren. Met hun lange, gespierde benen en struisvogelachtige bouwwerken waren de duidelijke kampioenen de ornithomimid ("vogel nabootsen") dinosaurussen, die mogelijk topsnelheden van 40 tot 50 mijl per uur hebben bereikt. (Als vogels nabootsen zoals Gallimimus en Dromiceiomimus waren bedekt met isolerende veren, wat waarschijnlijk lijkt, wat een bewijs zou zijn voor de warmbloedige stofwisseling die nodig is om dergelijke snelheden te behouden.) in de ranglijst zouden de kleine tot middelgrote ornithopoden zijn, die, net als moderne kuddedieren, snel moesten wegrennen van oprukkende roofdieren. Gerangschikt nadat ze zouden zijn bevederd roofvogels en dino-vogels, die mogelijk hun proto-vleugels hadden kunnen klappen voor extra uitbarstingen van snelheid.

Hoe zit het met ieders favoriete dinosaurussen: grote, bedreigende vleeseters zoals Tyrannosaurus Rex, Allosaurus, en Giganotosaurus? Hier is het bewijs dubbelzinniger. Omdat deze carnivoren vaak op relatief kleine, viervoeters jaagden ceratopsians en hadrosauriërs, hun topsnelheden waren mogelijk ver beneden wat in de films werd geadverteerd: maximaal 20 mijl per uur, en misschien zelfs aanzienlijk minder voor een volwassen volwassene van 10 ton. Met andere woorden, de gemiddelde grote theropode kan zichzelf uitgeput hebben terwijl hij op een fiets een basisschool probeert te verslaan. Dit zou niet voor een zeer spannende scène in een Hollywood-film zorgen, maar het sluit beter aan bij de harde feiten van het leven tijdens de film Mesozoïcum.