Scott Kelly, astronaut die een jaar in de ruimte heeft doorgebracht

In maart 2017 schoot astronaut Scott Kelly naar het International Space Station (ISS) op zijn vierde vlucht naar de baan. Hij bracht een jaar aan boord door en behaalde een recordtotaal van 520 dagen in de ruimte gedurende zijn carrière. Het was zowel een wetenschappelijke als een persoonlijke prestatie en zijn tijd in de ruimte blijft wetenschappers helpen de effecten van microzwaartekracht op het menselijk lichaam te begrijpen.

Snelle feiten: Scott Kelly

Astronaut Scott Joseph Kelly en zijn identieke tweelingbroer Mark (die ook als astronaut diende) werden op 21 februari 1964 geboren uit Patricia en Richard Kelly. Hun vader was politieagent in Orange, New Jersey. De tweeling ging naar school in het nabijgelegen Mountain High en studeerde af in 1982. Tijdens de middelbare school trainde en werkte Scott als een medische noodtechnicus. Van daaruit ging Scott naar de universiteit aan de Universiteit van Maryland in Baltimore.

In zijn memoires Endurance: My Year in Space, a Lifetime of DiscoveryKelly schreef dat zijn vroege studietijd moeilijk was en dat hij geen richting had in zijn studie. Naar eigen zeggen waren zijn cijfers op de middelbare school slecht en waren zijn SAT-testscores niet indrukwekkend. Hij wist niet goed wat hij met zichzelf moest doen. Vervolgens pakte hij een exemplaar van Tom Wolfe's Het goede spul en de woorden die hij las, maakten diepe indruk op hem. 'Ik had het gevoel dat ik mijn roeping had gevonden', schreef hij over die tijd in zijn leven. 'Ik wilde marinevlieger worden ...Het goede spul had me de schets van een levensplan gegeven. '

Om dat plan na te streven, ging Scott over naar de New York Maritime Academy, waar zijn tweelingbroer Mark al naar de universiteit ging. Hij studeerde in 1987 af met een diploma in elektrotechniek en behaalde vervolgens een masterdiploma in luchtvaartsystemen aan de universiteit van Tennessee. Als officier bij de Amerikaanse marine volgde Kelly de vliegschool in Pensacola, Florida, en vloog later met jets op verschillende dienststations. In 1993 volgde hij de Naval Test Pilot School in Patuxent in Virginia en in de loop van zijn carrière meer dan 8.000 vlieguren gemaakt in tientallen verschillende vliegtuigen, zowel op het land als op de luchtvaartmaatschappij landingen.

Scott Kelly en zijn broer Mark dienden beiden een aanvraag in om astronaut te worden en werden in 1996 aangenomen. Scott is getraind in waarschuwings- en waarschuwingssystemen voor het ISS. Zijn eerste vlucht was aan boord van de Space Shuttle Discovery op STS 103, een Hubble-ruimtetelescooponderhoudsmissie. Zijn volgende opdracht bracht hem naar Star City, Rusland, waar hij als operationeel directeur diende voor gezamenlijke Russisch-Amerikaanse vluchten. Hij diende ook als back-up voor bemanningsleden op verschillende ISS-missies. Vanwege de Columbia ongeluk in 2002 (waarvoor hij zoek- en bergingsoperaties uitvoerde) werden vluchten uitgesteld totdat NASA de oorzaken van de tragedie kon onderzoeken.

Scott werkte vervolgens als Astronaut Office Space Station Branch Chief in Houston voordat hij een stint maakte op de NEEMO 4-missie. Dat onderwatertrainingslaboratorium in Florida is ontwikkeld om de overeenkomsten tussen leven te bestuderen in de ruimte en onder water gedurende lange tijd in afgesloten ruimtes onder gesimuleerde ruimte voorwaarden.

Kelly's volgende twee vluchten waren naar de Internationaal Ruimtestation voor STS-118 en Expedities 25 en 26, waar hij enkele maanden werkte. Hij nam deel aan het installeren van instrumenten voor het station, evenals aan verschillende wetenschappelijke experimenten.

De laatste missie voor Scott Kelly maakte deel uit van de beroemde 'Twins Study'. Daarvoor bracht hij bijna een jaar door in microzwaartekracht, terwijl zijn broer Mark, die nu een gepensioneerde astronaut is, op aarde bleef. Wetenschappers hebben het experiment bedacht om de effecten van langdurige microzwaartekracht op Scott te bestuderen en veranderingen in de twee in de loop van de missie en daarna te vergelijken. De studie leverde ook waardevolle informatie op over hoe astronauten wonen en werken in de ruimte op lange reizen naar de maan en Mars kunnen worden beïnvloed. De missie begon voor hem op 27 maart 2015, toen hij samen met de Russische kosmonaut Mikhail Korniyenko van de aarde schoot. Kelly was op voor twee missies en was commandant van de tweede. Hij keerde op 11 maart 2016 terug naar de aarde.

Naast de Twins Study werkte Mark samen met Russische collega's aan boord van het station en was hij een deel van zijn verblijf commandant van de missie. Hij reisde van en naar het station aan boord van een Russische raket en capsule. Naast andere activiteiten voerde Kelly een extravehicular activiteit uit met collega-astronaut Timothy Kopra om een ​​mobiele transporter aan boord van het station te repareren. Hij deed ook een EVA met Kjell Lindgren om verschillende delen van het station te bedienen, waaronder de Canadarm 2 en de installatie van dockingapparatuur voor toekomstige missies door ruimtevaartuigen van SpaceX en NASA.

Het lopende onderzoek naar veranderingen bij beide mannen heeft enkele significante effecten van ruimtevluchten aan het licht gebracht. Tijdens zijn verblijf in een baan om de aarde, groeide Scott twee centimeter in hoogte vanwege een zwakkere zwaartekracht op zijn skelet. Toen hij terugkeerde naar de aarde, keerde zijn skeletstructuur terug naar bijna hetzelfde als vóór de missie. Genetisch blijven de mannen hetzelfde, maar wetenschappers merkten enkele manieren op die zijn lichaam is genexpressie is veranderd. Dit is niet hetzelfde als zijn feitelijke genen veranderen, maar heeft meer te maken met hoe ze het lichaam voorbereiden om te reageren op veranderingen in de omgeving.

Bovendien nam Scott deel aan onderzoek om artsen te helpen begrijpen waarom het gezichtsvermogen van astronauten in de ruimte in de tijd drastisch kan veranderen. Hij merkte, net als veel andere astronauten, een duidelijke verandering op in het mentale perspectief en ook op hoe persoonlijke relaties worden beïnvloed door langdurig verblijf in de ruimte.

Kelly merkte op dat een uniek aspect van de missie was dat de tijd op het station in een iets ander tempo stroomde dan voor zijn broer op aarde. Het maakte hem iets jonger dan Mark en medische wetenschappers beoordelen nog steeds de effecten van zijn reis op zijn lichaam. Hij schreef dat zijn rol als wetenschappelijk laboratoriumrat nooit ophoudt. 'Ik zal de rest van mijn leven een proefpersoon blijven', schreef hij. "Ik zal blijven deelnemen aan de Twins Study terwijl Mark en ik ouder worden... voor mij is het de moeite waard om bij te dragen tot het vergroten van de menselijke kennis, ook al is het maar een stap op een veel langere reis."

Scott Kelly trouwde in 1992 met zijn eerste vrouw, Leslie Yandell, en ze kregen twee dochters, Samantha en Charlotte. Het echtpaar is in 2009 gescheiden. Kelly trouwde in 2018 met zijn tweede vrouw, Amiko Kauderer.

Scott Kelly ging in 2016 met pensioen bij NASA en werkt sinds die tijd bij het United Nations Office for Outer Space Affairs. De memoires van zijn tijd in de ruimte werden in 2017 gepubliceerd en hij besteedt veel tijd aan het houden van openbare lezingen over ruimte en ruimtevaart. 'Ik heb het land en de wereld rondgereisd om te praten over mijn ervaringen in de ruimte', schreef hij. 'Het is verheugend om te zien hoe nieuwsgierig mensen zijn over mijn missie, hoeveel kinderen instinctief voelen de opwinding en het wonder van ruimtevluchten, en hoeveel mensen denken, zoals ik, dat Mars de volgende is stap."

Scott Kelly ontving vele medailles en veel erkenning voor zijn werk, waaronder het Legion of Merit, de Navy en Marine Corps Commendation Medal, de NASA Distinguished Service Medal en de Medal for Merit in Space Exploration van de Rus Federatie. Hij is lid van de Association of Space Explorers en behoorde in 2015 tot de Influential 100 van Time Magazine.

• Kelly, Scott en Margaret Lazarus Dean. Endurance: My Year in Space, a Lifetime of Discovery. Vintage Books, a Division of Penguin Random House, LLC, 2018.
• Mars, Kelli. 'Tweelingstudie.' NASA, NASA, 14 april 2015, www.nasa.gov/twins-study.
• Mars, Kelli. "NASA Twins Study bevestigt veranderingen in de genen van Mark Kelly." NASA, NASA, 31 januari 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-twins-study-confirms- voorlopige bevindingen.
• Northon, Karen. "NASA-astronaut Scott Kelly is veilig terug op aarde na een missie van een jaar." NASA, NASA, 2 maart 2016, www.nasa.gov/press-release/nasa-astronaut-scott-kelly-returns-safely-to-earth-after-one-year-mission.
• 'Scott Kelly.' Scott Kelly, www.scottkelly.com/.