Opmerkingen over wat taal is

Taal - meer specifiek menselijke taal - verwijst naar de grammatica en andere regels en normen waarmee mensen uitingen en geluiden kunnen maken in een manier die anderen kunnen begrijpen, merkt taalkundige John McWhorter op, universitair hoofddocent Engelse en vergelijkende literatuur aan Columbia Universiteit. Of zoals Guy Deutscher in zijn baanbrekende werk zei: "The Unfolding of Language: An Evolutionary Tour of Mankind's Greatest Invention, "taal is" wat ons mens maakt. "Om te ontdekken wat taal is, moet je dus kort kijken haar oorsprong, haar evolutie door de eeuwen heen, en haar centrale rol in het menselijk bestaan ​​en evolutie.

Als taal de grootste uitvinding van de mensheid is, is het uiterst ironisch dat het dat ook was nooit uitgevonden. Inderdaad, zowel Deutscher als McWhorter, twee van 's werelds meest gerenommeerde linguïsten, zeggen dat de oorsprong van taal tegenwoordig net zo mysterieus blijft als in bijbelse tijden.

Niemand, zegt Deutscher, heeft een betere verklaring bedacht dan het verhaal van de Toren van Babel, een van de meest trieste en belangrijkste verhalen in de Bijbel. In de bijbelse fabel, God - aangezien de mensen op aarde bekwaam waren geworden in de bouw en besloten hadden een afgodische toren te bouwen, inderdaad een hele stad, in de oudheid

Als het verhaal apocrief is, is de betekenis dat niet, zoals Deutscher opmerkt:

"Taal lijkt vaak zo vakkundig opgesteld dat je het je nauwelijks kunt voorstellen als iets anders dan het geperfectioneerde handwerk van een meestervakman. Hoe kon dit instrument anders zoveel maken uit drie dozijn miezerige stukjes geluid? Op zichzelf zijn deze configuraties van de mond - Maar als je deze geluiden laat klinken - door de tandwielen en wielen van de taalmachine ", zegt Deutscher, rangschik ze op een speciale manier en definieer hoe ze worden gerangschikt volgens de regels van Grammaticaheb je plotseling taal, iets dat een hele groep mensen kan begrijpen en gebruiken om te communiceren - en inderdaad om te functioneren en een leefbare samenleving.

Als de mysterieuze oorsprong van taal weinig licht werpt op de betekenis ervan, kan het nuttig zijn om je te wenden tot de meest bekende - en zelfs controversiële - van de westerse samenlevinglinguïst: Noam Chomsky. Chomsky is zo beroemd dat een heel deelgebied van de taalkunde (de studie van taal) is naar hem vernoemd. Chomskyiaanse taalkunde is een brede term voor de principes van taal en de geïntroduceerde methoden van taalstudie en / of populair gemaakt door Chomsky in baanbrekende werken als "Syntactic Structures" (1957) en "Aspects of the Theory of Syntax" (1965).

Maar misschien is Chomsky's meest relevante werk voor een discussie over taal zijn paper uit 1976, "Over de aard van taal'Daarin ging Chomsky rechtstreeks in op de betekenis van taal op een manier die de latere beweringen van Deutscher en McWhorter voorafschaduwde.

"De aard van taal wordt beschouwd als een functie van verworven kennis... [D] e taalfaculteit kan worden beschouwd als een vaste functie, kenmerkend voor de soort, een onderdeel van de menselijke geest, een functie die ervaring in kaart brengt Grammatica."

Met andere woorden, taal is ineens een hulpmiddel en het mechanisme dat bepaalt hoe we ons verhouden tot de wereld, tot elkaar en zelfs tot onszelf. Taal, zoals opgemerkt, is wat maakt ons menselijk.

De beroemde Amerikaanse dichter en existentialist, Walt Whitman, zei dat taal het totaal is van alles wat mensen als soort ervaren:

"Taal is geen abstracte constructie van geleerden of woordenboekmakers, maar komt voort uit het werk, behoeften, banden, vreugde, genegenheid, smaak, van lange generaties van de mensheid, en heeft zijn bases breed en laag, dicht bij de grond."

Taal is dus de som van alle menselijke ervaringen sinds het begin van de mensheid. Zonder taal zouden mensen hun gevoelens, gedachten, emoties, verlangens en overtuigingen niet kunnen uiten. Zonder taal zou er geen samenleving zijn en mogelijk geen religie.

Zelfs al leidde Gods toorn bij de bouw van de Toren van Babel tot een overvloed aan tongen over de hele wereld, de feit is dat het nog steeds tongen zijn, talen die kunnen worden ontcijferd, bestudeerd, vertaald, geschreven en meegedeeld.

Als computers met mensen communiceren - en met elkaar - kan de betekenis van taal snel veranderen. Computers "praten" door het gebruik van programmeertaal. Net als menselijke taal is computertaal een systeem van grammatica, syntaxis en andere regels waarmee mensen dat kunnen communiceren met hun pc's, tablets en smartphones, maar laten ook computers toe om met andere te communiceren computers.

Aangezien kunstmatige intelligentie doorgaat met het ontwikkelen van een punt waar computers met elkaar kunnen communiceren zonder tussenkomst van mensen, moet de definitie van taal mogelijk ook evolueren. Taal blijft ons altijd menselijk maken, maar het kan ook de tool worden die machines mogelijk maakt om te communiceren, behoeften en wensen te uiten, richtlijnen uit te vaardigen, te creëren en te produceren via hun eigen taal. Taal zou dan iets worden dat aanvankelijk door mensen werd geproduceerd, maar dat vervolgens evolueert naar een nieuw communicatiesysteem - een systeem dat weinig of geen verbinding heeft met mensen.