Textiel, tot archeologen in ieder geval kan het gaan om geweven stoffen, tassen, netten, mandenmakerij, snaar maken, koordafdrukken in potten, sandalen of andere voorwerpen gemaakt van organische vezels. Deze technologie is minstens 30.000 jaar oud, hoewel het behoud van het textiel zelf in de prehistorie zeldzaam is, dus het kan nog een stuk ouder zijn.
Omdat textiel bederfelijk is, wordt vaak het oudste bewijs van het gebruik van textiel geïmpliceerd afdrukken achtergelaten in verbrande klei of de aanwezigheid van weefgerelateerde gereedschappen zoals priemen, weefgetouwgewichten, of spindel slierten. Behoud van intacte stukjes stof of ander textiel is bekend wanneer archeologische vindplaatsen zich in extreme omstandigheden van koud, nat of droog bevinden; wanneer vezels in contact komen met metalen zoals koper; of wanneer textiel wordt bewaard door per ongeluk verkolen.
Ontdekking van vroeg textiel
Het oudste voorbeeld van textiel dat tot nu toe door archeologen is geïdentificeerd, bevindt zich in de
Dzudzuana-grot in de voormalige Sovjetstaat Georgië. Daar werd een handvol vlasvezels ontdekt die waren gedraaid, gesneden en zelfs geverfd in een reeks kleuren. De vezels waren gedateerd op 30 tot 36.000 jaar geleden.Veel van het vroege gebruik van stof begon met het maken van touw. De vroegste snaarproductie tot nu toe werd geïdentificeerd bij de Ohalo II site in het moderne Israël, waar drie fragmenten van gedraaide en gevlochten plantenvezels werden ontdekt en gedateerd op 19.000 jaar geleden.
De Jomon cultuur in Japan - vermoedelijk een van de vroegste aardewerk makers in de wereld - toont tekenen van het maken van koorden in de vorm van indrukken in keramische vaten uit de Fukui-grot die dateren van ongeveer 13.000 jaar geleden. Archeologen kozen het woord Jomon om te verwijzen naar deze oude jager-verzamelcultuur omdat het 'koord onder de indruk' betekent.
De bezettingslagen die in de Guitarrero-grot in het Andesgebergte in Peru zijn ontdekt, bevatten agave vezels en textielfragmenten die dateren van ongeveer 12.000 jaar geleden. Dat is tot op heden het oudste bewijs van textielgebruik in Amerika.
Het vroegste voorbeeld van touwwerk in Noord-Amerika is op Windover Bog in Florida, waar de bijzondere omstandigheden van de veenchemie (onder meer) textiel dateren van 8000 jaar geleden.
Zijde maken, dat is gemaakt van draad dat is afgeleid van insectenhokken in plaats van plantaardig materiaal, werd uitgevonden tijdens de Longshan-periode in China, ca. 3500-2000 v.Chr.
Ten slotte was een uiterst belangrijk (en uniek in de wereld) gebruik van touw in Zuid-Amerika als quipu, een communicatiesysteem bestaande uit geknoopt en geverfd katoen en lama wollen draad die minstens 5000 jaar geleden door veel Zuid-Amerikaanse beschavingen werd gebruikt.