Illustratie Hugo Lin. ThoughtCo.
Het oorspronkelijke regeringsdocument van de Verenigde Staten waren de artikelen van de Confederatie, die door het Continentale Congres in 1777 tijdens de Revolutionaire oorlog voordat de Verenigde Staten officieel een land waren. Deze structuur combineerde een zwakke nationale regering met sterke staatsregeringen. De nationale regering kon geen belasting heffen, kon de wetten niet handhaven en kon de handel niet reguleren. Deze en andere tekortkomingen leidden, samen met een toename van het nationale gevoel, tot de Constitutionele Conventie, die van mei tot september 1787 bijeenkwam.
De Amerikaanse grondwet die het heeft opgesteld, wordt een "bundel van compromissen" genoemd omdat afgevaardigden dat moesten doen geef op tal van belangrijke punten grond om een grondwet op te stellen die voor elk van de 13 aanvaardbaar was staten. Het werd uiteindelijk door alle 13 bekrachtigd in 1789. Hier zijn vijf belangrijke compromissen die hebben bijgedragen aan het verwezenlijken van de Amerikaanse grondwet.
De Artikelen van Confederation waaronder de Verenigde Staten opereerden van 1781 tot 1787, op voorwaarde dat elke staat met één stem vertegenwoordigd zou zijn in het Congres. Toen er werd gesproken over de manier waarop staten moeten worden vertegenwoordigd tijdens de totstandkoming van een nieuwe grondwet, werden twee plannen doorgevoerd.
Het Virginia Plan voorzien in vertegenwoordiging op basis van de bevolking van elke staat. Aan de andere kant is de Plan van New Jersey voorgestelde gelijke vertegenwoordiging voor elke staat. The Great Compromise, ook wel Connecticut Compromise genoemd, combineerde beide plannen.
Er werd besloten dat er in het Congres twee kamers zouden zijn: de Senaat en de Tweede Kamer. De Senaat zou gebaseerd zijn op gelijke vertegenwoordiging voor elke staat en het Huis zou gebaseerd zijn op de bevolking. Daarom heeft elke staat twee senatoren en een verschillend aantal vertegenwoordigers.
Toen eenmaal was besloten dat de vertegenwoordiging in de Tweede Kamer zou worden gebaseerd afgevaardigden zagen afgevaardigden uit de noordelijke en zuidelijke staten een ander probleem ontstaan: hoe slaven zouden moeten geteld worden.
Afgevaardigden uit noordelijke staten, waar de economie niet sterk afhankelijk was van slavernij, waren van mening dat slaven dat niet moesten zijn geteld voor representatie omdat het tellen van het Zuiden een groter aantal zou opleveren vertegenwoordigers. Zuidelijke staten vochten voor het tellen van de slaven in termen van vertegenwoordiging. Het compromis tussen de twee werd bekend als de drie vijfde compromis omdat elke vijf slaven in termen van representatie als drie individuen zouden worden geteld.
Ten tijde van de Constitutionele Conventie was het noorden geïndustrialiseerd en produceerde het veel eindproducten. Het zuiden had nog steeds een landbouweconomie en importeerde nog steeds veel eindproducten uit Groot-Brittannië. Noordelijke staten wilden dat de regering import kon opleggen tarieven op afgewerkte producten om te beschermen tegen buitenlandse concurrentie en het Zuiden aan te moedigen goederen te kopen gemaakt in het noorden en ook exporttarieven op grondstoffen om de inkomsten die naar de Verenigde Staten stromen te vergroten Staten. De zuidelijke staten vreesden echter dat de exporttarieven op hun grondstoffen de handel zouden schaden waarop ze sterk afhankelijk waren.
Het compromis vereiste dat tarieven alleen werden toegestaan op invoer uit het buitenland en niet op uitvoer uit de VS Dit compromis dicteerde ook dat de handel tussen staten door de federale overheid zou worden gereguleerd regering. Het vereiste ook dat alle handelswetgeving moest worden aangenomen met een tweederde meerderheid in de Senaat, wat een overwinning was voor het Zuiden omdat het de macht van de meer bevolkte noordelijke staten tegenwerkte.
De kwestie van de slavernij heeft de Unie uiteindelijk verscheurd, maar 74 jaar voor het begin van de Burgeroorlog deze volatiele kwestie dreigde hetzelfde te doen tijdens de Constitutionele Conventie, toen de noordelijke en zuidelijke staten een sterk standpunt innamen over de kwestie. Degenen die tegen de slavernij in de noordelijke staten waren, wilden een einde maken aan de import en verkoop van slaven. Dit was in directe tegenstelling tot de zuidelijke staten, die van mening waren dat slavernij van vitaal belang was voor hun economie en niet wilden dat de regering zich met de slavenhandel bemoeide.
In dit compromis kwamen de Noordelijke staten overeen om in hun wens de Unie intact te houden, te wachten tot 1808 voordat het Congres in staat zou zijn de slavenhandel in de Verenigde Staten verbieden (in maart 1807 ondertekende president Thomas Jefferson een wetsvoorstel tot afschaffing van de slavenhandel en het werd van kracht op Jan. 1, 1808.) Ook onderdeel van dit compromis was de voortvluchtige slavenwet, die de noordelijke staten verplichtte om weggelopen slaven te deporteren, een nieuwe overwinning voor het Zuiden.
De statuten van de Verenigde Staten voorzagen niet in een president van de Verenigde Staten. Daarom, toen de afgevaardigden besloten dat een president nodig was, was er onenigheid over de manier waarop hij tot president zou worden gekozen. Sommige afgevaardigden waren van mening dat de president in het algemeen gekozen zou moeten worden, anderen vreesden dat het electoraat niet voldoende zou worden geïnformeerd om die beslissing te nemen.
De afgevaardigden bedachten andere alternatieven, zoals het doorlopen van de senaat van elke staat om de president te kiezen. Uiteindelijk hebben de twee partijen een compromis gesloten met de oprichting van het Kiescollege, dat bestaat uit kiezers die ongeveer evenredig zijn met de bevolking. Burgers stemmen eigenlijk voor kiezers die gebonden zijn aan een bepaalde kandidaat, die vervolgens op de president stemt.